Từ quán quân Sing My Song đến EP đầu tay: câu chuyện của một lần chậm mà chắc
Hành trình từ chiến thắng cuộc thi Sing My Song đến khi phát hành EP Phong Lưu debut là câu chuyện một nghệ sĩ trẻ Việt Nam mất gần 10 năm để biến danh hiệu trên truyền hình thành sản phẩm âm nhạc cá nhân hoàn chỉnh, cho thấy khoảng cách đáng kể giữa việc được công nhận tài năng và khả năng xây dựng sự nghiệp đường dài trong thị trường nhạc pop biến động. EP Phong Lưu gồm ba ca khúc Tương tư, Cõng chồng đi chơi và Bắt vợ, đều lấy cảm hứng từ văn hóa vùng núi Tây Bắc. Cao Bá Hưng Sing My Song là cái tên từng được kỳ vọng bứt phá nhanh sau khi giành ngôi quán quân mùa đầu tiên với ca khúc Tương tư. Thế nhưng phải đến gần 10 năm sau, E.P (album ngắn) Phong lưu mới ra mắt, đánh dấu chặng đường hoạt động nghệ thuật âm thầm hơn là ồn ào. Đây không phải sự chậm trễ thiếu kiểm soát, mà là lựa chọn có ý thức của một nghệ sĩ Việt chậm phát hành để ưu tiên bản sắc hơn tốc độ.
Phong Lưu: ba câu chuyện Tây Bắc và tham vọng trở thành nhạc sĩ văn hóa
Điểm thú vị nhất của EP Phong Lưu debut là cách Cao Bá Hưng tự định vị mình như một nhạc sĩ Tây Bắc theo nghĩa rộng: anh không sinh ra từ vùng núi nhưng chọn văn hóa nơi đây làm trục cảm hứng xuyên suốt. Ba ca khúc đều bám vào chất liệu dân gian và đời sống: Tương tư tiếp tục được làm mới từ bản hit từng giúp anh đăng quang, Cõng chồng đi chơi là bức tranh người Tày ở Lai Châu cùng chuyện tình chênh lệch tuổi tác, còn Bắt vợ khai thác phong tục “bắt vợ” của một số cộng đồng vùng cao. Sự kết hợp với Lương Bích Hữu trong Cõng chồng đi chơi cho thấy Hưng không khép kín mà tìm cách nối âm nhạc truyền thống với giọng ca quen thuộc của nhạc pop đại chúng. Quan trọng hơn, anh tuyên bố đây mới chỉ là phần đầu trong bộ ba EP Phong Lưu – Phong Nha – Tai Hoa đã được lên kế hoạch cho tương lai gần. Một nghệ sĩ Việt chậm phát hành nhưng suy nghĩ theo “series”, rõ ràng không chỉ tính cho một sản phẩm.
10 năm trì hoãn: khi hoài nghi bản thân còn lớn hơn áp lực thị trường
Nhiều khán giả tưởng rằng Cao Bá Hưng biến mất khỏi âm nhạc sau Sing My Song, nhưng thực tế anh vẫn sáng tác, sản xuất, tham gia các dự án phim như Phí phông, Truy tìm Long Diên Hương. Điều anh thiếu không phải công việc, mà là quyết tâm đưa ra một sản phẩm cá nhân đứng tên mình. Trong thời gian đó, những yếu tố khách quan khiến anh bị chi phối, đến mức tự hoài nghi mình có thuộc về âm nhạc hay không; khi anh quyết định dứt khoát, gần 10 năm đã trôi qua. Anh từng ép bản thân phải ra sản phẩm nhanh để không bị bỏ lại trên đường đua, nhưng chính sự chạy đua ấy lại làm anh căng thẳng và kiệt sức. Lời thừa nhận “Nếu làm nhạc để chạy đua, Hưng nghĩ mình sẽ kiệt sức” là câu nói đại diện cho cả một thế hệ nghệ sĩ bước ra từ game show nhưng phải đối diện việc danh tiếng đến quá sớm, trong khi căn nền nghề nghiệp chưa kịp xây.
Giữa văn hóa truyền thống và nhạc pop: con đường khó nhưng cần của nghệ sĩ Việt
Ở Phong Lưu, điều Hưng mất nhiều năm không phải kỹ thuật sản xuất, mà là cách kể câu chuyện văn hóa sao cho có trách nhiệm. Anh nói mình đã nhiều lần xây lên rồi đập đi để tìm ra chất liệu phù hợp với điều muốn kể, đồng thời càng làm càng cẩn thận hơn với các yếu tố truyền thống, từ ca từ, hình ảnh đến nhạc cụ sử dụng. Anh không muốn văn hóa chỉ là lớp trang trí trên một bản nhạc hiện đại, mà là phần cốt lõi dẫn dắt mạch cảm xúc. Hướng đi này khó, vì nó đòi hỏi nghệ sĩ vừa hiểu ngôn ngữ pop, vừa tôn trọng chiều sâu bản sắc. Nhưng chính sự kỹ lưỡng ấy khiến EP Phong Lưu debut có ý nghĩa vượt hơn một sản phẩm comeback: nó giống một lời phản hồi cho mọi hoài nghi mà Hưng đối diện nhiều năm, đồng thời củng cố hình ảnh một nhạc sĩ Tây Bắc theo cách riêng của mình.
Từ game show đến sự nghiệp bền vững: vì sao “chậm” đôi khi là lựa chọn đúng
Trường hợp Cao Bá Hưng cho thấy chiến thắng game show không tự động chuyển hóa thành sự nghiệp bền vững. Khoảng cách 10 năm giữa Sing My Song và EP Phong Lưu là minh chứng rõ nhất: anh chọn làm nghệ sĩ Việt chậm phát hành để tránh bị cuốn vào vòng xoáy chạy đua sản phẩm, vốn có thể khiến anh quên mất lý do bắt đầu sáng tác. Trong thời gian đó, anh âm thầm tích lũy kinh nghiệm qua việc sản xuất cho phim, hợp tác trong các dự án khác, thậm chí tham gia đội ngũ phía sau một ca khúc nằm trong vòng tuyển chọn The Sound of Vietnam cho Eurovision Song Contest Asia. Nhìn về phía trước, việc Phong Lưu chỉ là phần mở đầu của bộ ba EP Phong Lưu – Phong Nha – Tai Hoa cho thấy Hưng đã chọn con đường dài hơi, đặt văn hóa và bản sắc làm trung tâm. Với anh, EP không phải “sản phẩm để khán giả nhớ mặt”, mà là câu trả lời cho chính mình: rằng anh thuộc về âm nhạc, nhưng không thuộc về kiểu đường đua tiêu hao sức lực.
