Lanterns: Khi DC chọn phim noir siêu anh hùng thay vì cháy nổ
Lanterns là series siêu anh hùng trên HBO Max thuộc vũ trụ DC tái khởi động dưới thời James Gunn, nhưng được xây dựng như một phim noir trinh thám kiểu True Detective: câu chuyện điều tra án mạng ở vùng nông thôn nước Mỹ, nơi hai Green Lantern Hal Jordan và John Stewart dùng kỹ năng điều tra, xung đột tính cách và nỗi sợ bên trong để lần theo sự thật, thay vì liên tục phô diễn trận chiến vũ trụ và những màn hành động hoành tráng thường thấy trong dòng phim siêu anh hùng.
Điều đáng nói là lựa chọn này không chỉ mang tính thẩm mỹ, mà là một chiến lược sinh tồn của DC Studios sau thất bại của Supergirl và những hoài nghi về hướng đi mới dưới James Gunn. Theo số liệu, Lanterns HBO Max mở màn với 9,3 triệu lượt xem toàn cầu trong ba ngày, nằm trong top 5 series ra mắt mạnh nhất và là màn debut số một của DC Studios trên nền tảng này, vượt qua cả It: Welcome to Derry, The Penguin và True Detective: Night Country về lượt xem mở màn. Đây không phải thành tích đến từ hiệu ứng thương hiệu Green Lantern, mà từ việc khán giả nhận ra họ đang xem một phim noir siêu anh hùng, nơi bí ẩn quan trọng hơn cú đấm.
Từ “space cops” đến điều tra nông thôn: DC Studios tái khởi động bằng nỗi sợ
Sau những phản ứng không mấy tích cực dành cho Supergirl, DC Studios dưới thời James Gunn rõ ràng không thể tiếp tục sao chép công thức siêu anh hùng cũ rồi hi vọng khán giả sẽ tha thứ. Lanterns vì thế được thiết kế như chương mở màn của một DC Studios tái khởi động: ít nói về cứu thế giới, nhiều nói về nỗi sợ, lỗi lầm và hệ quả của quyền lực. Tập đầu gần như gạt bỏ phần lớn motif quen thuộc của dòng phim siêu anh hùng, biến Green Lantern thành câu chuyện điều tra tội phạm và mở ra một vụ án mạng trên sân bóng bầu dục ở Rushville, Nebraska – không phải Gotham, không phải Metropolis.
Không gian thị trấn nhỏ với trang trại, gia đình quyền lực và cộng đồng ám ảnh bóng bầu dục tạo ra một chất noir rõ rệt, nơi cảm giác bất an đến từ những con đường vắng và cuộc trò chuyện đời thường hơn là các phân cảnh hủy diệt hành tinh. Chiếc nhẫn Green Lantern, năng lực ánh sáng xanh và vũ trụ rộng lớn vẫn hiện diện nhưng bị cố ý đẩy lùi ra sau; nếu bỏ hết yếu tố siêu anh hùng, hai tập đầu Lanterns vẫn vận hành trọn vẹn như một vụ án hình sự với các manh mối rời rạc, lời nói mâu thuẫn và sự thật bị giấu kín. Chính lựa chọn "thu nhỏ" quy mô này khiến Lanterns trở thành bước đi chiến lược: DC thừa nhận sức mạnh thương hiệu đã bão hòa và chủ động chơi cuộc chiến chất lượng của một phim noir siêu anh hùng.
Kyle Chandler Green Lantern: Siêu anh hùng không bay vào trận chiến mà soi lại bản thân
Lanterns chỉ thành công khi từ bỏ hình ảnh Green Lantern như cỗ máy chiến đấu hoàn hảo, và Kyle Chandler chính là người phá bỏ huyền thoại đó. Ở tuổi 60 ngoài đời, anh bước vào vai Hal Jordan như một anh hùng đã "quá đát": vẫn cocky, sắc sảo, đầy sức hút, nhưng mang theo sự kiêu ngạo của người đã quen với việc mình luôn giỏi nhất. Hal không còn hứng thú làm biểu tượng; anh nhìn công việc Green Lantern như một nghề đã nhàm, một gánh nặng, và một thứ luôn đòi hỏi đánh đổi lớn hơn những gì người ta nhìn thấy trên poster.
