Một bàn thắng, khoảng cách sáu điểm
Arsenal Ngoại hạng Anh sau vòng 10 là câu chuyện về cách một chiến thắng chật vật vẫn có thể tạo lợi thế lớn khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp liên tiếp đánh rơi điểm. Arsenal thắng Hull City 1-0 nhờ Martin Odegaard ghi bàn trong hiệp hai, rồi chứng kiến Man City thua Nottingham Forest; kết quả đưa khoảng cách giữa hai đội lên sáu điểm.
Trên sân Emirates, Arsenal kiểm soát thế trận nhưng gặp khó trước hàng thủ Hull City và phải chờ đến phút 72 để khai thông bế tắc. Cú sút của Noni Madueke bị thủ môn Konstantinos Tzolakis đẩy ra, bóng đến chân đội trưởng người Na Uy để anh đá bồi thành bàn. Một pha bóng không cầu kỳ, nhưng đủ định đoạt trận đấu và giữ nhịp tích lũy điểm số cho đội bóng của Mikel Arteta.
Arsenal giành 27 điểm sau 10 vòng và củng cố ngôi đầu trước quãng nghỉ FIFA Days. Đó là phần thưởng xứng đáng cho sự bền bỉ, dù màn trình diễn trên hàng công chưa cho thấy sự sắc bén tương ứng với ưu thế kiểm soát.
Arsenal tận dụng cơ hội, Man City tự làm khó mình
Điểm khác biệt giữa hai đội không chỉ nằm ở kết quả riêng từng trận, mà ở khả năng chắt chiu những ngày chơi dưới phong độ. Arsenal tung ra 21 cú dứt điểm trước Hull nhưng chỉ ghi một bàn, buộc họ phải tập trung đến cuối trận để bảo toàn cách biệt. Hàng thủ vững vàng giúp giảm nhẹ cái giá của sự phung phí: đội bóng đã giữ sạch lưới 7 trong 10 trận đầu mùa.
Ở chiều ngược lại, Man City thua Nottingham Forest 1-3, đánh dấu thất bại thứ ba liên tiếp tại Ngoại hạng Anh sau khi toàn thắng cả bảy vòng đầu. Chuỗi kết quả ấy cho thấy cú trượt dốc không còn là một tai nạn đơn lẻ. Khi đối thủ trực tiếp vẫn lấy được ba điểm trong trận đấu khó, mỗi lần sảy chân của Man City càng khiến cuộc đua vô địch nghiêng thêm về phía Arsenal.
Arsenal có 27 điểm, còn Man City có 21 điểm sau vòng 10: Arsenal hơn Man City sáu điểm và tạo khoảng đệm đáng kể trước kỳ nghỉ quốc tế. Tuy nhiên, lợi thế ấy chỉ có ý nghĩa nếu Pháo thủ duy trì được sự ổn định, thay vì trông chờ đối thủ tiếp tục sa sút.
Tottenham cũng ngã, bảng xếp hạng thêm xáo trộn
Man City không phải đội duy nhất trong nhóm cạnh tranh đánh mất điểm. Tottenham thua Leeds United 0-1 trên sân Elland Road, dù kiểm soát bóng tới 65%. Đội khách chỉ có sáu cú sút và không tìm được bàn gỡ; Noah Okafor ghi bàn ở phút 79 để mang về chiến thắng cho Leeds.
Trận thua thứ tư từ đầu mùa đẩy Tottenham xuống vị trí thứ 10 với 12 điểm, còn Leeds vươn lên thứ tám với 14 điểm. Man City vẫn đứng thứ hai với 21 điểm, nhưng Brighton có 19 điểm và chưa thi đấu vòng 10, nên vị trí của đội bóng thành Manchester chưa thật sự an toàn. Những kết quả này khiến bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh biến động rõ rệt: nhóm bám đuổi hụt hơi, còn Arsenal nới rộng cách biệt.
Thử thách tiếp theo của Arsenal là biến ưu thế hiện tại thành đà tiến dài hơn, đặc biệt khi cuộc đối đầu trực tiếp với Man City được xem là cơ hội để tiếp tục nới cách biệt nếu đội đầu bảng giữ được phong độ. Sáu điểm tạo ra lợi thế, nhưng không phải sự bảo đảm cho chức vô địch.
Vòng 10 vì thế trao cho Arsenal cả điểm số lẫn quyền chủ động về tâm lý. Odegaard đã tạo khác biệt trong một trận đấu bế tắc; giờ Pháo thủ cần chứng minh chiến thắng ấy là dấu hiệu của sự lì lợm, không chỉ là khoảnh khắc cứu nguy.
