Màn trở lại được đặt nhiều kỳ vọng
Johnny Depp tái xuất là sự trở lại của nam diễn viên với một dự án lớn của Hollywood sau gần tám năm vắng bóng, lần này trong vai Ebenezer Scrooge của bộ phim chuyển thể từ truyện kinh điển A Christmas Carol. Đây vừa là cơ hội nghề nghiệp, vừa là phép thử cho việc khán giả và các hãng phim có sẵn lòng đón anh trở lại hay không. Trong phim Ebenezer, đạo diễn Ti West đặt Depp vào bối cảnh London thời Victoria, với tạo hình ông già khó ưa và lớp hóa trang cầu kỳ. Lựa chọn này có vẻ hợp với thế mạnh lâu năm của nam diễn viên: những nhân vật lập dị, nhiều lớp tính cách và khó quên. Nhưng hợp vai chưa đồng nghĩa với một cuộc phục hồi sự nghiệp. Sau thời gian dài đứng ngoài các dự án lớn, Depp cần chứng minh không chỉ rằng anh vẫn có thể thu hút người xem, mà còn có thể góp mặt trong một tác phẩm đủ sức tạo dấu ấn.
Di sản ngôi sao và những năm tháng chững lại
Để hiểu vì sao lần trở lại này được xem là canh bạc, cần nhìn vào khoảng cách giữa đỉnh cao và hiện tại. Depp từng là một trong những ngôi sao quyền lực của Hollywood; vai Jack Sparrow đưa anh thành gương mặt chủ chốt của loạt Pirates of the Caribbean, với năm phim thu khoảng 4,5 tỷ USD trên toàn cầu. Tuy nhiên, sự nghiệp Johnny Depp bắt đầu chững lại sau thất bại của The Lone Ranger, rồi một số tác phẩm tiếp theo cũng không đạt kỳ vọng thương mại. Cuộc chiến pháp lý với vợ cũ Amber Heard càng khiến hình ảnh của anh trở thành tâm điểm tranh luận. Sau khi thua vụ kiện phỉ báng tại Anh, Depp rời loạt Fantastic Beasts theo yêu cầu của hãng phim; đến năm 2022, anh thắng kiện phỉ báng tại Mỹ, nhưng bồi thẩm đoàn cũng xác định anh phải chịu trách nhiệm về một phát ngôn phỉ báng. Những tranh chấp khiến anh gần như biến mất khỏi các dự án lớn, dù vẫn đóng phim độc lập và duy trì lượng người hâm mộ đáng kể.
Sức hút còn đó, nhưng ký ức về thời hoàng kim không thể thay cho một bộ phim thành công mới. Ebenezer vì thế phải được đánh giá bằng chính chất lượng và khả năng chạm tới khán giả, không chỉ bằng sự tò mò quanh tên tuổi Depp.
Phản hồi trái chiều, không có đáp án dễ dàng
Sau buổi chiếu dành cho báo chí, Ebenezer nhận những đánh giá trái chiều. Một số cây bút khen Depp cuốn hút, giàu năng lượng và có thể cân bằng nét hài hước với chiều sâu cảm xúc trong hành trình chuộc lỗi của Scrooge. Phong cách gothic của Ti West cũng được xem là cách làm mới có tiềm năng cho câu chuyện Giáng sinh quen thuộc. Nhưng lời khen chưa áp đảo hoài nghi. Một số nhà phê bình cho rằng phim chưa tìm được dấu ấn riêng, còn Depp vẫn dựa vào lối diễn lập dị quen thuộc. Người khác nhận xét tác phẩm được thực hiện tốt về kỹ thuật nhưng dễ nhàm chán, nhất là với khán giả đã biết nhiều phiên bản A Christmas Carol. Sự chia rẽ này cho thấy vai diễn Johnny Depp có thể khơi lại sự chú ý, song chưa chứng minh anh đã tìm được một hướng đi mới. Tạo hình khác thường là lợi thế; nếu chỉ dừng ở vẻ ngoài và những nét diễn quen, nó cũng có thể trở thành giới hạn.
Bước ngoặt phải vượt qua một vai diễn
Scrooge là lựa chọn có lý: nhân vật phức tạp, giàu đất diễn và gần với kiểu vai từng làm nên dấu ấn của Depp. Tuy vậy, một màn trình diễn được khen không tự động khôi phục vị thế ở Hollywood. Bước ngoặt chỉ thành hình nếu bộ phim được khán giả đón nhận và kéo theo cơ hội hợp tác tiếp theo, thay vì trở thành một lần trở lại gây chú ý rồi nhanh chóng bị quên. Vì thế, nên xem Ebenezer là phép thử đầu tiên, không phải lời tuyên bố rằng mọi tranh cãi đã khép lại. Khán giả có thể tách đánh giá diễn xuất khỏi những tranh chấp từng bao quanh Depp, nhưng Hollywood vẫn sẽ nhìn vào sức hút thực tế và khả năng tạo ra thành công bền vững. Vai diễn này có thể mở cánh cửa; để bước qua, Depp cần nhiều hơn một màn hóa thân giàu năng lượng. Kết luận lúc này khá rõ: Ebenezer đem lại cơ hội, nhưng chưa đủ bằng chứng để gọi đó là cuộc phục hưng sự nghiệp.
