Tứ kết Carabao Cup mở ra sau vòng 4 nghẹt thở
Tứ kết Carabao Cup là vòng đấu quy tụ tám đội còn trụ lại sau những trận loại trực tiếp, nơi một khoảnh khắc có thể định đoạt cơ hội tiến gần hơn tới danh hiệu. Lễ bốc thăm đã xác định các cặp đấu, nhưng dư âm vòng 4 vẫn phủ lên cuộc đua: Liverpool vượt qua Chelsea bằng loạt luân lưu, còn Manchester City kiên trì ngược dòng trước Brighton. Đây không phải chặng đường dành cho những đội chỉ biết dựa vào danh tiếng; những trận đấu vừa qua cho thấy bản lĩnh và khả năng chịu sức ép mới quyết định tấm vé đi tiếp. Việc Chelsea và Arsenal cùng bị loại càng khiến cục diện rộng mở, đồng thời trao cho các đội ít được chú ý cơ hội biến mùa giải thành câu chuyện lớn.
Ở Anfield, Morgan Rogers đưa Chelsea vượt lên từ chấm phạt đền cuối hiệp một, trước khi Cody Gakpo gỡ hòa cũng trên chấm 11 mét chỉ ba phút sau. Trận đấu phải phân định bằng luân lưu; đến lượt sút thứ tám, Wesley Fofana đá bóng vọt xà, giúp Liverpool thắng 6-5. The Kop qua đó loại Chelsea lần thứ ba liên tiếp tại giải đấu này. Đó là kết quả vòng 4 giàu kịch tính, nhưng cũng là lời nhắc rằng Liverpool đã phải trả giá bằng sức lực và thần kinh trước khi bước vào thử thách kế tiếp.
Liverpool gặp Bournemouth: lá thăm khó chịu tại Anfield
Liverpool gặp Bournemouth ở cặp đấu tâm điểm của tứ kết, và lợi thế sân nhà không đủ để biến đây thành một trận dễ đoán. Bournemouth vừa loại Aston Villa với tỷ số 3-0 ở vòng 4, trong bối cảnh Villa không tung ra đội hình mạnh nhất. Kết quả ấy vẫn cho thấy đối thủ của Liverpool có khả năng tận dụng cơ hội và trừng phạt sự chủ quan. Vì vậy, chiến thắng trước Chelsea không thể được xem như bảo đảm cho một chặng đường êm ả: Liverpool cần tái hiện sự điềm tĩnh đã giúp họ vượt qua loạt luân lưu, đồng thời xử lý tốt sức ép khi đối mặt một đội đang có đà.
Cuộc gặp còn có nét riêng khi huấn luyện viên Andoni Iraola tái ngộ đội bóng cũ Bournemouth. Ông từng nói đùa rằng trước lễ bốc thăm mình chỉ không muốn gặp đội bóng cũ, nhưng thừa nhận đây là cuộc đối đầu đặc biệt. Chi tiết ấy tạo thêm lớp cảm xúc cho trận đấu, song không làm giảm tính cạnh tranh: với Liverpool, đây là chướng ngại thực sự trên đường vào bán kết; với Bournemouth, cơ hội loại thêm một đội lớn là phần thưởng xứng đáng cho màn trình diễn ở vòng trước.
Fleetwood Town, điểm nhấn ngoài dự đoán
Câu chuyện Fleetwood Town Carabao Cup là đối trọng thú vị với những cuộc chạm trán giữa các đội bóng lớn. Fleetwood, đại diện duy nhất còn lại từ League Two, đã gây bất ngờ khi loại Arsenal trên chấm luân lưu và giành suất trong nhóm tám đội. Thành tích ấy khiến họ trở thành điểm nhấn đáng nhớ nhất của lễ bốc thăm: một đội hạng Tư giờ đứng trước cơ hội tiếp tục làm đảo lộn trật tự giải đấu.
Fleetwood sẽ đá trên sân nhà với đội thắng trong cặp Everton – Newcastle United. Đối thủ chưa được xác định trong thông tin hiện có, nhưng chính việc được chơi tại sân nhà đã khiến lá thăm này mang dáng dấp cổ tích mà người hâm mộ sẽ dõi theo. Hành trình của họ không chỉ tô điểm cho giải đấu; nó còn nhắc các ứng viên nặng ký rằng vòng loại trực tiếp không bảo vệ ai khỏi một đêm tồi tệ. Khi Arsenal và Chelsea đã bị loại, sự hiện diện của Fleetwood càng làm cuộc đua vô địch khó lường hơn.
Các cặp đấu và điều còn chờ phía trước
Ngoài Liverpool gặp Bournemouth, Manchester City sẽ tiếp đón Bradford City, Crystal Palace đối đầu Sunderland, còn Fleetwood Town chờ đội thắng trong cặp Everton – Newcastle United. Man City vừa vượt qua Brighton sau trận đấu nhiều lần đổi chiều: Brighton hai lần dẫn trước trong 90 phút, Kovacic và Vitor Reis giúp đội bóng thành Manchester gỡ hòa, rồi thủ môn Geronimo Rulli cản phá hai lượt sút liên tiếp để đưa họ thắng luân lưu 4-3. Đó là lời cảnh báo rằng ngay cả ứng viên mạnh cũng có thể bị đẩy sát mép bị loại.
Các trận tứ kết dự kiến diễn ra trong tuần bắt đầu từ ngày 14/12/2026. Trước mắt, Liverpool phải chứng minh chiến thắng trước Chelsea là nền tảng chứ không phải đỉnh cao nhất của họ ở giải đấu; Bournemouth có đủ lý do để tin vào cơ hội gây khó khăn. Còn Fleetwood đã có một hành trình đáng nhớ, nhưng lá thăm tiếp theo sẽ cho biết câu chuyện cổ tích ấy có thể đi xa đến đâu. Tứ kết vì thế không chỉ là cuộc đua của những tên tuổi lớn, mà còn là phép thử cho mọi đội còn mơ đến danh hiệu.
