Một vai diễn, hai cuộc tuyển chọn
James Bond tiếp theo là diễn viên sẽ kế nhiệm Daniel Craig trong vai điệp viên 007, đồng thời trở thành gương mặt đại diện cho một thương hiệu điện ảnh phải được duy trì qua nhiều năm. Jack Lowden, Callum Turner và Josh O’Connor đang được nhắc đến trong nhóm ứng viên vào vòng cuối tại London, nhưng Amazon MGM Studios chưa chính thức công bố lựa chọn. Vì vậy, câu hỏi không chỉ là ai thể hiện tốt nhất trước máy quay. Vòng thử vai còn kiểm tra diện mạo, khả năng hành động và lời thoại; bên ngoài trường quay, người nhận vai sẽ phải sống lâu dài cùng sự chú ý của khán giả và truyền thông. Đây là điểm khiến cuộc đua vượt khỏi một buổi thử vai thông thường: nhà sản xuất đang cân nhắc một gương mặt có thể đại diện cho 007 qua nhiều bộ phim, chứ không đơn thuần chọn người hợp với một kịch bản.
Cách nhìn đó cũng lý giải vì sao lựa chọn có thể kéo theo cam kết kéo dài cả thập kỷ. Barbara Broccoli từng nói nhà sản xuất cam kết với diễn viên Bond trong 10 hoặc 12 năm, và không phải ai cũng muốn nhận trách nhiệm ấy. Vai diễn đòi hỏi sự hiện diện ở các buổi công chiếu, hoạt động quảng bá và sự kiện dành cho người hâm mộ; cách ứng xử ngoài đời cũng có thể ảnh hưởng đến hình ảnh nhân vật. Bond trên màn ảnh có thể phá luật, nhưng người đóng vai lại cần hợp tác tốt với ê-kíp và giữ được quan hệ với công chúng. Đặt tiêu chí ấy lên bàn cân sẽ làm cuộc tuyển chọn phức tạp hơn: một ứng viên phải có sức hút trước ống kính, đủ sức gánh nhiều phần phim và chấp nhận để danh tính nghề nghiệp gắn chặt với bộ tuxedo.
Ba gương mặt, ba cách hình dung về Bond
Jack Lowden đem đến lựa chọn thiên về kinh nghiệm tình báo. Anh nhiều năm đóng River Cartwright, đặc vụ MI5 trong Slow Horses, đồng thời từng góp mặt trong Dunkirk; sự gần gũi, có phần vụng về của nhân vật truyền hình có thể giúp Bond bớt bóng bẩy và tạo khoảng trống cho một cách thể hiện mới. Callum Turner lại gần với hình dung cổ điển: điển trai, lịch lãm, mang vẻ hào hoa thường gắn với điệp viên 007. Anh đóng chính trong Masters of the Air và từng xuất hiện trong Fantastic Beasts, nhưng chính vẻ “được tạo ra để đóng Bond” cũng có thể khiến lựa chọn này ít bất ngờ hơn. Josh O’Connor mang một sắc thái khác: được đánh giá cao qua vai Thái tử Charles trong The Crown, anh có thể đem tới Bond nét phóng khoáng, bụi bặm và hài hước hơn.
O’Connor cũng đã đóng chính trong Challengers và xuất hiện cùng Daniel Craig trong Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, nên không phải gương mặt chưa được thử sức trước công chúng. Mỗi ứng viên vì thế trả lời một câu hỏi sáng tạo khác nhau: Lowden có thể làm mới chất điệp viên, Turner củng cố vẻ thanh lịch quen thuộc, còn O’Connor mở cửa cho một Bond ít khuôn phép hơn. Không hướng nào tự động là lựa chọn đúng. Nếu phim cần tiếp nối sự điềm tĩnh cổ điển, Turner có lợi thế rõ; nếu muốn một nhân vật gần gũi và giàu chất đời, Lowden đáng chú ý; còn O’Connor có thể tạo độ lệch thú vị khỏi hình mẫu quen thuộc. Thử vai sẽ kiểm tra diễn xuất, nhưng quyết định sau cùng còn tùy vào Bond mới cần kể câu chuyện gì.
