Chiến lược “học lại game” – lựa chọn chủ động của Blizzard
Chiến lược thiết kế hero trong Overwatch là cách Blizzard chủ động tạo ra những nhân vật mới với kỹ năng đủ khác biệt để buộc người chơi phải điều chỉnh thói quen, học lại cách phối hợp và xây dựng đội hình, từ đó liên tục làm mới meta game thay đổi và kéo dài tuổi thọ của một game PvP dựa trên hero. Tại một cuộc trò chuyện riêng với Game Director Aaron Keller ở BlizzCon, ông khẳng định đội ngũ phát triển bàn rất nhiều về ý tưởng “reset đường cong mastery”, nghĩa là có những thời điểm người chơi phải học lại một phần game khi hero mới xuất hiện. Đây không phải hậu quả ngoài ý muốn của cân bằng game PvP, mà là chiến lược Blizzard có tính toán.
Overwatch hero thiết kế: phá vỡ thói quen thay vì lấp chỗ trống
Điểm thú vị là Overwatch hero thiết kế không đi theo kiểu “một class, nhiều biến thể” như nhiều game PvP khác. Keller nói rõ, sau hơn một thập kỷ phát triển game sống, mỗi hero đều được tinh chỉnh để vẫn nhận ra được bản sắc cũ nhưng lại là một “con quái vật” rất khác so với phiên bản 2016. Thay vì thêm hero để lấp khoảng trống trong meta, Blizzard cố ý tạo ra kỹ năng và vai trò có khả năng đẩy người chơi ra khỏi vùng an toàn, tránh lối chơi bị đóng khung theo tier list cố định. Theo ông, nghệ thuật nằm ở chỗ vừa cho phép hero thỏa mãn các fantasy và archetype mạnh mẽ, vừa giữ được mức cân bằng đủ để cuộc chơi không sụp đổ.
Meta game thay đổi liên tục nhờ nhịp ra mắt hero và cú “đại tu” Overwatch
Để chiến lược này có tác dụng, Blizzard phải đảm bảo nhịp thay đổi đủ dày. Tính đến thời điểm hiện tại, Overwatch đã có hơn 50 hero và tiếp tục tăng số lượng như một điểm đến PvP cho cả người chơi lâu năm lẫn người mới. Keller cho biết, với việc ra mắt một hero mới mỗi mùa, meta game thay đổi không ngừng, người chơi luôn có thứ để phản ứng và thích nghi. Khi Overwatch tuyên bố “tái xuất” bằng cú mở màn năm hero cùng lúc và bỏ hẳn số “2” để quay về tên Overwatch, lượng nhân vật mới khiến cộng đồng phải mổ xẻ lại mọi thứ từ đầu. Kết quả rất cụ thể: “mức độ toxic trong game giảm thấy rõ vì mọi người mải thử nghiệm và vui vẻ” – một minh chứng hiếm hoi cho thấy xáo trộn meta không phải lúc nào cũng là điều tồi tệ.
Bài học từ cú rẽ ngang PvE: ưu tiên PvP và cân bằng lâu dài
Chiến lược Blizzard về Overwatch không chỉ thay đổi ở thiết kế hero, mà cả cách họ nhìn vào bản chất game. Năm 2023, ba Story Missions từng được kỳ vọng mở đường cho một chế độ PvE hoàn chỉnh, nhưng không có thêm nhiệm vụ nào sau đó và đội ngũ quyết định quay lại thế mạnh PvP đồng đội. Keller thừa nhận họ phải “chuyển chiến lược kể chuyện” sau khi rời khỏi hướng PvE, mất vài năm tập trung vào core game, ra hero mới, chỉnh hệ thống, thậm chí làm lại competitive và thêm Perks. Kết quả là Overwatch được “tái định nghĩa” như một game PvP thuần túy, trong đó mọi thứ – từ thiết kế hero đến chuyện Doomfist tranh giành quyền lực Talon – đều được kể thông qua khung PvP, vừa đủ để ai thích lore thì theo dõi, ai muốn chỉ chơi thì vẫn thoải mái.
Cân bằng game PvP: chấp nhận bất toàn để giữ cuộc chơi luôn mới
Aaron Keller không ảo tưởng về “cân bằng hoàn hảo” khi nói cân bằng competitive vừa là lý tưởng không thể chạm tới, vừa là cơn ác mộng của cả người chơi lẫn nhà làm game. Sau hơn một thập kỷ mày mò với live-service, chiến lược Blizzard là chấp nhận sự bất toàn đó, dùng chu kỳ hero mới và chỉnh sửa hệ thống để “giữ Overwatch tươi mới và tương đối cân bằng” thay vì cố đóng băng mọi thứ. Ông nhấn mạnh, đội ngũ không chỉnh chỉ số cho có; mỗi lần cân bằng là để game công bằng và cạnh tranh hơn, trong khi vẫn để hero xứng đáng với cái tên “anh hùng” – tức là vẫn phải cảm giác mạnh, đôi khi hơi “quá đà”. Tương lai, với mỗi mùa lại thêm hero và câu chuyện xung quanh Talon, Doomfist cùng cuộc tranh giành quyền lực, người chơi có lẽ sẽ còn phải “học lại game” nhiều lần nữa, nếu nhân vật này thực sự chiếm được quyền lãnh đạo vào cuối năm như đội ngũ mong muốn.
