Album mới nhìn về phía trước
DREAM AFTER DREAM là album phòng thu thứ sáu của NCT DREAM, gồm 10 ca khúc và ra mắt ngày 9/11, mở đầu dấu mốc kỷ niệm NCT 10 năm bằng lời hứa hướng đến những giấc mơ tiếp theo. Thay vì chỉ nhìn lại thành tựu, nhóm đặt trải nghiệm chung suốt một thập kỷ làm nền cho chặng đường mới. Đó là lựa chọn có sức nặng: album kỷ niệm dễ trở thành một bản tổng kết, nhưng tên gọi và thông điệp của sản phẩm này hướng người nghe về tương lai. Cách tiếp cận ấy giúp DREAM AFTER DREAM vừa ghi nhận quãng đường đã qua, vừa khẳng định NCT DREAM chưa xem cột mốc 10 năm là điểm dừng.
Album được phát hành trên các nền tảng âm nhạc vào lúc 18 giờ theo giờ Hàn Quốc ngày 9/11, với 10 ca khúc đa dạng xoay quanh ý niệm những giấc mơ không ngừng mở rộng. Mốc phát hành khiến sản phẩm trở thành lời mở màn rõ ràng cho mùa kỷ niệm của nhóm: thay vì tách quá khứ khỏi tương lai, NCT DREAM nối hai điều ấy bằng âm nhạc mới. Đây cũng là cách mời người hâm mộ cùng bước tiếp, không chỉ nhìn lại hành trình đã có.
Boogie Woogie tạo nhịp disco-funk
Ca khúc chủ đề Boogie Woogie là điểm nhấn dễ nhận ra nhất của album nhờ cách kết hợp âm hưởng disco-funk hoài cổ với nhạc cụ điện tử hiện đại. Bài hát mang nhịp dance nhanh, lấy cảm hứng từ chất disco-funk vintage của thập niên 1970 rồi phối cùng âm thanh synthesizer đương đại; đường bass chắc và phần gõ giàu nhịp điệu tạo nên sức bật cho tổng thể. Đây là lựa chọn khôn ngoan cho một album kỷ niệm: thay vì biến ca khúc thành bản nhạc trang trọng, nhóm dùng groove tươi vui để khiến cột mốc 10 năm có thể được ăn mừng ngay trên sàn nhảy.
Jaemin tham gia viết lời, gửi gắm lòng biết ơn giữa các thành viên vì đã cùng biến những ngày bình thường thành ký ức đặc biệt. Lời ca còn hướng về phía trước với niềm tin rằng những khoảnh khắc sắp tới sẽ rực rỡ khi họ vẫn ở bên nhau. Thông điệp ấy tạo cho Boogie Woogie một điểm tựa cảm xúc, thay vì chỉ dựa vào tiết tấu bắt tai. Người nghe có thể đón nhận bài hát như một khúc vui giàu năng lượng, đồng thời cảm nhận tình đồng hành đã được bồi đắp qua nhiều năm.
Giữ bản sắc để đi xa hơn
NCT DREAM không chọn thay đổi đột ngột để đánh dấu cột mốc này. Chenle cho biết nhóm tập trung giữ lại màu sắc đã xây dựng, đồng thời muốn âm nhạc đem đến sự an ủi và dũng khí cho người nghe. Quan điểm ấy làm album có vẻ gần gũi hơn một tuyên ngôn hoành tráng: sự trưởng thành không nhất thiết phải phủ nhận những gì từng làm nên bản sắc của nhóm. Với 10 ca khúc thay vì chỉ một bài hát kỷ niệm, DREAM AFTER DREAM có không gian để đưa thông điệp đó qua nhiều sắc thái âm nhạc.
Từ Chewing Gum, Hot Sauce, Candy, ISTJ đến những dấu mốc sau đó, NCT DREAM đã xây dựng một màu sắc riêng trong suốt hành trình kể từ khi ra mắt năm 2016. Album thứ sáu có ý nghĩa vì nó đặt nền tảng ấy vào một viễn cảnh rộng hơn, chứ không chỉ nhắc lại danh sách thành công. Renjun cũng bày tỏ mong muốn mang năng lượng tích cực của âm nhạc và trình diễn đến các sân khấu trên thế giới, trong đó có những lễ hội quốc tế. Đây là bước tiếp nối hợp lý: album mở ra câu chuyện, còn những buổi diễn sẽ đưa tinh thần ấy đến với khán giả.
Điểm thuyết phục nhất của DREAM AFTER DREAM nằm ở sự cân bằng: Boogie Woogie đem đến màu disco-funk rộn ràng, trong khi thông điệp chung nhấn mạnh tình thân, lòng biết ơn và khát vọng đi tiếp. Nhân dịp kỷ niệm NCT 10 năm, NCT DREAM không chỉ nhìn lại những gì đã đạt được mà còn dùng âm nhạc để xác định chương kế tiếp. Nếu album làm được điều đó, dấu mốc này sẽ không đơn thuần là một ngày kỷ niệm, mà là khởi đầu cho những sân khấu và giấc mơ mới.