Đối diện với Hal là John Stewart – cựu lính thủy đánh bộ trẻ, nghiêm túc, coi việc trở thành Green Lantern là vinh dự lớn và gần như đối lập hoàn toàn với người thầy bất cần của mình. Chính chemistry giữa Kyle Chandler và Aaron Pierre biến Lanterns thành câu chuyện về mentorship, thế hệ và lòng tự tôn hơn là cảnh phô diễn siêu năng lực. Họ không phải cặp đôi ăn ý ngay từ đầu; mỗi cuộc đối thoại là một pha đấu trí, nơi Hal thử giới hạn John, còn John liên tục soi lại những chọn lựa của Hal. Khi tâm lý hai nhân vật được đặt ở trung tâm, mọi tình tiết điều tra – từ sân bóng bầu dục đến bí mật của thị trấn – đều trở thành tấm gương phản chiếu nỗi sợ của họ, không phải cái cớ để dựng một trận đánh lớn hơn.
Giữ lại DNA truyện tranh: Sinestro, Manhunter và lời nhắc "đây vẫn là DC"
Một trong những lo lắng đầu tiên của fan khi xem Lanterns là: liệu DC đang quay lưng với nguồn gốc truyện tranh để chạy theo mốt trinh thám prestige TV? Phản ứng của ê-kíp là rất rõ ràng – họ "kìm" các khoảnh khắc truyện tranh lại, rồi tung Sinestro ra đúng lúc như cú sốc hệ thống. Trong tập 2, Hal Jordan bay tới nhà tù liên ngân hà nơi Sinestro bị giam giữ, không phải để mở ra cuộc chiến vũ trụ, mà để quay về với người thầy cũ nhằm xin manh mối phá án khi một Manhunter đang tự do ở Rushville. "Đây là 'space cops'" – như lời một nhà sản xuất – nghĩa là DC vẫn chơi đúng bản chất Green Lantern là cảnh sát không gian, chỉ chuyển ống kính sang phía điều tra thay vì chiến đấu.
Việc giới thiệu Sinestro và Manhunter trong bối cảnh rất đời thường, với Hal mặc áo khoác jeans ở miền tây Nebraska, là nước đi thông minh: khán giả được nhắc rằng mình đang ở trong vũ trụ DC, nhưng không bị kéo khỏi không khí noir trinh thám đang dần siết chặt. Từ đó, các giả thuyết fan nở rộ: liệu Hal Jordan chết ở cuối tập mở màn chỉ là trò đánh tráo, rằng nạn nhân thực sự là một Manhunter cải trang và vụ án mạng ở Rushville là mắt xích của một âm mưu lớn hơn. Sau hai tập, điều hấp dẫn nhất của Lanterns không phải câu hỏi Green Lantern mạnh đến đâu, mà là sự thật nằm ở đâu và ai trong số nhân vật xuất hiện trên màn hình đáng tin. DC cuối cùng đã hiểu: thứ giữ chân fan không phải bảng sức mạnh, mà là một bí ẩn đủ phức tạp.
Lanterns có đủ sáng để cứu DC Studios dài hạn?
Theo lịch, Lanterns là series 8 tập phát sóng hàng tuần vào tối Chủ nhật, tiếp tục duy trì nhịp xem đều đặn trên HBO và HBO Max – nhịp quan trọng để nuôi dưỡng cộng đồng fan đang quay lại thử tin DC thêm một lần. Với 9,3 triệu lượt xem trong ba ngày đầu và vị trí top 5 series ra mắt mạnh nhất trên nền tảng, Lanterns chứng minh cú xoay trục sang phim noir siêu anh hùng là tính toán có cơ sở.
Nhưng hơn cả số liệu, điều khiến Lanterns trở thành tia sáng hiếm hoi sau Supergirl là thái độ của nó với công thức siêu anh hùng: dám cắt bớt cảnh bay vào trận chiến, dám để siêu anh hùng ngồi trong xe bán tải chạy qua đồng ngô Nebraska, tranh cãi về đạo đức và đối diện nỗi sợ. DC Studios tái khởi động không bằng tuyên bố hùng hồn, mà bằng một câu chuyện điều tra tội phạm nhỏ, nơi sức mạnh ánh sáng xanh được thuyết minh lại như trách nhiệm và gánh nặng. Thành công lâu dài vẫn là dấu hỏi, nhưng Lanterns đã làm được điều mà nhiều dự án DC gần đây thất bại: khiến người xem quay lại mỗi tuần để bàn luận giả thuyết, không phải để tranh cãi "ai mạnh hơn". Nếu DC tiếp tục tin vào hướng đi noir trinh thám, Lanterns có thể là viên gạch đầu tiên của một vũ trụ xanh lá được xây bằng nhân vật và bí ẩn, chứ không phải bằng CGI.
