Ngân sách khởi động phản ánh một dự án đường dài
Series Harry Potter là bản chuyển thể truyền hình dài hạn của HBO, được thiết kế để kể lại bảy cuốn truyện qua nhiều mùa và đòi hỏi xây dựng năng lực sản xuất ngay từ giai đoạn đầu. Hồ sơ tài chính của công ty sản xuất liên quan ghi nhận doanh thu tăng mạnh trong năm bắt đầu ghi hình, sau một năm chuẩn bị trước đó; từ các dữ liệu này, khoản đầu tư ban đầu được ước tính vượt 200 triệu USD.
Con số ấy cần được đọc thận trọng: doanh thu trong hồ sơ không đồng nghĩa với tổng ngân sách sản xuất, và các khoản ghi nhận còn có thể gắn với việc hoàn trả chi phí quay phim hoặc dự án trước đây. HBO cũng không bình luận về thông tin. Dù vậy, quy mô chuẩn bị cho thấy đây không phải một mùa phim được dựng lên rồi tính tiếp. HBO Harry Potter đang được tổ chức như một sản phẩm có thể vận hành qua nhiều năm, nên phần đầu tư nền tảng có ý nghĩa vượt khỏi riêng mùa mở màn.
Chi phí mỗi tập đặt series vào nhóm sản xuất đắt đỏ
Nguồn tin am hiểu dự án mô tả chi phí mỗi tập Harry Potter ở mức tương đương những series quy mô lớn của HBO. Đặt cạnh các chương trình cùng hãng, House of the Dragon được ước tính có mức chi phí mỗi tập khoảng 15–20 triệu USD, còn The Last of Us ở khoảng 10–15 triệu USD; mùa cuối của Game of Thrones cũng từng được cho là vào khoảng 15 triệu USD mỗi tập.
Đây là so sánh về cấp độ sản xuất, không phải bảng ngân sách chính thức của Harry Potter. Tuy nhiên, việc dự án được đặt cạnh những loạt phim cần thế giới hình ảnh rộng và quy mô dàn dựng lớn cho thấy HBO không nhắm tới một bản chuyển thể tiết kiệm. Cách đầu tư này có thể giúp tái tạo những không gian quen thuộc với khán giả, nhưng đồng thời đặt ra yêu cầu cao: mỗi mùa phải đủ sức giải thích nguồn lực lớn dành cho nó bằng chất lượng kể chuyện, chứ không chỉ bằng cảnh trí.
Hạ tầng được xây cho nhiều mùa, không chỉ mùa đầu
Một phần đáng kể của khoản đầu tư ban đầu nằm ở trường quay, bối cảnh và cơ sở hạ tầng phục vụ quá trình sản xuất kéo dài nhiều năm. Các hạng mục được thiết kế để tiếp tục sử dụng ở những mùa sau, thay vì chỉ phục vụ mùa đầu tiên. Đây là lựa chọn hợp lý với một câu chuyện dự kiến đi qua nhiều giai đoạn, nhưng cũng khiến mức chi ban đầu trông đặc biệt lớn nếu chỉ nhìn như chi phí của một mùa.
Dự án còn có trường học dành cho các diễn viên nhí trong thời gian ghi hình, một chi tiết cho thấy lịch sản xuất phải tính đến việc các diễn viên trẻ trưởng thành cùng nhân vật. Điều đó củng cố nhận định rằng HBO đang đầu tư vào một dây chuyền sản xuất lâu dài, không chỉ vào các trường quay đẹp mắt. Nếu hạ tầng được tái sử dụng đúng kế hoạch, khoản chi ban đầu có thể phục vụ nhiều mùa; nhưng giá trị của lựa chọn ấy chỉ được chứng minh khi series duy trì được tiến độ và chất lượng.
Kế hoạch bảy mùa vẫn phải qua từng bước
HBO hướng đến việc chuyển thể bảy cuốn truyện của J.K. Rowling thành bảy mùa, mỗi mùa ứng với một cuốn sách. Tuy nhiên, đến nay hãng mới chính thức bật đèn xanh cho hai mùa; mùa thứ hai dự kiến bắt đầu sản xuất vào mùa thu năm nay, còn series được lên lịch ra mắt ngày 25 tháng 12 trên HBO. Khoảng cách giữa tham vọng toàn bộ và những mùa đã được duyệt nhắc rằng kế hoạch dài hạn chưa đồng nghĩa với cam kết sản xuất trọn vẹn.
So với loạt phim điện ảnh trước đây, dự án truyền hình đang được triển khai trên một quy mô sản xuất khác, với hạ tầng có thể phục vụ nhiều năm thay vì một phim riêng lẻ. Bởi vậy, ngân sách Harry Potter không chỉ là câu chuyện về mức chi: nó phản ánh cược lớn của HBO vào khả năng kể lại thế giới này theo định dạng dài hơi. Kết luận hợp lý lúc này không phải rằng khoản đầu tư bảo đảm thành công, mà là HBO đã đặt nền móng rất tốn kém và cần biến tầm vóc ấy thành một series xứng đáng.
