Thay đổi vào phút chót trước ngày khai mạc
Gia Lai VTV Cup là giải giao hữu quốc tế diễn ra tại Pleiku, nơi U23 Việt Nam có cơ hội rà soát lực lượng và chuẩn bị qua các trận đấu với những đối thủ nước ngoài. Ngay trước thềm giải, đội tuyển phải thay đổi nhân sự khi Trần Thành Trung và Nguyễn Trọng Tuấn không thể góp mặt vì chấn thương. Theo thông tin được công bố ngày 9/11, ban huấn luyện triệu tập Cao Hoàng Minh và Nguyễn Đức Phú để thay thế hai cầu thủ vắng mặt. Đây là điều chỉnh bất đắc dĩ khi giải chỉ còn một ngày là khởi tranh. Thời điểm ấy khiến việc làm quen với đồng đội và phương án thi đấu trở nên cấp bách hơn, dù hai gương mặt mới đã bổ sung những lựa chọn phù hợp ở tuyến giữa. Thay người kịp thời giúp đủ quân số, nhưng không thể xóa đi sự xáo trộn trong giai đoạn hoàn thiện cuối cùng.
Hai ca chấn thương, hai lựa chọn mới ở tuyến giữa
Trần Thành Trung dính chấn thương trong thời gian thi đấu cho Ninh Bình; sau khi hội quân và được kiểm tra y tế, anh được xác định không đủ thể lực dự giải, rồi trở về câu lạc bộ để tiếp tục điều trị. Nguyễn Trọng Tuấn gặp vấn đề ở đầu gối trong trận gần nhất tại Giải hạng Nhất quốc gia và cũng phải rút lui. Hai sự vắng mặt vì thế không cùng một nguyên nhân trực tiếp, nhưng đều khiến ban huấn luyện mất phương án trước khi bóng lăn. Người được gọi bổ sung là Cao Hoàng Minh, tiền vệ trung tâm trưởng thành từ hệ thống đào tạo Hoàng Anh Gia Lai, và Nguyễn Đức Phú, cầu thủ từng khoác áo các đội tuyển trẻ, có thể chơi ở cả vị trí tiền vệ trung tâm lẫn tiền vệ phòng ngự. Cả hai đều sinh năm 2003 và đang thi đấu tại V-League. Đức Phú đem lại lựa chọn linh hoạt, còn Hoàng Minh có cơ hội thể hiện ngay trên sân nhà Pleiku.
Trận gặp U23 Thái Lan là phép thử đầu tiên
Trong bối cảnh U23 Việt Nam chuẩn bị gặp U23 Thái Lan ở trận ra quân lúc 19 giờ ngày 10/11 tại sân Pleiku, thay đổi nhân sự không chỉ là việc lấp chỗ trống mà còn đặt ra yêu cầu nhanh chóng ổn định cách vận hành đội hình. Đây là cuộc đối đầu đáng chú ý và là dịp để đánh giá mức độ sẵn sàng sau những điều chỉnh sát giờ. Gia Lai VTV Cup diễn ra từ ngày 10 đến 14/11 theo thể thức vòng tròn một lượt, với U23 Qatar và U23 Singapore cùng tham dự. Lịch thi đấu ngắn khiến mỗi trận đều có giá trị kiểm nghiệm, nhưng ban huấn luyện cần cân bằng giữa thử nghiệm và việc xây dựng sự ăn ý. Những cầu thủ mới được gọi lên có thể đem lại thêm phương án, song thời gian hòa nhập rất hạn chế. Vì vậy, cách U23 Việt Nam xử lý tuyến giữa trước đối thủ Thái Lan sẽ là thước đo đáng chú ý hơn kết quả đơn thuần.
