Chiến thắng cần thiết nhưng không hề dễ dàng
Vòng 4 League Cup là vòng đấu loại trực tiếp của Cúp Liên đoàn Anh, nơi Man City và Brighton phải tìm ra đội đi tiếp sau 90 phút hòa 2-2 và loạt sút luân lưu nghẹt thở. Với Man City, tấm vé đi tiếp có giá trị, nhưng màn trình diễn tại Etihad cũng phơi bày những vấn đề mà một chiến thắng đơn thuần không thể che lấp. Sau thất bại gần đó trước Aston Villa, đội bóng của Pep Guardiola cần một kết quả tốt để chứng minh cú sảy chân ấy chỉ là nhất thời. Thay vào đó, Brighton buộc họ phải đuổi tỷ số hai lần, rồi mới thắng 4-3 trên chấm phạt đền. Kết quả League Cup giúp Man City tránh thêm một cú sốc, song cách họ giành vé cho thấy đối thủ hoàn toàn có thể kéo họ vào một trận đấu khó chịu.
Brighton đánh trúng điểm yếu của đội chủ nhà
Sau 30 phút đầu đôi công, Brighton mở tỷ số ở phút 30: Malick Yalcouye bắt vô-lê trong vòng cấm, đưa bóng vào góc thấp sau đường kiến tạo của Georginio Rutter. Bàn thắng không phải tình huống đơn lẻ; lối chơi chắc chắn và những pha chuyển trạng thái nhanh giúp đội khách hạn chế sức ép của Man City, đồng thời khiến hàng thủ chủ nhà phải cảnh giác. Brighton cho thấy họ có thể gây ra nhiều khó khăn cho Man City. Phil Foden kiến tạo để Mateo Kovacic gỡ hòa ở phút 40 bằng cú sút ngoài vòng cấm, bóng chạm cột dọc rồi vào lưới. Nhưng Man City chưa kịp kiểm soát thế trận thì Brighton lại vượt lên ngay đầu hiệp hai: phút 47, Rutter ghi bàn sau đường chuyền của Hadjam. Đó là lời nhắc rõ ràng rằng quyền kiểm soát bóng không đồng nghĩa với an toàn.
Man City gỡ hòa rồi bản lĩnh ở loạt sút
Bị dẫn 1-2, Man City phải tìm cách xuyên thủng một đối thủ đang chơi kỷ luật. Phút 72, Cherki chuyền bóng để Vitor Reis gỡ hòa, đưa trận đấu về tỷ số 2-2. Không có bàn quyết định trong thời gian thi đấu chính thức, hai đội bước vào loạt luân lưu. Ở lượt sút thứ tư, Kovacic bên phía Man City và Ayari của Brighton đều không thành công, khiến áp lực dồn sang những cú đá cuối. Cherki thực hiện thành công ở lượt quyết định, còn Dunk sút hỏng; Man City thắng 4-3 và giành quyền đi tiếp. Man City luân lưu là nút thắt quyết định, nhưng chiến thắng không nên được xem như bằng chứng rằng mọi vấn đề đã được giải quyết. Sau khi hai lần để Brighton vượt lên, đội chủ nhà cần nhìn thẳng vào những khoảng trống mà đối thủ khai thác.
Tấm vé đi tiếp đi kèm lời cảnh báo
Với người hâm mộ theo dõi kết quả bóng đá ngày 29/10, cuộc đấu ở vòng 4 League Cup nổi bật bởi màn phân định thắng thua trên chấm 11 mét. Nhưng điều đáng nhớ hơn tỷ số là Brighton đã buộc Man City phải gồng mình sau thất bại trước Aston Villa. Đội khách ghi hai bàn, tổ chức phòng ngự chặt và tận dụng được những thời điểm Man City mất cân bằng; đó là nền tảng đủ để gây sức ép lên bất kỳ ứng viên nào. Man City xứng đáng đi tiếp nhờ kiên trì tìm bàn gỡ và thực hiện tốt hơn ở thời khắc quyết định, nhưng chiến thắng này chưa phải màn đáp trả thuyết phục hoàn toàn. Kết luận rõ ràng: Man City đã vượt qua thử thách, còn Brighton chứng minh họ không phải đối thủ có thể xem nhẹ.
