Man City sống sót sau màn rượt đuổi tại Etihad
Trận Man City Brighton ở vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh là cuộc rượt đuổi căng thẳng, nơi đội chủ sân Etihad hai lần bị dẫn trước, gỡ hòa 2-2 trong 90 phút rồi thắng 4-3 trên chấm luân lưu để vào tứ kết. Brighton chơi đủ sắc sảo để phơi bày những điểm yếu của đối thủ, còn Man City phải dựa vào bản lĩnh và những khoảnh khắc quyết định mới thoát hiểm. Trận đấu diễn ra rạng sáng 29/10 theo giờ Việt Nam. Kết quả Man City giành được rất đáng giá, nhưng không thể che đi màn trình diễn thiếu ổn định. Đội bóng của Enzo Maresca đi tiếp; tuy nhiên, việc liên tục để Brighton khai thác sơ hở cho thấy đây là chiến thắng nhọc nhằn hơn nhiều so với những gì một ứng viên vô địch thường mong đợi.
Brighton hai lần trừng phạt sự chệch choạc
Brighton nhập cuộc tự tin và mở tỷ số ở phút 30, khi Malick Yalcouye tận dụng bóng bật ra trong vòng cấm. Man City đáp trả bằng sức ép nhưng chưa kiểm soát được trận đấu; đến phút 40, đường chuyền của Phil Foden tạo cơ hội cho Mateo Kovacic sút chìm từ ngoài vòng cấm, đưa bóng chạm cột dọc rồi vào lưới. Tưởng như đội chủ nhà đã kịp ổn định trước giờ nghỉ, nhưng chỉ hai phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Georginio Rutter nhận đường căng ngang của Jaouen Hadjam và giúp Brighton vượt lên lần nữa. Những bàn thua ấy không phải tai nạn đơn lẻ: Man City chuyền hỏng và để lộ khoảng trống khi triển khai bóng, trong khi đối thủ pressing quyết liệt. Brighton còn có cơ hội nới rộng cách biệt, nhưng không tận dụng được các pha bóng nguy hiểm.
Bàn gỡ muộn và bước ngoặt từ Rulli
Man City dồn lên sau lần bị dẫn thứ hai, và sự xuất hiện của Rayan Cherki cùng Jeremy Doku giúp đội chủ nhà gia tăng sức ép. Phút 72, cú đá phạt của Cherki chạm Vitor Reis đổi hướng, khiến Jason Steele không kịp cản phá và đưa tỷ số về 2-2. Man City tránh được thất bại trong 90 phút, nhưng Brighton vẫn suýt kết liễu trận đấu: phút 89, Mats Wieffer đánh đầu trúng cột dọc sau quả phạt góc. Trên chấm luân lưu, Kovacic sút hỏng cho Man City, song thủ môn Geronimo Rulli lập tức giữ đội nhà trong cuộc chơi bằng pha cản phá cú sút của Yasin Ayari, rồi tiếp tục từ chối Lewis Dunk. Rayan Cherki thực hiện thành công lượt sút quyết định, ấn định chiến thắng 4-3. Rulli là người hùng, nhưng việc Man City phải trông cậy vào loạt đấu may rủi cũng nói lên mức độ chật vật của họ.
Tấm vé tứ kết không xóa được dấu hỏi
Man City chưa tập đá penalty trước trận, theo chia sẻ của Maresca: “Thành thật mà nói, từ khi tôi đến đây, chúng tôi chưa bao giờ tập đá penalty.” Ông vẫn hài lòng với năm cầu thủ nhận nhiệm vụ, kể cả Kovacic dù tiền vệ này sút hỏng. Chi tiết ấy khiến màn thắng luân lưu càng đáng chú ý, nhưng không nên biến kết quả thành lý do bỏ qua những vấn đề trong lối chơi. Việc xoay tua khiến Man City thiếu nhịp luân chuyển và mắc sai sót, còn hàng thủ để Brighton tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Chiến thắng đưa đội bóng vào tứ kết Cúp Liên đoàn Anh, nơi họ sẽ gặp Bradford City vào tháng 12 và tiếp tục hành trình bảo vệ danh hiệu. Tấm vé đi tiếp là phần thưởng xứng đáng cho khả năng gượng dậy, nhưng Maresca vẫn cần cải thiện khả năng kiểm soát trận đấu nếu muốn những lần thoát hiểm như thế này không trở thành thói quen.
