Từ Quán quân Sing My Song đến EP ra mắt muộn
Câu chuyện chính của bài viết này là hành trình gần 10 năm từ ngôi vị quán quân Sing My Song đến EP Phong Lưu của Cao Bá Hưng, trong đó khoảng cách thời gian dài không phải là sự trì trệ sự nghiệp mà là kết quả của hoài nghi, chiêm nghiệm và quyết tâm đi tìm bản sắc âm nhạc gắn với văn hóa truyền thống Việt Nam.
Cao Bá Hưng, sinh năm 1998, được biết đến trước hết như Quán quân Sing My Song mùa đầu tiên với ca khúc Tương tư. Nhưng phải đến gần 10 năm sau, anh mới phát hành EP đầu tay mang tên Phong Lưu, gồm ba ca khúc Tương tư, Cõng chồng đi chơi và Bắt vợ, đều lấy cảm hứng từ vùng núi Tây Bắc. Đây là một album ra mắt muộn theo chuẩn thị trường, nhưng lại đúng với nhịp độ trưởng thành nội tâm của chính người nghệ sĩ. Khoảng cách thời gian ấy đặt ra một câu hỏi: chúng ta đánh giá sự nghiệp âm nhạc bằng tốc độ sản phẩm, hay bằng chiều sâu hành trình tìm kiếm bản sắc?
Hoài nghi bản thân và quyết định không “chạy đua”
Sau ánh hào quang của danh hiệu Sing My Song quán quân, Cao Bá Hưng không lập tức bùng nổ với hàng loạt sản phẩm cá nhân như nhiều người kỳ vọng. Anh tiếp tục viết nhạc, sản xuất cho các dự án khác, tham gia nhạc phim như Phí Phông, Truy tìm Long Diên Hương và góp phần trong ca khúc What’s So Difficult? nằm trong vòng tuyển chọn The Sound of Vietnam cho Eurovision Song Contest Asia 2026. Nhưng với những dự án mang tên mình, anh liên tục trì hoãn. Theo chính chia sẻ của Hưng, ở thời điểm đó có nhiều yếu tố khách quan khiến anh bị chi phối, thậm chí từng tự hoài nghi mình có thuộc về âm nhạc hay không; đến lúc đặt lại quyết tâm, đã ngót nghét 10 năm trôi qua.
Quan trọng hơn, anh sớm nhận ra cái bẫy của việc làm nhạc chỉ để “chạy đua” với thị trường. Anh nói thẳng, nếu làm nhạc để chạy đua, anh sẽ kiệt sức. Đó là một quan điểm đi ngược với logic sản phẩm nhanh, liên tục, nhưng lại hợp lý nếu nhìn âm nhạc như hành trình trả lời câu hỏi “mình là ai, muốn trở thành nghệ sĩ như thế nào” hơn là chuỗi thành tích. EP Phong Lưu vì thế không phải cú comeback ồn ào, mà giống một đoạn hồi âm cho những hoài nghi nội tâm kéo dài nhiều năm, một lời khẳng định lặng lẽ rằng anh chọn chiều sâu hơn tốc độ.
Phong Lưu: một nhạc sĩ Tây Bắc đi từ chất liệu đến bản sắc
Điểm gây chú ý nhất trong Cao Bá Hưng EP Phong Lưu không phải số lượng bài hát, mà là cách anh đối xử với chất liệu văn hóa Tây Bắc. Cả ba ca khúc Tương tư, Cõng chồng đi chơi và Bắt vợ đều được anh lấy cảm hứng từ vùng núi Tây Bắc, từ lời ru, phong tục và đời sống người dân. Cõng chồng đi chơi khai thác hình ảnh người Tày ở Lai Châu và câu chuyện tình yêu chênh lệch tuổi tác, với phần giọng hát của Lương Bích Hữu. Bắt vợ lại đào sâu vào tục “bắt vợ” của một số cộng đồng, một chủ đề dễ gây tranh luận nếu bị dùng hời hợt.
