Villa có cơ hội củng cố vị thế ở Champions League
Trận Aston Villa Viking là cuộc đối đầu vòng phân hạng Champions League, nơi đội chủ sân Villa Park hướng đến chiến thắng thứ ba liên tiếp để củng cố cơ hội vào thẳng vòng 1/8. Aston Villa đang đứng thứ ba với 6 điểm sau hai lượt trận, lần lượt thắng Club Brugge 3-2 và vùi dập Fenerbahce 6-0. Chiến thắng trước Fenerbahce còn lập kỷ lục thắng đậm nhất của câu lạc bộ ở đấu trường châu lục. Với mục tiêu nằm trong top 8, cuộc tiếp đón Viking là cơ hội không nên bỏ lỡ để thầy trò Unai Emery duy trì đà tiến. Tuy nhiên, vị trí cao tại châu Âu chưa xóa hết những chật vật ở giải quốc nội. Villa vừa thắng Newcastle 1-0, nhưng vẫn cần ổn định hơn nếu muốn duy trì tham vọng ở nhiều mặt trận. Nhận định Aston Villa vì thế nghiêng về đội chủ nhà, song không đồng nghĩa đây sẽ là trận đấu dễ dàng.
Villa Park là điểm tựa, nhưng Viking không dễ khuất phục
Lợi thế sân nhà là cơ sở vững chắc nhất để Villa được đánh giá cao. Đội bóng của Emery bất bại 14 trận sân nhà tại cúp châu Âu, thắng 13 và hòa một; chuỗi hiện tại bao gồm 11 chiến thắng liên tiếp. Đây là thành tích khiến Viking phải chịu áp lực ngay từ đầu, nhất là khi đội khách còn thiếu chiều sâu lực lượng, kinh nghiệm và bản lĩnh xa nhà. Dù vậy, xem nhẹ đại diện Na Uy sẽ là sai lầm. Viking chỉ thua Stuttgart trong 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường, đồng thời vừa hòa Bayern Munich 3-3 sau khi bị dẫn trước hai bàn. Màn ngược dòng ấy cho thấy đội bóng này có thể trừng phạt sự chủ quan. Họ chơi chuyển trạng thái nhanh và ghi 22 bàn trong sáu trận gần đây, nên hàng thủ Villa không thể chỉ trông cậy vào ưu thế khán đài.
Chấn thương khiến đội hình Aston Villa khó xoay vòng
Đội hình Aston Villa dự kiến chịu ảnh hưởng bởi danh sách chấn thương kéo dài. Aaron Wan-Bissaka, Ian Maatsen, Amadou Onana, Matteo Ruggeri và Modo Cisse đều vắng mặt; Johan Manzambi cũng không sẵn sàng sau khi gặp vấn đề thể trạng. Hạn chế nhân sự ở hàng thủ có thể buộc Emery bố trí trung vệ Tyrone Mings ở cánh trái. Theo phương án dự kiến, Villa ra sân với Suzuki; Cash, Lindelof, Torres, Mings; Kamara, Barkley; McGinn, Buendia, Mbaye; Jackson. Viking cũng thiếu Martin Ove Roseth, Nick D’Agostino, Veton Berisha và Anders Baertelsen, nhưng vẫn có các mũi nhọn đáng chú ý. Zlatko Tripic đã góp dấu giày vào ba trong bốn bàn của đội tại Champions League mùa này, còn Peter Christiansen là chân sút chủ lực với 14 bàn. Vì vậy, khả năng Villa bảo vệ hành lang biên và ngăn Tripic kết nối với tuyến trên sẽ ảnh hưởng lớn đến thế trận.
Lịch sử đối đầu nhắc Villa không được chủ quan
Hai đội không có cuộc đối đầu trực tiếp gần đây được nêu trong dữ liệu, nhưng Viking từng tạo dấu ấn trước một đại diện Anh. Ở vòng một UEFA Cup mùa 2002/03, họ loại Chelsea với tổng tỷ số 5-4 sau khi thua 1-2 trên sân khách rồi thắng 4-2 trên sân nhà. Tiền lệ ấy không quyết định kết quả hiện tại, nhưng củng cố cảnh báo rằng đội khách có thể chơi bùng nổ khi bị đánh giá thấp. Aston Villa cũng đang có phong độ tích cực: năm thắng, hai hòa và chỉ một thất bại trong tám lần ra sân gần nhất trên mọi đấu trường. Tôi nghiêng về một chiến thắng cho Villa nhờ chất lượng đội hình và lợi thế Villa Park, nhưng Viking đủ sức khiến chủ nhà phải tập trung đến cuối trận. Dự đoán hợp lý là Aston Villa thắng 2-1; nhiệm vụ quan trọng nhất của Emery là kiểm soát nhịp độ thay vì cuốn theo lối chơi chuyển trạng thái của đối thủ.
