World Cup U17 mở ra cánh cửa mới
World Cup U17 là giải đấu cấp đội tuyển dành cho các cầu thủ nam dưới 17 tuổi, nơi những tài năng trẻ từ nhiều nền bóng đá tranh tài và tích lũy kinh nghiệm quốc tế. Với U17 Việt Nam, lần đầu góp mặt không chỉ là một cột mốc đáng nhớ mà còn là dịp kiểm chứng năng lực trước những đối thủ hàng đầu.
Giải năm nay có 48 đội, chia thành 12 bảng, diễn ra từ ngày 19/11 đến 13/12 với tổng cộng 104 trận tại Aspire Zone ở Al Rayyan, Doha. Tám đội lần đầu dự giải gồm Hy Lạp, Montenegro, Mozambique, Romania, Serbia, Tanzania, Việt Nam và Cộng hòa Dominica. Quy mô rộng hơn tạo thêm cơ hội cho các nền bóng đá mới bước ra sân khấu thế giới, nhưng tấm vé dự giải vẫn phải giành qua vòng loại; vì thế, đây không phải cuộc mở cửa thiếu cạnh tranh. Với Việt Nam, dấu mốc có ý nghĩa nhất nằm ở trải nghiệm và cơ hội tự khẳng định, không phải kỳ vọng thành tích được thổi phồng.
Infantino nhìn thấy một giải đấu khó lường
Ngày 12/11, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đến Doha kiểm tra công tác chuẩn bị, chỉ một tuần trước khai mạc. Chuyến thị sát cho thấy FIFA đặt kỳ vọng cao vào một giải đấu quy tụ 48 đội từ sáu châu lục; đồng thời, sự hiện diện của nhiều đội lần đầu dự khiến dự đoán trở nên mong manh.
Infantino nhấn mạnh Bồ Đào Nha, nhà vô địch mùa trước sau trận chung kết với Áo, không góp mặt năm nay, trong khi nhiều đội mới xuất hiện. Theo ông, những thay đổi ấy khiến khó đoán đội nào sẽ vào chung kết và đăng quang. Nhận định này có sức nặng hơn một lời quảng bá: ở giải trẻ, chênh lệch kinh nghiệm có thể lớn, nhưng cơ hội thi đấu trên sân khấu thế giới cũng cho phép các đội ít tên tuổi tạo bất ngờ. FIFA kỳ vọng giải không chỉ tìm ra nhà vô địch mà còn kết nối các nền bóng đá, khi cầu thủ ở lại theo dõi trận của nhau và hình thành tình bạn.
Chặng nước rút của U17 Việt Nam
Trước khi sang Qatar, U17 Việt Nam tập huấn tại Hàn Quốc, thi đấu ba trận giao hữu rồi chuyển đến UAE. Đội thắng U17 Cheonan FC 5-0, ngược dòng trước Shinpyeong 4-2 và khép lại đợt cọ xát bằng chiến thắng 2-0 trước U17 Fiji. Những kết quả này đáng ghi nhận, nhưng giá trị chính là giúp cầu thủ làm quen cường độ cao, tốc độ luân chuyển bóng nhanh và điều kiện nóng ở Tây Á.
Đội rời UAE sang Qatar từ ngày 10/11 để hoàn tất khâu chuẩn bị. Ban huấn luyện của HLV Cristiano Roland phải giữ nhịp thi đấu mà vẫn bảo đảm thể trạng sung sức khi vào giải. U17 Việt Nam lần lượt gặp Bỉ ngày 20/11, New Zealand ngày 23/11 và Mali ngày 26/11; hai đội đầu mỗi bảng cùng tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất đi tiếp. Thử thách lớn nhất trước mắt không phải danh tiếng của World Cup Qatar, mà là biến quãng tập huấn thành sự chuẩn bị đủ tốt cho từng trận.
Cột mốc quan trọng, không phải lời bảo đảm
FIFA có lý do để kỳ vọng vào một kỳ giải cạnh tranh và giàu kết nối, còn lần đầu dự World Cup U17 là bước tiến đáng tự hào với bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, suất tham dự mới mở ra cơ hội; nó không bảo đảm kết quả. Đánh giá hành trình của đội tuyển nên bắt đầu từ cách các cầu thủ thích nghi, tranh chấp và thể hiện bản lĩnh trước ba đối thủ vòng bảng.
Với U17 Việt Nam, giải đấu đặc biệt bởi đây là lần đầu đội hiện diện ở sân chơi này, nhưng ý nghĩa dài hạn sẽ phụ thuộc vào điều đội bóng học được từ thực chiến. Nhận định khó lường của Gianni Infantino cũng là lời nhắc rằng các đội mới không nên tự giới hạn mình bằng dự đoán bên ngoài. Mục tiêu thiết thực nhất là tận dụng cơ hội, thi đấu có tổ chức và biến trải nghiệm quốc tế thành nền tảng cho chặng đường tiếp theo.
