Một quyết định sát ngày khai mạc
U17 Mỹ rút lui là việc đội tuyển Mỹ không tham dự vòng chung kết World Cup U17 tại Qatar, buộc ban tổ chức cân nhắc cách xử lý bảng đấu và thể thức xét các suất đi tiếp. Ngày 12/11, Liên đoàn Bóng đá Mỹ thông báo hủy kế hoạch tập huấn và toàn bộ hành trình dự giải, chỉ khoảng một tuần trước ngày khai mạc. Lý do được nêu là lo ngại an ninh tại Qatar. Bộ Ngoại giao Mỹ trước đó đã đưa ra cảnh báo du lịch cấp độ 3, khuyến cáo công dân cân nhắc việc đến nước này trước nguy cơ xung đột vũ trang.
Thời điểm khiến quyết định vượt khỏi phạm vi của một suất bị bỏ trống. U17 Mỹ đã chuẩn bị cho giải và công bố danh sách cầu thủ, còn các đội khác đã ở giai đoạn chốt kế hoạch thi đấu. Theo điều lệ được dẫn lại trong các thông tin về giải, việc rút lui trong vòng 30 ngày trước khai mạc có thể khiến liên đoàn Mỹ đối mặt án phạt; song với U17 Việt Nam, vấn đề đáng chú ý hơn là FIFA sẽ giữ nguyên thể thức hay phải điều chỉnh cuộc đua giành vé vòng knock-out.
Bảng J có thể làm xáo trộn phép so sánh
World Cup U17 được tổ chức với 48 đội, chia thành 12 bảng; hai đội đứng đầu mỗi bảng cùng tám đội hạng ba có thành tích tốt nhất vào vòng 32 đội. U17 Mỹ nằm ở bảng J với Montenegro, Chile và Algeria. Nếu FIFA không tìm được đội thay thế, bảng này chỉ còn ba đội, khiến các đội hạng ba ở những bảng đủ bốn đội không còn cùng số trận để so sánh.
Một phương án được nêu là bỏ kết quả trận gặp đội cuối bảng khi đánh giá các đội hạng ba ở bảng đủ bốn đội, chỉ giữ thành tích trước hai đội đứng trên. Cách tính ấy có lý do công bằng về số trận, nhưng hệ quả thể thao lại đáng kể: một đội không thể dựa vào chiến thắng trước đối thủ yếu nhất để củng cố điểm số hay hiệu số trong cuộc đua liên bảng. FIFA cũng có thể chỉ định đội khác thay U17 Mỹ, song sát ngày khai mạc khiến việc sắp xếp thay thế trở nên khó khăn. Tính đến ngày 12/11, chưa có quyết định chính thức về phương án xử lý.
Vì sao U17 Việt Nam có thể chịu thiệt
U17 Việt Nam ở bảng G cùng Bỉ, Mali và New Zealand, nên việc Mỹ rút lui không làm thay đổi đối thủ hay lịch vòng bảng của đội. Nhưng nếu thầy trò HLV Cristiano Roland đứng thứ ba, cách FIFA tính thành tích giữa các bảng có thể tác động trực tiếp đến cơ hội lấy một trong tám suất đi tiếp dành cho đội hạng ba.
Đây là rủi ro đáng lưu tâm vì cạnh tranh hai vị trí đầu bảng được dự báo không dễ, khiến suất hạng ba trở thành con đường thực tế hơn. Nếu kết quả trước đội cuối bảng bị loại khỏi phép so sánh, U17 Việt Nam có thể mất cơ hội tích lũy điểm và cải thiện hiệu số từ trận đấu đó. Điều bất lợi không nằm ở việc đội phải đá thêm hay gặp đối thủ mới, mà ở khả năng thành tích của mình bị đánh giá theo một bộ tiêu chí khác sau biến động tại bảng J.
Tập trung vào trận đấu, chờ FIFA chốt thể thức
U17 Việt Nam dự kiến gặp Bỉ ngày 20/11, New Zealand ngày 23/11 và Mali ngày 26/11. Trong lúc FIFA chưa công bố phương án cuối cùng, đội không thể kiểm soát cách xét vé vòng knock-out; điều thiết thực nhất là hướng tới kết quả tốt nhất ở cả ba trận, thay vì đặt cược vào phép tính suất vớt.
Tuy vậy, sự chuẩn bị của đội tuyển cũng cần tính đến khả năng mỗi bàn thắng và điểm số có giá trị khác nhau tùy cách FIFA điều chỉnh quy chế. Kết luận lúc này không phải U17 Việt Nam chắc chắn mất cơ hội, mà là con đường đi tiếp có thể hẹp hơn nếu bảng J chỉ còn ba đội và kết quả trước đội cuối bảng bị gạch bỏ. FIFA cần sớm làm rõ luật chơi; còn U17 Việt Nam phải tự tạo lợi thế trên sân, bởi biến động ngoài bảng G không thể là lý do để chờ đợi.
