‘Solo Leveling’ live-action: từ webtoon đình đám đến bài kiểm tra của dàn sao
‘Solo Leveling’ là series người đóng của Netflix chuyển thể từ IP từng đi qua tiểu thuyết mạng, webtoon, hoạt hình và trò chơi, kể về hành trình một thợ săn hạng E tên Sung Jin-woo khởi điểm yếu nhất nhưng sau lần cận kề cái chết thức tỉnh sức mạnh, dần tự “nâng cấp” để trở thành thợ săn mạnh nhất, trở thành niềm hy vọng bất ngờ của nhân loại trong cuộc chiến chống quái vật sau các cánh cổng bí ẩn. Việc Netflix chọn chuyển thể một webtoon chuyển thể phim có sức lan tỏa toàn cầu như ‘Solo Leveling’ là bước đi đánh vào cộng đồng fan đã quá quen thuộc với bản gốc. Nhưng điểm khiến dự án này vượt khỏi khuôn khổ một live-action “thử xem sao” chính là dàn Solo Leveling cast vừa được công bố: Han So-hee, Kang Yoo-seok, Sung Joon, Lee Sung-min và Jung Ji-hoon (Rain) gia nhập bên cạnh Byeon Woo-seok trong vai chính. Ngay từ lúc danh sách này xuất hiện, kỳ vọng khán giả không còn dừng ở mức hiếu kỳ mà chuyển sang chế độ “đòi hỏi cao” cho chất lượng sản xuất.
Byeon Woo-seok và áp lực hiện thực hóa hành trình Sung Jin-woo
Trái tim của bất kỳ webtoon chuyển thể phim nào vẫn là nhân vật chính, và ở ‘Solo Leveling’, Byeon Woo-seok phải gánh trọn hành trình biến Sung Jin-woo từ thợ săn hạng E yếu nhất thành thợ săn mạnh nhất cứu cả thế giới. Đây không phải kiểu vai an toàn: Jin-woo cần sự lột xác rõ rệt về vóc dáng, khí chất lẫn tâm lý, từ ánh mắt bất lực trong các hầm ngục đến sự lạnh lùng của người sở hữu sức mạnh vượt xa hệ thống thợ săn. Byeon Woo-seok diễn viên ở vị thế thú vị: anh đang là gương mặt được chú ý, nhưng chưa bị “đóng khung” bởi một hình tượng duy nhất. Điều đó cho phép khán giả kỳ vọng vào một Jin-woo vừa quen vừa lạ. Nếu anh chinh phục được những tầng cảm xúc trong hành trình nâng cấp và chiến đấu chống quái vật, bản live-action sẽ có “xương sống” đủ vững để các nhân vật còn lại tỏa sáng xung quanh. Ngược lại, chỉ cần Jin-woo trở nên nhạt nhòa, mọi nỗ lực xây dựng thế giới quan và Solo Leveling cast sẽ mất một điểm tựa quan trọng.
Han So-hee, Kang Yoo-seok, Sung Joon: bộ ba tạo độ sâu cảm xúc
Nếu Byeon Woo-seok là trục dọc, thì Han So-hee, Kang Yoo-seok và Sung Joon chính là những điểm neo cảm xúc khiến câu chuyện không bị biến thành chuỗi “cày cấp” vô hồn. Han So-hee đảm nhận Cha Hae-in, thợ săn hạng S thứ chín và cũng là nữ S-rank duy nhất của Hàn Quốc. Cô gần như sinh ra để bước vào nhân vật này: vẻ sắc lạnh, khả năng hành động đã chứng minh qua các series Netflix trước đó, cùng khí chất phù hợp hình tượng kiếm sĩ, khiến fan webtoon khó tưởng tượng lựa chọn nào khác cho Cha Hae-in. Bên cạnh đó, Yoo Jin-ho – con trai thứ hai tập đoàn Yoojin, người xem Jin-woo như anh trai và hết lòng hỗ trợ – do Kang Yoo-seok thủ vai. Diễn xuất gần gũi, giàu tính nhân văn của anh là chìa khóa để các phân đoạn hầm ngục không chỉ là phô diễn sức mạnh. Trong khi đó, Woo Jin-chul, thợ săn hạng A kiêm trưởng phòng giám sát Hiệp hội Thợ săn, được giao cho Sung Joon. Từng quen mặt với các vai phản diện tàn bạo, anh có thể biến Woo Jin-chul thành nhân vật mang sắc thái xám: nghi ngờ Jin-woo, nhưng đồng thời là người nhìn thấy tiềm năng “reawakening”.