Cao Bá Hưng nhấn mạnh anh không muốn dùng văn hóa như một “chiếc áo thời thượng” phủ lên bản phối hiện đại. Suốt quá trình làm EP, anh nhiều lần “xây lên rồi đập đi” để tìm chất liệu thật sự phù hợp với câu chuyện mình muốn kể. Theo anh, văn hóa không xuất hiện từ những thứ “đao to búa lớn” mà nằm trong cử chỉ, lời nói, tiếng đàn, lời ru. Chính khi chấp nhận đóng vai một kiểu nhạc sĩ Tây Bắc nhìn từ bên trong như thế, anh đã biến album ra mắt muộn thành một tuyên ngôn: truyền thống không phải lớp trang trí, mà là linh hồn của tác phẩm.
Khoảng cách 10 năm: trưởng thành nghệ thuật chứ không là khoảng trống
Nhiều người có thể thấy lạ khi một quán quân trẻ tuổi, lại mang trong mình dòng máu của đại thi hào Cao Bá Quát, mất gần một thập kỷ để ra một EP. Tuy nhiên, đọc kỹ những gì Cao Bá Hưng nói, sẽ thấy quãng nghỉ ấy không phải “chết lâm sàng” trong sự nghiệp. Anh vẫn làm nhạc, vẫn cộng tác, vẫn quan sát thị trường; điều anh trì hoãn là việc gắn tên mình vào một sản phẩm chưa đủ đại diện cho bản sắc mà anh mong muốn. Trong mắt khán giả chỉ thích tốc độ, đó là album ra mắt muộn. Nhưng trong lộ trình tự học hỏi về văn hóa, âm nhạc và chính bản thân, 10 năm đó là thời gian cần thiết để anh trở nên thận trọng hơn với từng ca từ, hình ảnh, nhạc cụ.
Cách anh phân chia dự án thành bộ ba EP Phong Lưu – Phong Nha – Tai Hoa cho thấy đây không phải cú xuất hiện đơn lẻ mà là chuỗi hành trình dài hơi. Phong Lưu là điểm khởi đầu, không phải đích đến: nó giống một cột mốc xác nhận rằng anh đã đủ tự tin để nói bằng tiếng nói của mình, bằng chất liệu văn hóa anh tin tưởng. Trong bối cảnh V-pop vẫn loay hoay giữa xu hướng toàn cầu và bản sắc địa phương, một người trẻ chọn đi chậm, đi sâu vào truyền thống để làm nhạc là lựa chọn đáng được tôn trọng hơn là bị soi bằng biểu đồ ra sản phẩm.
Kết luận: Khi âm nhạc là câu trả lời cho câu hỏi “mình là ai?”
Nhìn lại hành trình từ Tương tư trên sân khấu Sing My Song đến EP Phong Lưu, điều rõ ràng nhất không phải là độ nổi tiếng, mà là độ rõ ràng trong câu trả lời “mình là ai trong âm nhạc” của Cao Bá Hưng. Anh chọn văn hóa dân gian Việt Nam, chọn Tây Bắc, chọn lời ru và phong tục làm kim chỉ nam. Anh chấp nhận hoài nghi bản thân, chấp nhận bị thị trường bỏ xa trong cuộc chạy đua sản phẩm, chỉ để một ngày có thể ra mắt một EP không làm tổn thương giá trị truyền thống và phản ánh đúng tính cách, tình yêu, sự tự tin của mình.
Cao Bá Hưng EP Phong Lưu vì thế không chỉ là ba ca khúc, mà là kết tinh của một thập kỷ suy nghĩ về nghề, về văn hóa và về căn tính cá nhân. Có thể anh không trở thành người ra nhiều hit nhất, nhưng anh đang trở thành kiểu nghệ sĩ mà chính anh mong muốn: kiên trì, cẩn trọng với văn hóa, trung thành với bản sắc. Và trong một thị trường đôi khi quá ồn ào, sự lặng lẽ và chậm rãi như thế chính là một tiếng nói khác, đáng được lắng nghe.
