Một melodrama thành lời tạm biệt cuối cùng
Between Steps K-drama là một romance drama Hàn Quốc phát sóng trên ENA và Disney+, kể về hành trình chữa lành của hai người trẻ lạc lối, đồng thời phản chiếu bốn vấn đề xã hội nhức nhối thông qua câu chuyện tình yêu giữa một cựu vận động viên khuyết tật và một nữ nghiên cứu sinh đang tìm lại hướng đi cuộc đời.
Điều khiến Between Steps lập tức khác biệt không phải ở mô-típ “gặp gỡ định mệnh”, mà ở việc đây là tác phẩm cuối cùng của đạo diễn An Pan-seok – người đứng sau những melodrama kinh điển như Something in the Rain và One Spring Night. Khi một đạo diễn vốn giỏi kể chuyện về những người trưởng thành mệt mỏi với đời chọn khép lại sự nghiệp bằng một ENA Disney+ phim Hàn về chữa lành, đó không còn là phim giải trí đơn thuần, mà là một tuyên ngôn nghệ thuật cuối cùng. Sự ra đi của ông vì xuất huyết não trước khi phim lên sóng khiến mỗi khung hình mang cảm giác như một lời tạm biệt dang dở.
Di sản An Pan-seok: Từ “chị đẹp” đến người trẻ khuyết thiếu
Giữa làn sóng K-drama thiên về giật gân hoặc cổ trang, đạo diễn An Pan-seok luôn kiên định với những câu chuyện đời thường, nơi cảm xúc nhỏ bé được phóng đại qua nhịp dựng chậm rãi và ánh sáng u hoài. Với Between Steps, ông tiếp tục phong cách đó nhưng đẩy nó đi xa hơn: thay vì những người trưởng thành đã có chỗ đứng, ông chọn hai người trẻ bị tổn thương sâu sắc – Park Min Jae, cựu vận động viên bơi lội mất chân phải vì bệnh, nay là nghiên cứu sinh robot học; và Im Yoo Jin, nữ sinh cao học lạc lối sau thất bại trong ngành may mặc.
Theo một báo cáo về phim, đây là tác phẩm cuối cùng của đạo diễn An Pan-seok, người đã chỉ đạo Something in the Rain, One Spring Night, Graduation và The Negotiation. Cách ông để nhân vật tìm hy vọng mới thông qua nhau cho thấy sự nhất quán trong chủ đề: con người không được cứu rỗi bởi phép màu, mà bởi những mối quan hệ mong manh nhưng chân thật. Between Steps vì thế giống một bản tổng kết di sản: vẫn là tình yêu, nhưng tình yêu buộc phải đối diện với bất công xã hội.
Bốn vết thương xã hội trong vỏ bọc romance
Between Steps không “tô hồng” tình yêu để né tránh hiện thực. Ngay những tập đầu, phim đã đặt bốn vấn đề xã hội lên bàn mổ xẻ: kỳ thị người khuyết tật, bạo lực tình dục, lạm dụng quyền lực trong môi trường học thuật và bóc lột chất xám sinh viên. Park Min Jae không chỉ là chàng nam chính lãng mạn; anh là người mang chấn thương tâm lý vì mất chân phải do ung thư xương, phải đối mặt với định kiến và ánh nhìn thương hại của xã hội.
Song song đó, câu chuyện của Jung Soo Bin – người bạn bị tiền bối quấy rối tình dục trong nhà vệ sinh nhà hàng – phơi bày nỗi đau và sự bế tắc khi nạn nhân bị ép im lặng để bảo vệ danh tiếng trường. Giáo sư Kang Mi Ran trở thành hình ảnh cô đọng của quyền lực tha hóa: ép nạn nhân giả vờ yêu kẻ gây án, đồng thời chiếm dụng các tác phẩm đan móc của sinh viên như của mình. Trong bối cảnh K-drama ngày càng quan tâm đến các vấn đề đời sống, Between Steps chọn cách lồng ghép những chủ đề nặng nề này vào romance, biến mỗi cảnh yêu đương thành câu hỏi: tình yêu có đủ sức chữa lành khi cấu trúc xã hội vẫn bất công?
Hóa học Kim So Hyun – Choo Young Woo: Tình yêu giữa những bước khập khiễng
Nếu di sản của đạo diễn là khung tranh, thì diễn xuất của Kim So Hyun và Choo Young Woo chính là gam màu quyết định sức nặng cảm xúc. Trong hai tập đầu, Between Steps K-drama khiến khán giả “rụng tim” khi Park Min Jae và Im Yoo Jin bị hút vào nhau ngay từ lần gặp đầu, rồi liên tục chạm mặt như thể được định sẵn. Cao trào là khoảnh khắc Yoo Jin bất ngờ kéo Min Jae lại và hôn ở cuối tập 2 – một nụ hôn không phải để fan service, mà như hành động bốc đồng của người đang bấu víu vào chút ấm áp hiếm hoi.
Hậu trường mà đoàn phim công bố cho thấy Kim So Hyun Choo Young Woo giữ năng lượng tự nhiên, thoải mái, liên tục trao đổi để tinh chỉnh từng ánh mắt, khoảng lặng. Hóa học của họ không bùng nổ kiểu “định mệnh hào nhoáng”, mà âm ỉ, có chút lúng túng của hai người trẻ mang mặc cảm. Chính sự vụng về này khiến romance trong phim thuyết phục: họ không cứu rỗi nhau trong một bước nhảy, mà dìu nhau đi từng bước – đúng tinh thần nhan đề Between Steps.
Tỷ suất người xem và tương lai một melodrama “khó nhằn”
Với một ENA Disney+ phim Hàn không có dàn sao hạng A, việc Between Steps mở màn với rating 1,8% cho tập 1 và tăng lên 2,4% ở tập 2 theo Nielsen Korea cho thấy khán giả đang dần bị thuyết phục bởi lựa chọn kể chuyện khác biệt. Dù phải cạnh tranh với các tựa cùng khung giờ như The Ordinary Jackpot hay kiDnap GAME, con số này tương đương mức khởi đầu trung bình của kênh và mở ra dư địa tăng trưởng nếu chất lượng giữ vững.
Phim được lên lịch 12 tập, với tập 3 phát sóng lúc 22h ngày 12/10 (giờ Hàn Quốc), tiếp tục theo dõi diễn biến mối quan hệ giữa hai nhân vật chính. Câu hỏi đặt ra không chỉ là họ có đến được với nhau hay không, mà là Between Steps có đủ sức duy trì nhịp kể chậm rãi, nhiều suy tư trong bối cảnh khán giả ngày càng quen với nhịp phim nhanh. Nếu làm được, đây sẽ không chỉ là romance drama 2025 được nhớ đến vì bi kịch đằng sau máy quay, mà còn là minh chứng rằng melodrama xã hội vẫn có chỗ đứng khi dám thành thật với nỗi đau.
