Stray Kids trở lại: một K-pop comeback được tính toán chứ không vội vã
Sự trở lại của Stray Kids với mini album mới 'THIS & THAT' là một lần K-pop comeback 2024 được xây dựng trên khoảng lặng 9 tháng và thành tích đỉnh cao, cho thấy nhóm chọn chuẩn bị kỹ lưỡng thay vì chạy đua ra sản phẩm liên tục để giữ nhiệt Stray Kids album mới. Stray Kids sẽ phát hành mini album 'THIS & THAT' cùng ca khúc chủ đề trùng tên vào lúc 13 giờ ngày 7, đánh dấu cột mốc tiếp theo sau SKZ IT TAPE 'DO IT' đã dẫn đầu Billboard 200 liên tiếp 8 tuần. Việc họ quay lại không phải để “thử xem sao”, mà là bước tiếp nối có chiến lược: củng cố hình ảnh nhóm K-pop toàn cầu tự sản xuất, biết rõ mình muốn gì và có đủ số liệu lẫn kinh nghiệm để tự tin. Trong bối cảnh K-pop ngày càng cạnh tranh, cách “biến vắng bóng thành tích lũy” như Stray Kids cho thấy họ đặt tầm nhìn dài hạn lên trên lợi ích ngắn hạn.
'THIS & THAT': album không hối tiếc và sự tự tin có cơ sở
Điểm thú vị nhất trong lần Stray Kids trở lại là tuyên ngôn về một phiên bản album không hối tiếc. Công ty quản lý khẳng định 'THIS & THAT' chứa đựng sức hấp dẫn đa dạng và là “tự tin có cơ sở”, phản chiếu chính lời các thành viên: “Chúng tôi đã chuẩn bị mà không có hối tiếc”. Đây không phải là kiểu khẩu hiệu quảng cáo rỗng, mà gắn với cách họ xây dựng nội dung: từ video intro nơi cả tám thành viên tự tay giới thiệu câu chuyện hậu trường đến việc chăm chút cho từng chi tiết vũ đạo và music video mang không khí Hàn Quốc. Album mới tiếp nối trực tiếp SKZ IT TAPE 'DO IT', tác phẩm giúp họ trở thành nghệ sĩ đầu tiên đứng đầu Billboard 200 liên tiếp 8 lần, nên Stray Kids hiểu rõ mức kỳ vọng đang đặt lên mình. Chính vì vậy, “tự tin” ở đây mang sắc thái của một đội đã trải qua đấu trường toàn cầu, dùng thành tích làm nền để tiếp tục mạo hiểm về âm nhạc.
Chiến lược âm nhạc của 'THIS & THAT': rộng phổ nhưng không lạc bản sắc
Stray Kids album mới không dừng ở việc có một ca khúc chủ đề bắt tai; nó vận hành như tuyên ngôn âm nhạc của nhóm trong giai đoạn mới. Ca khúc chính 'THIS & THAT' được xây dựng trên nền hip-hop với không khí chill và cool, nhịp groovy, giai điệu hơi “lười biếng” nhưng gây nghiện, lời hát xoay quanh lựa chọn tự do và câu khẳng định: “dù muốn gì, tôi cũng sẽ làm được một cách tự tin”. Nhóm sản xuất nội bộ 3RACHA tiếp tục giữ vai trò đầu tàu trong sáng tác và viết lời, bảo vệ màu sắc “Stray Kids-ness” mà họ nhấn mạnh. Xung quanh track chủ đạo là một phổ âm nhạc mùa hè đa nhiệt độ: từ 'RUN IT' với kèn brass hùng vĩ, 'After You' progressive house, 'FARMING' hài hước về khái niệm farming, đến 'I Do' mang cảm giác pop/rock những năm 2000 và 'Way Out' hip-hop acoustic sầu lắng. Cách xếp bài cho thấy họ cố ý chứng minh mình là “nhạc sĩ lưu động”: có thể di chuyển qua nhiều thể loại nhưng vẫn giữ được trục cá tính rap–hip-hop–band mà fan nhận diện.
Khoảng cách 9 tháng: rủi ro hay lợi thế cho một nhóm toàn cầu?
Trong thị trường K-pop comeback 2024, nơi nhiều nhóm phát hành sản phẩm dày để không bị lãng quên, Stray Kids chọn khoảng cách gần 9 tháng giữa SKZ IT TAPE 'DO IT' và 'THIS & THAT'. Về mặt rủi ro, đây là khoảng thời gian đủ dài để khán giả bình thường bị hút sang những tên tuổi khác. Tuy vậy, với một nhóm đã đạt kỷ lục 8 tuần liên tiếp đứng đầu Billboard 200, họ sở hữu vùng ảnh hưởng toàn cầu đủ rộng để khoảng trống trở thành cơ hội củng cố thương hiệu hơn là nguy cơ thất thế. Trong thời gian đó, họ không “biến mất” mà tập trung vào tour thế giới RUN IT, gồm 5 đêm cháy vé tại KSPO DOME, và chuẩn bị cho các sân khấu lớn như Sân vận động Quốc gia Tokyo. Điều này biến tái xuất với 'THIS & THAT' thành điểm kết nối giữa hoạt động live và phát hành, giúp mỗi album gắn với một giai đoạn tour, thay vì tách rời.
Từ 'RUN IT' đến các lễ hội toàn cầu: album mới trong chiến lược dài hơi
Stray Kids trở lại với 'THIS & THAT' không phải một động thái đơn lẻ, mà là mắt xích trong chiến lược mở rộng tầm phủ sóng toàn cầu. Trước thời điểm phát hành, họ đã khai màn tour Stray Kids World Tour RUN IT tại KSPO DOME với 5 buổi diễn, sau đó mang tour đi nhiều châu lục và đặt mục tiêu lịch sử: buổi diễn solo đầu tiên của nghệ sĩ nam nước ngoài tại Sân vận động Quốc gia Tokyo vào ngày 29–30. Song song, họ đứng ở vị trí headliner tại các lễ hội quy mô siêu lớn, từ Rock in Rio ở Brazil đến festival riêng STRAYCITY tại các thành phố Bogotá, Buenos Aires và Mexico City. Trong bức tranh đó, THIS & THAT mini album giống “tập nhật ký âm nhạc” cho chặng RUN IT: vừa cho fan chất liệu mới để hát cùng trên sân khấu, vừa củng cố hình ảnh Stray Kids như nhóm K-pop đang tự vẽ đường đi, thay vì đi theo lộ trình đã định sẵn.
