Khi K-pop không chỉ thuộc về các tập đoàn lớn
Các công ty giải trí nhỏ Hàn Quốc là những doanh nghiệp có ngân sách, mạng lưới và khả năng quảng bá thua kém rõ rệt so với các tập đoàn âm nhạc lớn, nhưng nhờ ít tầng lớp quản lý, họ có nhiều không gian thử nghiệm chiến lược K-pop mới, tạo thêm cơ hội debut và đa dạng hóa thị trường âm nhạc Hàn. Nếu K-pop là một hệ sinh thái, thì các ông lớn chỉ là tầng cây cao; sự sống còn của cả khu rừng lại phụ thuộc vào lớp cây thấp luôn mọc mới, chính là các công ty nhỏ. Điều đáng nói là khoảng cách tài chính ngày càng rõ ràng: các công ty âm nhạc lớn chi trung bình khoảng 43,11 tỷ won mỗi năm cho sản xuất, so với chỉ 1,49 tỷ won của các công ty vừa và nhỏ. Thế nhưng, ngành vẫn không thể chỉ dựa vào một số ít doanh nghiệp lớn, bởi không ai muốn một thị trường K-pop đồng dạng, nơi mọi thành công đều đi theo cùng một công thức.
Linh hoạt và sáng tạo: Vũ khí thật sự của công ty nhỏ
Người ta thường nói K-pop là trò chơi của vốn và quảng bá, nhưng thực tế, lợi thế lớn nhất của công ty giải trí nhỏ Hàn Quốc lại nằm ở sự linh hoạt. Ít tầng nấc quản lý hơn đồng nghĩa nghệ sĩ có thể thử nghiệm cách tiếp cận người hâm mộ trực tiếp, nhanh và mang màu sắc riêng thay vì bị bó trong những quy trình cứng nhắc. Câu chuyện BTS là ví dụ kinh điển: nhóm ra mắt dưới Big Hit Entertainment khi đây vẫn là một công ty nhỏ, nhưng bằng việc chia sẻ hậu trường, video cá nhân, khoảnh khắc đời thường trên mạng xã hội và YouTube, họ xây dựng mối liên hệ khác biệt với người hâm mộ Army ở cả trong và ngoài Hàn Quốc. Mô hình này không phải điều các tập đoàn lớn không làm được, nhưng chỉ các đơn vị nhỏ mới dám để nghệ sĩ “sống thật” liên tục, chấp nhận rủi ro để đổi lấy lòng tin. Quan trọng hơn, họ buộc phải tìm ra con đường riêng đủ hiệu quả để tiếp cận khán giả, thay vì sao chép chiến lược K-pop đã bão hòa.
Monsta X, NCT 127 và sức mạnh của tour thế giới
Trong thế giới K-pop, giữ được sức hút lâu dài mới là thử thách thật sự. Monsta X là minh chứng cho việc một nhóm không thuộc top tập đoàn khổng lồ vẫn có thể trụ vững và mở rộng ra quốc tế. Tuần qua, họ tái xuất Billboard 200 với EP MONSTA X The Phase ở vị trí 118, đồng thời dẫn đầu bảng Circle tại Hàn Quốc và lọt các bảng album toàn cầu khác. EP này được xem là bước chuyển mình tự tin sau hành trình hơn một thập niên, vừa giữ chất hip-hop/R&B đặc trưng, vừa thêm chiều sâu trưởng thành. Điểm đáng chú ý là The Phase chỉ là trạm dừng trước khi nhóm tiếp tục tour thế giới The X: Nexus, với các đêm diễn tại Bắc Mỹ trong tháng 10 và kết thúc ở Hàn Quốc vào ngày 21-22/11. Ở chiều khác, NCT 127 – nhóm thuộc một công ty lớn nhưng vận hành theo mô hình đơn vị nhỏ linh hoạt – đã khởi động chuyến lưu diễn thế giới thứ năm NEO CITY – THE REDLINE bằng ba đêm cháy vé tại KSPO Dome, Seoul, thu hút 31.500 khán giả trong đội hình chỉ 5 thành viên. Việc nhanh chóng tái cấu trúc tiết mục, phân chia lại rap và vocal cho thấy tư duy linh hoạt không chỉ là đặc sản của công ty nhỏ; nó là điều kiện sống còn của mọi nhóm muốn duy trì tour thế giới dài hơi.
Nhóm mới nổi và lối đi “ngoại quốc trước, nội địa sau”
Nếu BTS là câu chuyện đã vào lịch sử, thì thế hệ nhóm K-pop mới nổi cho thấy các công ty nhỏ vẫn còn nhiều lá bài mới. Ateez thuộc KQ Entertainment chọn lối đi ngược dòng: sau khi ra mắt tháng 10/2018, nhóm sớm tổ chức nhiều chuyến lưu diễn tại Mỹ và châu Âu, dựa trên nhu cầu của fan quốc tế được ghi nhận qua nền tảng MyMusicTaste, rồi mới dần được biết đến nhiều hơn ở thị trường trong nước. Đây là chiến lược rõ ràng của công ty nhỏ: đánh vào những khoảng trống khán giả mà đối thủ lớn bỏ qua. Hiện tại, ALL(H)OURS từ Lee Deun Entertainment đang tiếp nối tư duy đó. Nhóm chuẩn bị tour thế giới đầu tiên ‘RISE UP’ với concert mở màn tại đại sảnh Seongshin Women’s University Unjeong Green Campus ở Seoul ngày 10/10. Sau đó, nhóm sẽ mang tour sang châu Âu vào tháng 11 và Bắc Mỹ vào tháng 1/2027, sử dụng các bài hát được fan yêu thích và ca khúc từ mini album thứ sáu UNBOUND để làm chất liệu sân khấu. Ở góc độ chiến lược K-pop, việc một nhóm mới nổi đã sớm tính đường tour quốc tế cho thấy: cửa cho công ty nhỏ vẫn mở, miễn họ dám nghĩ toàn cầu ngay từ đầu.
Vai trò của chính sách và tương lai công ty giải trí nhỏ
Không thể phủ nhận phần lớn công ty nhỏ sẽ không đạt được thành công như BTS hay Ateez, nhưng điều đó không làm họ kém quan trọng. Họ là nơi các nhóm K-pop mới nổi có thêm lựa chọn gia nhập ngành, thử nghiệm phong cách, định nghĩa lại cách thu hút khán giả – và nhất là tạo điều kiện cho những cú đột phá mà K-pop sẽ mất đi nếu mọi thứ chỉ xoay quanh vài ông lớn. Nhìn nhận điều này, cơ quan chức năng đã triển khai các chương trình hỗ trợ công ty vừa và nhỏ mở rộng hoạt động quốc tế, chọn ra 10 đại diện như Rescene (The Muze Entertainment) và Xikers (KQ Entertainment). Đây không phải sự ưu ái, mà là đầu tư cho sức bền của thị trường âm nhạc Hàn: nếu tầng đáy không khỏe, đỉnh tháp sẽ lung lay. Tương lai K-pop sẽ ít phụ thuộc hơn vào số tiền mà một tập đoàn có thể chi, và nhiều hơn vào khả năng các công ty nhỏ duy trì linh hoạt, xây dựng mối quan hệ chân thực với người hâm mộ và không ngừng tìm ra lối đi riêng. Đó mới là nền tảng phát triển lâu dài.
