Hai tập mới biến ký ức MCU thành đầu mối câu chuyện
VisionQuest là series Marvel về Vision, trong đó không gian tâm trí và những mối đe dọa quanh gia đình chắp vá của anh trở thành nơi quá khứ MCU quay lại tác động trực tiếp đến hiện tại. Ở tập 5, Ultron kiểm soát cơ thể Vision, còn tập 6 đẩy nhóm nhân vật vào hành trình giải cứu Tommy tại Madripoor; nhịp truyện vì thế chuyển từ những dấu hiệu bất thường bên trong sang hiểm họa ngoài đời.
Điểm đáng chú ý là các Easter egg MCU không chỉ làm nhiệm vụ gợi nhớ. Ultron đọc cuốn tiểu sử tự đặt tên I, Ultron, với dòng chữ cho biết sách bán chạy tại Sokovia; trên màn hình trong tâm trí Vision hiện thông báo “Sorry, we are experiencing technical difficulties”, gợi lại câu “Please stand by” mở đầu phần ghi công mỗi tuần của WandaVision. Cách đặt chi tiết này khiến sự kiểm soát của Ultron mang màu sắc quen thuộc của MCU, thay vì một biến cố tách biệt.
Từ E.D.I.T.H. đến Raza, các liên hệ nối nhiều thời kỳ
Tập 5 còn cài một trò đùa nhỏ trong quán rượu nơi Ultron bí mật gặp Jocasta: tấm lót cốc ghi “Robotic beer”, hợp với cuộc hẹn giữa hai trí tuệ nhân tạo. Sang tập 6, E.D.I.T.H. nhắc đến người chủ từng còn học trung học—Peter Parker, người nhận kính E.D.I.T.H. trong Spider-Man: Far From Home như món quà Tony Stark để lại sau khi qua đời. Jocasta cũng gọi Tony là “nhà sản xuất vũ khí”, nhắc đến việc ông mua lại chủ lao động Markridge Biotech của cô và khiến cô mất việc.
Mối nối có sức nặng hơn là Raza Hamidmi al-Wazar, thủ lĩnh khủng bố Ten Rings từng xuất hiện trong Iron Man, trở lại MCU sau 18 năm ở tập 6. Việc đưa nhân vật này vào giữa lúc hiểm họa với gia đình của Vision leo thang tạo cảm giác quá khứ không chỉ được trưng bày như vật lưu niệm: nó có thể quay lại dưới dạng một mối đe dọa cụ thể. VisionQuest tập 5 và VisionQuest tập 6 nhờ vậy kết nối WandaVision, Spider-Man và bộ phim khởi đầu MCU bằng những chi tiết có vai trò trong mạch hiện tại.
Madripoor trở lại, nhưng vẫn chưa xứng với danh tiếng
Tập 6 đưa Vision và Lisa Molinari đến Madripoor bằng máy bay chở hàng để giải cứu Tommy, người bị Paladin bắt cóc. Đây là địa điểm MCU đáng kể vì Madripoor từng xuất hiện trong The Falcon and the Winter Soldier, nơi Sam Wilson, Bucky Barnes và Baron Zemo điều tra nguồn gốc huyết thanh siêu chiến binh giả mà Flag-Smashers sở hữu. Hòn đảo có lịch sử truyện tranh từ số New Mutants năm 1985, nhưng phiên bản màn ảnh đến nay chưa thể hiện hết sức hút ấy.
Trong truyện, Madripoor chia thành Hightown giàu có, nơi các hội kín và lãnh chúa tranh quyền, cùng Lowtown nghèo khó, nơi dân buôn lậu và những kẻ sống ngoài lề mưu sinh. Không có hiệp ước dẫn độ, thành phố trở thành nơi trú ẩn tự nhiên của nhiều tội phạm Marvel. Trên màn ảnh, tuy nhiên, VisionQuest chủ yếu cho thấy một con phố với các quầy thức ăn. Một cuộc đụng độ nổ ra, Client xuất hiện gửi thông điệp cho Vision, rồi Raza góp thêm nguy hiểm; nhưng địa điểm vẫn giống phông nền hơn là một thế lực định hình câu chuyện.
Móc nối hiệu quả, còn tranh cãi cũ chưa được giải quyết
Madripoor trở lại cũng gợi vấn đề từ lần xuất hiện trước: The Falcon and the Winter Soldier tiết lộ Sharon Carter là Power Broker, người nắm quyền trên thực tế tại đây, nhưng hướng truyện ấy chưa được nhắc lại hoặc tiếp tục trong nửa thập kỷ sau đó. Việc VisionQuest quay về cùng địa điểm mở ra cơ hội nối các tuyến chuyện, song tập này chưa dùng Madripoor đủ rộng để khai thác những phân tầng quyền lực và tội phạm đã làm nên danh tiếng của nó.
Dẫu vậy, lựa chọn này vẫn giúp câu chuyện Vision đứng trong một MCU có lịch sử liên tục: E.D.I.T.H. kéo Tony và Peter vào hiện tại, Raza nối lại thời kỳ Iron Man, còn Madripoor dẫn về Sam, Bucky, Zemo và bí ẩn Power Broker. Các tập mới đang phát trên Disney+, với lịch phát hành kế tiếp được công bố trong lịch tập của series. Hy vọng lần MCU trở lại Madripoor tiếp theo sẽ biến nơi này thành một địa điểm có sức nặng cốt truyện, thay vì chỉ là phông nền bắt mắt.