Lời hứa về tuổi trẻ gặp thực tế tuổi 36
Điểm đáng chú ý nhất của danh sách cuối là khoảng cách giữa kỳ vọng ban đầu và những người đang được cân nhắc. Các tin trước đó mô tả định hướng tìm một gương mặt Anh vô danh, trẻ, ở cuối tuổi 20 hoặc đầu tuổi 30; Denis Villeneuve được cho là muốn chọn người có thể già đi trong bộ tuxedo. Nhưng Jack Lowden, Callum Turner và Josh O’Connor đều 36 tuổi. Turner sinh tháng 2 năm 1990, O’Connor tháng 5 và Lowden tháng 6; cả ba đã có hơn một thập kỷ xây dựng sự nghiệp trong phim ảnh và truyền hình. Đây không phải những người mới bước vào nghề, cũng không phải các ẩn số mà hãng phim có thể định hình từ đầu. Sự khác biệt ấy không nhất thiết báo hiệu kế hoạch tuyển vai thất bại; nó có thể cho thấy nhà sản xuất ưu tiên một diễn viên đã đủ trải nghiệm để gánh vai diễn lớn.
Tuổi tác cũng quyết định Bond có thể mang theo loại quá khứ nào. Một diễn viên trẻ hơn dễ mở ra câu chuyện về người mới vào nghề; một Bond gần 40 tuổi có thể hiện lên như người đã tích lũy nhiệm vụ, mất mát và những lựa chọn khó khăn. Lịch sử vai diễn không buộc nhà sản xuất phải chọn người ở độ tuổi đôi mươi: Daniel Craig 38 tuổi khi Casino Royale ra mắt, còn Sean Connery 32 tuổi trong lần xuất hiện đầu tiên; một số Bond khác ra mắt khi đã ngoài 40. Nếu lịch quay bắt đầu năm 2027 như các bản tin dự đoán, ba ứng viên sẽ khoảng 37 tuổi trên phim trường; nếu phim ra rạp năm 2028, người được chọn sẽ khoảng 38 tuổi lúc công chiếu. Đây vẫn là mốc dự kiến, không phải lịch đã được hãng xác nhận.
Lựa chọn còn bỏ ngỏ, nhưng thời gian đã bắt đầu
Vòng cuối tại London vì thế giống một bài toán định hình thương hiệu hơn là cuộc thi xem ai mặc tuxedo đẹp nhất. Diễn viên James Bond mới sẽ phải thuyết phục khán giả trong phim, rồi tiếp tục đại diện cho nhân vật ở các buổi quảng bá, sự kiện và những lần ra mắt tiếp theo. Một lựa chọn quá an toàn có thể giữ được nét quen thuộc nhưng khó tạo cảm giác mới; một lựa chọn quá khác biệt lại phải chứng minh mình vẫn là Bond. Trong ba cái tên được nhắc đến, Lowden, Turner và O’Connor đều có kinh nghiệm và bản sắc riêng, song chưa có thông tin đủ để khẳng định ai đã thắng. Hãng phim xác nhận cuộc tìm kiếm vẫn đang diễn ra và chưa công bố người được chọn.
Phim được dự kiến khởi quay trong năm tới, nhưng thời điểm ra quyết định cuối cùng chưa được công bố; mốc cuối năm chỉ được xem là một dự đoán, không phải cam kết chính thức. Điều đó càng khiến việc đọc danh sách ứng viên như kết quả đã định trở nên vội vàng. Bài toán thật sự là chọn một diễn viên có thể duy trì sức hút qua nhiều năm, đồng thời trao cho các nhà làm phim không gian để thay đổi nhân vật. Tuổi 36 không đóng lại cánh cửa với Bond; nó chỉ cho thấy ý tưởng về một gương mặt trẻ, vô danh đã nhường chỗ cho những ứng viên dày dạn hơn. Cho đến khi hãng phim lên tiếng, James Bond tiếp theo vẫn là một cuộc đua mở — và quyết định sẽ nói nhiều về hướng đi của thương hiệu hơn về người thắng thử vai.
