Không chỉ là series HBO: The Last of Us bước vào giai đoạn mở rộng vũ trụ
The Last of Us mở rộng vũ trụ là giai đoạn phát triển mới trong đó Naughty Dog chuẩn bị nhiều The Last of Us dự án mới vượt ra khỏi khuôn khổ series truyền hình, tiếp tục khai thác thế giới hậu tận thế, nhân vật và chủ đề đạo đức đã khiến thương hiệu trở thành một trong những IP game được bàn luận nhiều nhất trong hơn một thập kỷ qua. Động thái này xuất hiện đúng lúc HBO series kết thúc với mùa 3, dự kiến khép lại câu chuyện của hai phần game đầu tiên. Thay vì coi đây là hồi kết, Neil Druckmann biến nó thành điểm chuyển giao: TV dừng lại, nhưng vũ trụ The Last of Us thì không. Và đó là tín hiệu quan trọng cho thấy Naughty Dog phát triển game dựa trên tầm nhìn dài hạn, chứ không chạy theo chu kỳ hào quang của một bản chuyển thể.
Neil Druckmann rời ghế TV để làm điều mà anh giỏi nhất: game
Neil Druckmann không che giấu việc anh đã lùi khỏi vai trò sáng tạo trên mùa 3 của The Last of Us HBO, khẳng định mình "không tham gia định hình hướng sáng tạo" và Naughty Dog "không có vai trò sáng tạo" trong mùa này. Về mặt bề nổi, đó là một bước lùi; nhưng nếu nhìn sâu hơn, đây là bước chuẩn bị. Khi mùa 3 được dùng để "wrap up" câu chuyện hai phần game, Druckmann chọn quay về studio, tập trung vào The Last of Us dự án mới đang được ấp ủ. Quyết định đó nói lên ưu tiên rõ ràng: IP phải được nuôi dưỡng từ cội nguồn là game. Khi người tạo ra thế giới đó quay lại phòng viết kịch bản game, thay vì ở trên trường quay, bạn biết rằng giai đoạn tiếp theo sẽ được dẫn dắt bởi gameplay và narrative, chứ không bởi rating truyền hình.
Naughty Dog giữ vai trò "người giữ nhà" cho IP The Last of Us
Druckmann nhấn mạnh một câu then chốt: Naughty Dog "vẫn là người quản lý IP này" ngay cả khi đây có thể là điểm kết của bản chuyển thể truyền hình. Câu nói đó không phải phát biểu xã giao, mà là tuyên ngôn quyền kiểm soát sáng tạo. The Last of Us chưa bao giờ chỉ là show HBO; nó là một thế giới được định nghĩa bởi cách kể chuyện tương tác, nơi quyết định của nhân vật và người chơi luôn đan vào nhau. Khi nhà phát triển khẳng định "chúng tôi chưa xong với The Last of Us" và tiết lộ "có một vài dự án đang được thực hiện" sẽ được nói rõ "khi thời điểm thích hợp", họ đang đặt kỳ vọng rằng giai đoạn mở rộng vũ trụ sẽ vẫn được dẫn dắt bởi triết lý làm game của studio, không bị phân tán bởi yêu cầu sản xuất TV.
Bài học từ trường quay HBO sẽ trở lại trong game – nhưng theo cách có chọn lọc
Điều thú vị là Druckmann thừa nhận việc viết cho TV đã thay đổi cách anh tiếp cận sản xuất, đặc biệt ở khâu hóa trang và ánh sáng, và anh đang áp dụng những bài học đó cho tựa game mới Intergalactic, dự kiến ra mắt khoảng năm 2027. Đây là bước chuyển đáng khen: lấy điều tốt nhất từ ngôn ngữ điện ảnh – cách ánh sáng kể chuyện, cách chi tiết visual khắc họa chấn thương – rồi đưa trở lại môi trường tương tác. Nhưng đồng thời, việc anh rời khỏi quá trình sáng tạo mùa 3 cho thấy một ranh giới lành mạnh: TV là nơi học thêm kỹ thuật, còn game vẫn là sân khấu trung tâm. Nếu Intergalactic dùng được những bài học đó, thì các The Last of Us dự án mới sau Intergalactic nhiều khả năng sẽ tiếp tục hưởng lợi, giúp phần mở rộng vũ trụ có chiều sâu hình ảnh mà vẫn giữ linh hồn tương tác.
Horizon sau mùa 3: mở rộng hay phân mảnh vũ trụ The Last of Us?
Cả hai nguồn đều nhấn mạnh: có "một vài" The Last of Us dự án mới đang được Naughty Dog phát triển bên ngoài bản TV, nhưng chưa ai dám khẳng định đó là Part 3 hay spin-off. Việc dự án multiplayer The Last of Us Online từng bị hủy luôn là cái bóng lớn, nhưng cũng là bài học: không phải mọi ý tưởng mở rộng vũ trụ đều nên tồn tại bằng mọi giá. Giai đoạn sau mùa 3 sẽ là phép thử xem Naughty Dog phát triển game dựa trên điều gì: nhu cầu thị trường hay câu chuyện còn bỏ ngỏ. Đặt cược hợp lý là studio sẽ chọn cách không kéo dài tuyến Ellie – Abby một cách gượng ép, mà tìm góc nhìn mới trong thế giới nhiễm nấm, nơi câu hỏi đạo đức và sinh tồn vẫn còn vô số biến thể. Dù kết quả là Part 3 hay một loạt spin-off, điểm quan trọng là IP vẫn được dẫn dắt từ bàn phím của những người hiểu nó nhất.
