Một cú twist bùng nổ: Zoe Macon và nghi vấn Manhunter
Lanterns tập 4 là điểm ngoặt khi HBO series về DC nhẫn xanh chuyển từ giai đoạn dàn dựng sang cao trào điều tra, với vụ nổ tại khu nhà Macon và việc Zoe Macon bị đặt vào tâm điểm như Manhunter, kẻ sát nhân ngoài hành tinh có khả năng giả dạng con người, khiến cục diện tại Rushville thay đổi hoàn toàn và mở ra câu hỏi liệu khán giả đã được biết sự thật hay mới chỉ là nạn nhân của một cú đánh lạc hướng tinh vi từ biên kịch. “The Weenie” được xây dựng như một tập trung tâm xoay quanh nhiệm vụ của Hal Jordan và John Stewart: lần theo Macon và bắt được "Benefactor" mà họ tin là Manhunter trước khi toán alien trừng phạt cả thị trấn Rushville. Song song đó, Lianna – Guardian của John – ra lệnh anh phải tước chiếc nhẫn xanh từ Hal, trong khi Hal lại được Sinestro xúi giục hạ nhục John bằng cách tự mình bắt Manhunter. Khi hai tuyến nhiệm vụ chồng lấn, việc Zoe bất ngờ bị lộ là người đã chữa khỏi ung thư cho William Macon và bị ám chỉ là Manhunter tạo nên cú twist lớn nhất từ đầu series đến nay.
Vì sao cú lộ diện Manhunter khiến fan nghi đây là mưu đánh lạc hướng?
Nghe thì có vẻ như vụ Zoe là Manhunter đã “xong hồ sơ”, nhất là khi chính nữ diễn viên Poorna Jaganathan chia sẻ rằng cô phải đọc kịch bản mới biết nhân vật mình là Manhunter. Nhưng người xem DC nhẫn xanh không dễ bị thuyết phục như vậy. Vấn đề nằm ở chỗ mọi thứ lộ ra quá nhanh, quá trơn tru: chỉ đến Lanterns tập 4 mà một trong những bí ẩn lớn nhất đã có lời giải, trong khi còn nửa mùa phim chưa phát sóng. Fan ngay lập tức đặt câu hỏi: nếu Zoe là kẻ điều khiển Manhunter “decoy”, tại sao cô lại cho vệ tinh laser đánh sập chính mình? Và tại sao bộ phim gắn hàng loạt “đèn neon” hướng thẳng vào Zoe rồi kết thúc bằng một vụ nổ gần như không để lại thi thể? Một người xem trên mạng xã hội nhận xét: bí ẩn như thế này không thể được giải “dễ dàng” khi mới đi được 4 tập, hoặc Manhunter không phải mối đe dọa lớn nhất. Quan điểm này hợp lý, bởi toàn bộ khái niệm Manhunter từ đầu mùa đã được giới thiệu như một thế lực săn lùng và thao túng, không phải món đồ để phơi ra quá sớm.
Mystery vs phát triển nhân vật: tập 4 đạt nhịp độ tốt nhất từ đầu series
Lanterns được thiết kế như một mê cung bí ẩn, những “weenies” mà John Stewart mô tả: các mốc thị giác và cốt truyện thu hút, xoay quanh đó toàn bộ thế giới và nhân vật được xây dựng. Trước tập 4, series chủ yếu dành thời lượng cho thiết lập và đào sâu backstory, nhất là các chấn thương của John và vị thế của Hal trong cộng đồng Green Lantern. Điều này hợp lý nhưng đôi lúc khiến người xem cảm giác chờ đợi quá lâu cho một cuộc điều tra đúng nghĩa. “The Weenie” đảo chiều cảm giác đó. Đây là tập mang tính cốt truyện mạnh mẽ nhất: Hal và John phối hợp – trong giới hạn lòng tin ít ỏi – để thâm nhập vào khu phức hợp Macon, vượt qua hầm ngầm, lò mổ và cả những cuộc rượt đuổi khốc liệt trên xe. Đồng thời, tập phim vẫn giữ được nét sắc bén trong phát triển nhân vật: John khoe hiểu biết về súng bắn tỉa, Hal dùng kỹ năng thẩm vấn lạnh lùng, Lianna khơi lại vết thương cảm xúc để ép John đoạt lại nhẫn, còn cuộc trò chuyện giữa John và Zoe thì tinh tế đến mức làm khán giả hoài nghi liệu một nhân vật được viết sâu như vậy lại “lên bảng đếm số” sớm đến thế.
Tập 4 đưa Hal và John về vạch xuất phát – và mở thêm tầng bí ẩn mới
Điều trớ trêu là dù Lanterns tập 4 đẩy mạch hành động lên cao trào, cuối tập cả Hal lẫn John lại như quay về "vạch xuất phát" trong cuộc săn Manhunter. Sau khi John bị ép ấn định giờ gặp bọn alien, Hal để cho xe của John lao vào cột điện rồi dường như tự đi gặp các đầu mối của John. Vụ nổ vệ tinh xoá sổ Zoe – hoặc khiến mọi người nghĩ cô đã chết – không giải quyết bí ẩn mà tạo thêm câu hỏi: ai giết Manhunter, và liệu đó có phải là lần “chết” thật sự của nó? Quan trọng hơn, cú lộ diện Zoe là Manhunter lại đẩy tuyến điều tra sang hướng khác: nếu kẻ sát nhân đã bị loại khỏi bàn cờ, tâm điểm còn lại là câu hỏi "Ai đã giết Hal Jordan?" cùng sợi dây thời gian 2026 hoàn toàn chưa được chạm tới từ tập mở màn. Với nửa mùa phim phía trước, có lý do để tin rằng Manhunter danh tính chỉ là lớp vỏ đầu tiên của bí ẩn lớn hơn, nơi cái chết (hoặc giả chết) của Zoe là một nước cờ tạo đà cho cú xoay trục ở hồi sau.
Kết luận: Zoe là Manhunter – sự thật hay chiếc mặt nạ cho một bí ẩn sâu hơn?
Nhìn trên bề mặt, Lanterns tập 4 đã làm điều mà nhiều HBO series siêu anh hùng khác sẽ giữ đến cuối mùa: phơi bày danh tính kẻ săn người, xác nhận Zoe Macon chính là Manhunter ẩn náu tại Rushville. Nhưng khi xem kỹ cách tập phim cài cắm chi tiết – từ việc Zoe chữa ung thư cho William Macon đến hệ thống vệ tinh có thể xóa sổ chính cô – cảm giác chung là chúng ta đang chứng kiến một màn kịch trong màn kịch. Lanterns từ đầu đã dùng bí ẩn Manhunter và chiều sâu tâm lý Hal–John như hai động cơ chính của câu chuyện. Nếu một động cơ được “giải quyết” quá sớm, hợp lý hơn cả là nó đang biến hình, đúng như bản chất shapeshifter của chính Manhunter. Cho đến khi series quay lại tuyến 2026 và câu hỏi "Ai giết Hal Jordan?" được trả lời, tôi nghiêng về nhận định: Zoe là Manhunter, nhưng sự kiện tại tập 4 mới chỉ là bước đầu của trò lừa, và người xem DC nhẫn xanh nên chuẩn bị tinh thần cho một cú xoay bàn lớn hơn ở nửa sau mùa phim.