Lee Sung-min và Rain: khách mời nhưng là trụ cột kỳ vọng
Điều thú vị là Solo Leveling cast không chỉ mạnh ở tuyến chính mà còn đầu tư cả vào những nhân vật có thời lượng xuất hiện hạn chế. Lee Sung-min và Jung Ji-hoon (Rain) tham gia với tư cách khách mời đặc biệt, nhưng vai trò của họ mang sức nặng rõ rệt. Lee Sung-min hóa thân thành Go Gun-hee, chủ tịch Hiệp hội Thợ săn, từng là thợ săn cấp cao nhất trước khi nghỉ hưu, người nắm quyền triệu tập thợ săn khi xảy ra khẩn cấp. Với bề dày vai diễn từ người trụ cột bất lực đến vị tướng cương trực, anh gần như bảo chứng cho chiều sâu của tuyến nhân vật “người lớn” trong thế giới thợ săn. Trong khi đó, Rain xuất hiện với Baek Yoon-ho, thủ lĩnh bang hội Baekho – bang hội xếp thứ hai trong số năm bang hội thợ săn lớn nhất, là thợ săn hạng S có khả năng biến thành ma thú. "Việc một ngôi sao hành động như Jung Ji-hoon nhận vai khách mời cho thấy mức độ tham vọng của dự án Solo Leveling". Sự có mặt của hai cái tên kỳ cựu biến những phân đoạn liên quan đến cấu trúc Hiệp hội và bang hội không chỉ là phần giải thích lore, mà là cơ hội trình diễn diễn xuất nhiều lớp – điều mà fan chuyển thể luôn khao khát.
Tham vọng toàn cầu: dàn diễn viên hạng A có đủ để đáp ứng?
Khi một webtoon chuyển thể phim đã có sẵn cộng đồng quốc tế, mọi quyết định về dàn diễn viên đều mang tính chiến lược. Solo Leveling không che giấu tham vọng đó: tác phẩm được miêu tả là IP toàn cầu đình đám, nay tiếp tục được viết tiếp như một “huyền thoại” qua bản người đóng trên Netflix. Sự kết hợp của Byeon Woo-seok trong vai Sung Jin-woo, Han So-hee, Kang Yoo-seok, Sung Joon, cùng khách mời Lee Sung-min và Jung Ji-hoon được nhận định là “nâng cao kỳ vọng của người hâm mộ trên toàn thế giới”. Song câu hỏi quan trọng không phải là khán giả có tò mò hay không, mà là liệu kỳ vọng đó có được đáp ứng. Việc đạo diễn Han Dong-wook – người từng giành giải Đạo diễn truyền hình với một series noir hành động – tham gia với vai trò đồng đạo diễn càng củng cố niềm tin rằng phần hành động và cốt truyện sẽ chắc tay hơn, thế giới quan được mở rộng, yếu tố kỳ ảo được đẩy lên rõ nét. Tuy nhiên, sức mạnh của dàn diễn viên hạng A chỉ thực sự phát huy khi kịch bản dám khai thác hết xung đột nhân vật và không biến hành trình nâng cấp sức mạnh thành chuỗi fan-service rỗng. Nếu làm được điều đó, ‘Solo Leveling’ có cơ hội trở thành một trong những bản live-action hiếm hoi khiến fan webtoon phải thừa nhận: chuyển thể này xứng đáng tồn tại như một tác phẩm độc lập.
