Giữa những bước chân dang dở: chủ đề tình yêu mới của ENA
Between Steps drama, còn được gọi là Yeon Ae (Dr.), là ENA romance drama kể câu chuyện tình yêu trong phòng thí nghiệm robot giữa nghiên cứu sinh Park Min-jae và học viên cao học Lim Yu-jin, dùng những vết thương thể chất lẫn tinh thần của người trẻ làm nền để nói về việc tìm lại hướng đi, sức mạnh đồng hành và một kiểu lãng mạn lặng lẽ nhưng dai dẳng. Ở lớp bề mặt, đây là một câu chuyện tình khoa kỹ thuật dễ thương. Nhưng thực chất, nó được thiết kế như lời tạm biệt của đạo diễn An Pan-seok với thể loại melodrama hiện đại mà ông đã góp công định hình. Việc ENA tung liên tiếp teaser Between Steps vào giữa tháng 9, tập trung vào lời tỏ tình thẳng thắn của Kim So-hyun và những phản ứng đầy tổn thương của Choo Young-woo, cho thấy nhà đài muốn khán giả nhìn thẳng vào chủ đề: tình yêu không xóa được vết sẹo, nhưng khiến người ta dám bước tiếp.
Choo Young-woo – Kim So-hyun: Chemistry thanh xuân không né tổn thương
Điểm khiến Choo Young-woo Kim So-hyun trở thành cặp đôi được mong chờ không phải là những phân cảnh đường cong slow-motion, mà là cách cả hai dám để nhân vật trần trụi cảm xúc. Trong teaser thứ hai, Lim Yu-jin đẩy chiếc hộp nhẫn sang phía Park Min-jae và nói rõ ràng: “Em tỏ tình một cách chính thức. Em rất thích anh nhiều.” Đó không còn là kiểu tỏ tình ngượng ngùng thường thấy ở drama học đường, mà là lựa chọn chủ động của một người đã mất phương hướng và đang quyết định nắm lấy một điểm tựa mới. Ở phía đối diện, Park Min-jae – chàng nghiên cứu sinh kỹ thuật từng mất chân phải vì bệnh, phải bỏ dở giấc mơ vận động viên bơi – lại phản ứng bằng cơn đau vật lý lẫn giận dữ kìm nén. Góc quay tập trung vào bàn tay siết chặt, chân đau nhói, ánh mắt trống rỗng của anh cho thấy An Pan-seok không tô hồng sự lãng mạn: tình yêu xuất hiện đúng lúc cơ thể và lòng tự tôn đều bị tổn thương, nên mọi rung động đều kèm tay run và nước mắt.
Dating Doctor: khi phòng thí nghiệm robot biến thành phòng khám trái tim
Điều thú vị là cùng một cặp đôi, cùng một thiết lập nhân vật, nhưng ở các tài liệu sản xuất nội địa, câu chuyện lại được gọi là Dating Doctor Choo Young-woo – một cái tên nghe nhẹ nhàng hơn hẳn nỗi đau mà phim kể. ENA Công bố những hình ảnh đầu tiên của Park Min-jae trong phòng thí nghiệm robot, nơi anh chuyển hướng từ đường bơi sang nghiên cứu kỹ thuật sau biến cố mất một chân. Anh là “nam thần” khoa kỹ thuật, thành tích xuất sắc nhưng gần như đóng chặt cánh cửa tình cảm. Sự xuất hiện của Lim Yu-jin – cô học viên cao học ngành dệt may bị mắc kẹt vì một sự cố trong khoa, phải bỏ dở chuyên ngành cũ để bước vào thế giới robot – làm đảo lộn toàn bộ nhịp sống khép kín đó. Ngọt ngào nằm ở những cảnh hai người cùng làm việc vụng về bên dàn máy móc, chia sẻ đồ ăn, trao đổi dữ liệu. Nhưng chiều sâu của Dating Doctor là việc nó biến không gian nghiên cứu thành nơi người trẻ “khám” lại những vết thương về bản sắc, nghề nghiệp, cơ thể – trước khi dám chẩn đoán tình cảm dành cho nhau.
Di sản An Pan-seok: từ Chị đẹp mua cơm đến tình yêu trong phòng lab
Không thể bàn về Between Steps drama hay Dating Doctor mà bỏ qua cái tên đứng sau máy quay: An Pan-seok. Ông là người đã xây nên cả một “vũ trụ” lãng mạn trưởng thành với Something in the Rain, One Spring Night và The Midnight Romance in Hagwon – những tác phẩm cho thấy melodrama không cần plot twist sốc vẫn có thể khiến người xem day dứt. Theo thông tin sản xuất, Yeon Ae (Dr.) chính là An Pan-seok tác phẩm cuối, được hoàn tất trước khi ông qua đời ở tuổi 64 sau thời gian điều trị bệnh. Việc ông chọn câu chuyện của hai nghiên cứu sinh vụng về trong tình yêu nhưng dần tìm thấy sức mạnh từ nhau thay vì những biến cố lớn ở trung tâm là một tuyên ngôn rõ ràng: melodrama thế hệ mới cần quan tâm đến đời sống thường ngày của người trẻ, sự lo âu nghề nghiệp, chấn thương tâm lý, nhiều hơn cả các bi kịch “hoành tráng”.
Vì sao khán giả nên chờ đợi cuộc tái hợp này
Giữa rừng ENA romance drama công thức, cuộc kết hợp giữa Choo Young-woo Kim So-hyun trong Between Steps/Dating Doctor đáng chú ý vì ba lý do. Thứ nhất, đây là câu chuyện tình yêu đặt trong bối cảnh cao học, hiếm khi được khai thác nghiêm túc: áp lực luận văn, phòng lab, thành tích, cộng thêm khuyết tật cơ thể và vết sẹo nghề nghiệp, tạo nên một trường lực cảm xúc phức tạp chứ không chỉ “trái tim rung động nơi giảng đường”. Thứ hai, chemistry thanh xuân đầy tình cảm mà teaser gần đây hé lộ cho thấy cả hai diễn viên không ngại những khoảnh khắc xấu xí của nhân vật – nước mắt, cơn giận, sự hèn nhát – khiến mối tình trở nên đáng tin hơn là đẹp mắt. Cuối cùng, đây là cơ hội để khán giả nói lời tạm biệt với An Pan-seok trên đúng địa hạt ông giỏi nhất: một melodrama nhỏ, ấm và đau vừa đủ, sẽ lên sóng từ 22 giờ ngày 5/10 trên ENA, đồng thời có mặt trên KT Genie TV và Disney+.
