Chiến thắng trước Nicaragua mở lại đà tiến
Nhánh phân hạng tại World Cup U15 là cuộc đua xác định thứ hạng giữa các đội không còn tranh chức vô địch chính, nhưng vẫn mang đến cơ hội kiểm chứng bản lĩnh và khép lại giải đấu bằng một kết quả tích cực. Với U15 Việt Nam, chiến thắng trước Nicaragua đã trở thành bước ngoặt quan trọng sau cú hụt chân trước Rwanda trên chấm luân lưu. Trong trận đấu vòng 1/8 nhánh tranh hạng 81–96 diễn ra ngày 28/10 tại Baku, Việt Nam tạo khoảng cách 3-0 ngay trong hiệp đầu. Nicaragua vùng lên, ghi liền hai bàn để rút tỷ số còn 3-4, khiến lợi thế ban đầu của đội bóng áo đỏ trở nên mong manh. Thay vì để đối thủ hoàn tất màn ngược dòng, U15 Việt Nam đáp trả đúng lúc: phút 37, Huy Huỳnh ghi bàn thứ hai sau đường chuyền ngược của Vận Tài, ấn định chiến thắng 5-3. Tám bàn thắng khiến trận đấu hấp dẫn, nhưng giá trị lớn hơn nằm ở cách đội đứng vững khi sức ép tăng cao. Kết quả đưa Việt Nam vào tứ kết nhánh đấu.
Azerbaijan bị khuất phục sau khởi đầu bùng nổ
Đà thắng được nối tiếp qua Cuba, đội mà Việt Nam đánh bại 2-1 trước khi đối đầu chủ nhà Azerbaijan. Trận bán kết nhánh tranh hạng 81–84 Tier C đòi hỏi đội trẻ phải duy trì sự tỉnh táo trước đối thủ có lợi thế sân nhà; Việt Nam khởi đầu bằng cách khiến hàng thủ Azerbaijan liên tục chịu sức ép. Xuân Vinh mở tỷ số ở giây thứ 50, rồi Vận Tài nhân đôi cách biệt chỉ hai phút sau. Đến phút 16, Vận Tài kiến tạo để Xuân Vinh nâng tỷ số lên 3-0 bằng cú sút chân trái. Tuy nhiên, lợi thế lớn không biến phần còn lại thành cuộc dạo chơi: Việt Nam chủ động chậm lại, Azerbaijan tận dụng cơ hội để ghi hai bàn và kéo trận đấu về thế căng thẳng. Khi đối thủ lấn lướt, một pha phản công cuối trận giúp Vận Tài ghi bàn, ấn định tỷ số 4-2 cho Việt Nam. Đây là chiến thắng đáng giá không chỉ vì tấm vé chung kết, mà còn bởi đội đã tìm được cách kết liễu trận đấu sau khi để đối thủ áp sát.
Chung kết Tier C là phép thử tiếp theo
Hai chiến thắng liên tiếp trước Nicaragua và Azerbaijan đưa U15 Việt Nam vào chung kết nhánh phân hạng, sau khi đội cũng vượt qua Cuba. Theo lịch thi đấu được công bố, Hungary là đối thủ chờ Việt Nam ở trận tranh hạng 81–82, dự kiến diễn ra lúc 14h30 ngày 30/10. Hành trình này cho thấy một chuyển biến đáng ghi nhận: sau khi từng để Rwanda gỡ hòa từ thế dẫn 2-0 rồi thua luân lưu, Việt Nam đã không đánh mất chiến thắng trước Azerbaijan dù đối thủ thu hẹp cách biệt. Dẫu vậy, việc để Nicaragua ghi liền hai bàn và Azerbaijan ghi hai bàn sau khi bị dẫn sâu cũng nhắc rằng sự tập trung phòng ngự vẫn cần được cải thiện. Sự tiến bộ về tâm lý là tín hiệu tốt, nhưng chung kết sẽ đòi hỏi đội giữ nhịp ổn định lâu hơn, thay vì chỉ dựa vào những khoảnh khắc tấn công sắc bén. U15 Việt Nam đã có quyền tự quyết cho trận cuối. Thắng Hungary sẽ giúp đội khép lại giải bằng vị trí cao nhất mà họ có thể đạt được trong nhánh này.
