175 bàn không thể là phương án duy nhất
Phụ thuộc vào một chân sút là tình trạng đội bóng trông cậy quá nhiều vào một cầu thủ để ghi bàn, khiến sức tấn công dễ bị hạn chế khi người đó bị phong tỏa hoặc vắng mặt. Với Haaland Man City, nghịch lý nằm ở chỗ tiền đạo Na Uy đã ghi 175 bàn sau 209 trận kể từ khi gia nhập đội vào mùa hè năm 2022, nhưng HLV Enzo Maresca vẫn muốn các đồng đội san sẻ trách nhiệm. Con số ấy chứng minh Haaland là một trong những mũi nhọn hiệu quả nhất bóng đá thế giới; nó không chứng minh rằng đội bóng có thể yên tâm giao toàn bộ đầu ra bàn thắng cho anh. Đó là khác biệt giữa sở hữu một chân sút xuất sắc và xây dựng một hàng công đủ sức ghi bàn bằng nhiều cách. Man City cần điều thứ hai nếu muốn sức mạnh của Haaland trở thành lợi thế bền vững, thay vì điểm tựa duy nhất.
Lời cảnh báo đến từ một trận đấu bế tắc
Maresca cảnh báo sau khi Haaland bị hàng thủ Brighton phong tỏa ở trận Ngoại hạng Anh gần nhất; Man City thua 0-1 trên sân nhà, và sự bế tắc của tiền đạo này là một phần nguyên nhân. Một trận đấu không thể đại diện cho cả mùa giải, nhưng nó phơi bày rủi ro rõ ràng: khi mũi nhọn chủ lực không tìm được khoảng trống, đội bóng phải có người khác đủ chủ động để biến cơ hội thành bàn. Maresca nhấn mạnh Man City cần tạo cơ hội trong mọi trận đấu, đồng thời không thể chỉ dựa vào Erling. Đây không phải lời phủ nhận năng lực của Haaland; trái lại, đó là cách bảo vệ giá trị của anh. Hàng công Man City càng có thêm người ghi bàn, đối thủ càng khó tập trung toàn bộ sự chú ý vào một mục tiêu.
Từ một sát thủ đến nhiều phương án ghi bàn
Haaland chỉ còn cách Eric Brook ba bàn để vươn lên vị trí thứ hai trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của Man City, sau Sergio Aguero. Thành tích ấy là lý do để đội bóng tận dụng tối đa khả năng săn bàn của anh, không phải lý do để các cầu thủ khác đứng ngoài nhiệm vụ ghi bàn. Bài toán chiến thuật vì vậy không dừng ở việc đưa bóng đến Haaland, mà còn là tạo ra những phương án khác khi anh bị kèm chặt hoặc không thể thi đấu. Maresca muốn đồng đội chủ động đóng góp nhiều bàn thắng hơn, thay vì xem đó là phần việc mặc định của trung phong. Nếu những mũi tấn công khác biết tận dụng cơ hội, Man City có thể giảm áp lực lên Haaland và khiến cách phòng ngự của đối thủ trở nên khó đoán hơn. Một ngôi sao có thể quyết định nhiều trận; một tập thể biết ghi bàn mới có thể ứng phó với nhiều kịch bản.
Xoay vòng hôm nay, giữ sức cho chặng đường dài
Lịch thi đấu dày đặc trên nhiều đấu trường khiến Maresca phải cân nhắc thể lực, hồi phục và xoay vòng đội hình; Haaland đã được nghỉ trong trận thắng Brighton ở Cúp Liên đoàn. Trước chuyến làm khách RB Leipzig tại Champions League lúc 3 giờ ngày 5.11 theo giờ Việt Nam, HLV nói Man City phải tính đến khoảng 65 trận trong mùa giải và hướng tới việc giữ các cầu thủ sung sức cho tháng Hai, tháng Ba và tháng Tư. Đây là một cuộc đua marathon, không phải chạy nước rút. Xoay vòng chỉ có ý nghĩa nếu những người được trao cơ hội đủ sức đóng góp, trong đó có bàn thắng. Bởi vậy, mở rộng nguồn ghi bàn không phải phương án dự phòng cho Haaland mà là điều kiện để quản lý đội hình và duy trì mối đe dọa tấn công xuyên suốt mùa giải. Man City càng bớt phụ thuộc vào một người, càng có cơ sở bước vào giai đoạn quyết định với nhiều lựa chọn.
