Một giải đấu mới, nhưng tương lai đã bấp bênh
FIFA ASEAN Cup là giải đấu đội tuyển dành cho bóng đá Đông Nam Á, được FIFA tổ chức trong các ngày thi đấu quốc tế nhằm tạo thêm sân chơi cạnh tranh cho các đội tuyển khu vực. Thế nhưng ngay sau lần đầu tiên, giải đã đối mặt nguy cơ không được duy trì: một giải đấu mới chưa kịp xây dựng bản sắc đã phải cạnh tranh để tồn tại. Phiên bản đầu tiên diễn ra từ ngày 24/9 đến 5/10/2026, trong lịch thi đấu của FIFA. Thời điểm ấy giúp các đội triệu tập cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài, nhưng không bảo đảm rằng khoảng thời gian này sẽ tiếp tục dành riêng cho giải. FIFA ASEAN Cup cần chứng minh rằng nó tạo ra giá trị thể thao và sự quan tâm đủ lớn; nếu không, cái tên gắn với Gianni Infantino cũng khó bảo vệ một vị trí ổn định trong lịch quốc tế.
Nations League châu Á đe dọa đúng lợi thế lớn nhất
Nguy cơ rõ nhất đến từ kế hoạch đưa Nations League châu Á vào hệ thống đội tuyển. AFC đã xác nhận định hướng xây dựng khuôn khổ thi đấu có cấu trúc, bền vững hơn và giúp lịch quốc tế ổn định. Đây không chỉ là một giải mới để các đội ASEAN cân nhắc: họ cần tham gia hệ thống cấp châu lục để duy trì vị thế và cơ hội phát triển. Nếu các trận đấu được xếp vào FIFA Days, lịch của AFC nhiều khả năng sẽ được ưu tiên, lấy đi lợi thế quan trọng nhất của FIFA ASEAN Cup. Với người hâm mộ, hệ quả thực tế có thể là ít cơ hội hơn để xem đội tuyển thi đấu ở giải khu vực này. Lịch đội tuyển vốn chật; nếu giải chuyển ra ngoài FIFA Days, các câu lạc bộ không có nghĩa vụ nhả cầu thủ, còn sức hút riêng cũng khó sánh với một giải ASEAN đã có lịch sử.
Sức hút và giá trị thương mại chưa đủ làm lá chắn
Lịch đấu chưa phải điểm yếu duy nhất. FIFA ASEAN Cup còn thiếu bề dày, thói quen theo dõi và giá trị thương mại tích lũy để tự bảo vệ trước một hệ thống châu lục lớn hơn. Sức nóng không đồng đều giữa các nước khiến một số trận đông khán giả khó đại diện cho toàn giải; trong khi phản ứng dè dặt của các đài truyền hình và nhà tài trợ cho thấy kỳ vọng thương mại có thể vượt quá mức thị trường chấp nhận. Đây là vòng lặp bất lợi: khán đài và mức độ quan tâm không ổn định làm giải khó bán bản quyền, còn thiếu nguồn lực quảng bá lại cản trở việc xây dựng khán giả. Nếu muốn tồn tại, FIFA phải chứng minh giải đem lại điều mà các sân chơi hiện có chưa đáp ứng, thay vì chỉ dựa vào thương hiệu của tổ chức đứng sau.
Chuyến thăm của Infantino là tín hiệu, chưa phải bảo chứng
Ở chiều ngược lại, Erick Thohir, Chủ tịch PSSI, cho biết Gianni Infantino dự kiến gặp Tổng thống Prabowo Subianto ngày 4/10 rồi tham dự các hoạt động liên quan đến giải vào ngày 5/10. Trận chung kết cũng được dự kiến tổ chức ngày 5/10. Sự hiện diện của Chủ tịch FIFA cho thấy tổ chức này muốn dành sự chú ý cho bóng đá Đông Nam Á; đó là tín hiệu có ý nghĩa về mặt chính trị và quảng bá. Nhưng một chuyến thăm, dù nổi bật, không thể thay thế lịch thi đấu khả thi, khán giả ổn định hay sự quan tâm của các nhà đài. Hai diễn biến đang kéo tương lai giải theo hai hướng: FIFA phát tín hiệu ủng hộ, còn kế hoạch Nations League châu Á đặt ra cạnh tranh trực tiếp về lịch và vị trí trong hệ thống.
Kết luận, nguy cơ FIFA ASEAN Cup biến mất là có thật, nhưng chưa thể xem việc thay thế là điều đã được quyết định. AFC đang chuẩn bị một sân chơi có khả năng chiếm ưu tiên lịch, còn chuyến dự khán của Infantino cho thấy FIFA chưa muốn buông giải. Phán quyết cuối cùng sẽ phụ thuộc vào việc FIFA có biến sự chú ý thành sức hút bền vững hay không. Nếu không giải được bài toán lịch và giá trị với người xem, cái tên mới sẽ khó trụ lại bên cạnh những cấu trúc bóng đá đã ăn sâu vào lịch đội tuyển.
