Modern Warfare 4 beta: một bản thử nghiệm thay đổi mạnh nhưng mất đà ngay từ cuối tuần thứ hai
Modern Warfare 4 beta là giai đoạn thử nghiệm mở của phần mới trong series bắn súng góc nhìn thứ nhất Call of Duty, nơi Infinity Ward thử nghiệm các thay đổi lớn về di chuyển, TTK cân bằng vũ khí và bản đồ, đồng thời đo phản ứng cộng đồng trước khi phát hành chính thức. Trong phiên chơi thứ hai và cuối cùng, bản beta được mở trên thêm nền tảng Switch 2 và không yêu cầu đặt trước, đi kèm một phần trải nghiệm map Resurgence mới của Warzone cùng hai map Ground War, cộng với toàn bộ nội dung cuối tuần đầu tiên. Thế nhưng các yếu tố tưởng như đủ hấp dẫn này lại không tạo được cú hích cho người chơi Steam: lượng người chơi đồng thời đạt đỉnh 115.145 ở cuối tuần đầu vẫn không bị vượt qua, còn cuối tuần thứ hai chỉ chạm khoảng hơn 113.000 người dù Warzone đã xuất hiện.
TTK, cảm giác vũ khí và bản vá "biến hình": Infinity Ward phản hồi nhưng cộng đồng không tin là đã ổn
Sau cuối tuần đầu, điểm nóng nhất trong thảo luận của cộng đồng là tốc độ di chuyển và nhịp độ giao tranh, tiếp theo là thời gian hạ gục đối thủ (TTK) vốn bị chê là quá nhanh. Infinity Ward phản hồi bằng bản vá mạnh, giảm sát thương của toàn bộ súng trong beta để kéo dài TTK, đồng thời khẳng định rằng TTK hiện tại đã "gần hơn nhiều" với mức họ nhắm tới sau vòng chỉnh sửa mới nhất. Tuy nhiên, người chơi và các nhà sáng tạo nội dung không cảm thấy vũ khí được cân bằng mà ngược lại, như bị "bóp" quá đà. Một bảng TTK được JGOD công bố cho thấy TTK cự ly gần của các súng tự động cơ bản khoảng 300ms, và anh cho rằng đây là mức quá chậm cho multiplayer, với nhận xét các bản vá đã "nerf quá nặng tay". Một creator khác, Doughnuts, thậm chí nhận xét rằng mọi khẩu súng trong cuối tuần thứ hai đều "vô dụng, yếu và không hề thỏa mãn" khi bắn. Khi chính những người tạo nội dung đang định hình dư luận cảm thấy vũ khí mất chất, việc giữ chân người chơi trở nên khó khăn là điều dễ hiểu.
Di chuyển, killstreak, spawn: khi nhịp độ trận đấu bị bẻ lái và người chơi Steam chọn rời đi
Không chỉ TTK cân bằng vũ khí bị thay đổi, Infinity Ward còn can thiệp trực diện vào hệ thống di chuyển và nhiều lớp thiết kế cốt lõi của gameplay để phản hồi các ý kiến cho rằng tốc độ di chuyển và khả năng combo chuyển động khiến nhịp độ trận đấu trở nên mất kiểm soát. Tactical Sprint bị loại khỏi trạng thái mặc định và gắn vào perk Blood Rush, slide bị giảm tốc độ và quãng đường, đồng thời tăng độ trễ từ slide sang nhảy. Killstreak cũng bị đẩy khó hơn khi mọi mốc đều tăng thêm một mạng hạ gục để hạn chế spam, còn hệ thống spawn được chỉnh để hạn chế cảnh hỗn loạn khi người chơi xuất hiện ngẫu nhiên cạnh đồng đội ngay giữa map thay vì ở rìa. Tác động tổng thể là cuối tuần thứ hai chơi khác hẳn cuối tuần đầu, nhịp độ trận đấu chậm lại thấy rõ. Vấn đề là nhiều người chơi Steam không nhìn đó như cải thiện mà là mất đi sự hưng phấn: game bớt hỗn loạn, nhưng cũng bớt bốc. Khi trải nghiệm cảm giác súng yếu, di chuyển bị kìm và killstreak khó đạt, không ngạc nhiên khi số người chơi đồng thời trên Steam không tăng dù bản beta đã hoàn toàn mở cửa.
Cộng đồng mệt mỏi với TTK và matchmaking: dấu hiệu beta thất bại trong việc tạo niềm tin trước ngày ra mắt
Những con số người chơi Steam chững lại chỉ là phần dễ đo đếm của câu chuyện. Bên dưới, mức độ gắn kết cộng đồng với Modern Warfare 4 beta có dấu hiệu suy giảm. Trên Reddit, người chơi phàn nàn rằng sau hai cuối tuần, "game này không ổn", với TTK và hit registration bị chê là "lung tung", thậm chí có người hỏi đã ai hoàn tiền đặt trước chưa. Một người khác bức xúc khi phải bắn tới năm phát vào thân bằng khẩu Kastov mới hạ được đối thủ và cầu xin được trả lại mức ba phát. Bên cạnh TTK, matchmaking cũng bị đặt nghi vấn, khi nhiều người cảm giác như đang "đấu với thuật toán vô hình" hơn là với người chơi khác và cảm thấy kiệt sức. TTK cân bằng vũ khí vì thế không còn là vấn đề thuần kỹ thuật mà trở thành biểu tượng cho việc game bị điều chỉnh để phục vụ một hệ thống SBMM bị người chơi nghi ngờ. Dù vẫn có nhóm game thủ hài lòng với TTK hiện tại và kêu gọi chỉnh tốc độ di chuyển thay vì sát thương, bức tranh chung cho thấy beta chưa tạo được sự đồng thuận tối thiểu – một nhiệm vụ tiên quyết nếu muốn giữ chân người chơi sau ngày phát hành.
Kết luận: Infinity Ward cần một câu chuyện rõ ràng về nhịp độ và sức mạnh vũ khí trước ngày 23/10
Modern Warfare 4 beta cho thấy một nghịch lý: nhà phát triển phản hồi rất nhanh với góp ý, sẵn sàng thay đổi sâu hệ thống di chuyển, TTK và nhiều lớp thiết kế ngay trong bản thử nghiệm, nhưng các điều chỉnh đó lại khiến người chơi mất động lực quay lại. Khi Steam – thước đo tốt cho sức khỏe của phần lớn game lớn – cho thấy lượng người chơi đồng thời không tăng dù beta mở cửa tự do và Warzone đã xuất hiện, đó là tín hiệu rằng vấn đề không còn nằm ở nội dung mà ở cảm giác chơi. "Súng yếu" và "matchmaking mệt mỏi" là hai cụm từ cộng đồng nhắc đi nhắc lại. Infinity Ward có hơn một tháng sau khi beta kết thúc lúc 10h sáng ngày 1/9 theo giờ Thái Bình Dương để phân tích phản hồi và chỉnh sửa trước khi Modern Warfare 4 ra mắt ngày 23/10. Nếu muốn đảo ngược đà hụt hơi hiện tại, họ cần một định hướng rõ ràng: xác định dứt khoát nhịp độ và triết lý sức mạnh vũ khí, rồi kiên định với nó thay vì lắc lư giữa hai thái cực mỗi cuối tuần beta.
