Tuổi tác không quyết định độ nóng của ngọn lửa
Thiên tài ẩm thực trẻ tuổi là những đầu bếp trẻ tuổi bắt đầu nấu ăn sớm, hình thành kỹ năng từ rất nhỏ, dần tích lũy kinh nghiệm thực chiến trong bếp và được cộng đồng, khách hàng ghi nhận qua chất lượng món ăn lẫn sự trưởng thành trong tư duy nghề nghiệp.
Câu chuyện của “đầu bếp nhí” Nguyễn Hoàng Đệ, 13 tuổi ở Long Hưng, Thới Long, Cần Thơ, đổ bánh xèo thuần thục chẳng kém người lớn, song hành với hành trình của đầu bếp trẻ Nguyễn Kim Quý – Á quân Thử thách Đầu bếp Tiềm năng khi mới 22 tuổi, là minh chứng sống động rằng bếp không có rào cản tuổi tác. Một phía là gian bếp quê đầy khói và bếp than, phía kia là căn bếp chuyên nghiệp ở nhà hàng, nhưng điểm chung là họ đều không chờ “đủ giỏi” rồi mới bắt đầu. Họ dùng chính tuổi trẻ để đứng bếp, sai, sửa và trở nên giỏi hơn mỗi ngày.
Nguyễn Hoàng Đệ: 13 tuổi, bánh xèo thành thạo và quán đông nghẹt
Giữa một quán bánh xèo bình dị ở vùng quê Long Hưng, lúc nào cũng nườm nượp khách, điểm nhấn không phải bảng hiệu mà là hình ảnh cậu bé 13 tuổi nhanh tay tráng bột, xoay chảo, rải nhân rồi gập bánh gọn gàng, từng động tác dứt khoát, đều tay. Đây là mẫu điển hình cho kỹ năng nấu ăn sớm: Đệ không qua trường lớp, tự vào bếp vì thấy mẹ quá vất vả, và bất ngờ khiến cả gia đình ngạc nhiên vì biết đổ bánh khéo dù không ai chỉ dạy.
Điều đáng nói là cậu bé không dừng ở động tác cơ bản. Đệ biết “canh đúng lúc dầu nóng mới đổ. Chảo chưa đủ nhiệt thì bánh không giòn”, phân biệt được chỉ bằng mắt thường đâu là bánh đổ trên bếp than, đâu là chảo gas đã dùng lâu ngày, và nhận ra “bánh đổ bằng bếp than trông ngon hơn hẳn… nhìn bánh là biết đổ từ chảo nào liền”. Kỹ năng đọc vị độ giòn, lựa chảo, cảm dầu – thứ nhiều người lớn còn lúng túng – đã được em rèn từ tuổi thiếu niên. Khách đến quán ngày một đông, người này đứng lên người khác vào, bánh hết từ trưa hoặc đầu giờ chiều, mang lại nguồn lợi nhuận đều đặn 300.000–500.000 đồng mỗi ngày và giúp cuộc sống gia đình bớt nặng nề.
Nguyễn Kim Quý: Bắt đầu để trở nên giỏi, không chờ đến khi hoàn hảo
Nếu Đệ bắt đầu bếp núc như một cách đỡ đần mẹ, thì với Nguyễn Kim Quý, nghề bếp đến từ một câu hỏi giản dị ở tuổi 18: “Sao mình không thử học nấu ăn?”. Đó là một dạng bắt đầu nấu ăn bằng tò mò, không kế hoạch hoành tráng, không lời hứa hẹn chắc chắn. Từ quyết định ấy, Quý bước vào trường bếp, tốt nghiệp Á khoa, rồi trở thành Á quân Thử thách Đầu bếp Tiềm năng 2023 khi tròn 22 tuổi, và chỉ ba năm sau đã là Demi Chef de Partie ở Coco Dining ở tuổi 25.
Điều đáng suy ngẫm là triết lý mà Quý rút ra: đừng đợi đến khi cảm thấy mình đủ giỏi hay hoàn hảo rồi mới đăng ký những sân chơi như Thử thách Đầu bếp Tiềm năng. Bản thân cô cũng bước vào cuộc thi khi vừa tốt nghiệp, kinh nghiệm thực tế chưa dày, nhưng lại xem đó như cơ hội để quan sát, học cách tư duy và thể hiện mình trong môi trường chuyên nghiệp. Quý nói điều quý giá nhất không phải danh hiệu, mà là sự trưởng thành sau khi dám bước ra khỏi vùng an toàn. Và chính tinh thần đó tiếp tục đưa cô tiến xa hơn, khi lọt vào Vòng Chung kết Khu vực Châu Á của một cuộc thi đầu bếp trẻ quốc tế năm 2026.
Kỹ năng bếp chuyên nghiệp có thể rèn từ tuổi vị thành niên
Nhìn Đệ và Quý, có thể thấy những kỹ năng tưởng chừng chỉ xuất hiện sau nhiều năm đứng bếp chuyên nghiệp, thực tế hoàn toàn có thể được gieo từ tuổi vị thành niên. Ở Cần Thơ, Đệ đã biết canh dầu, chọn chảo, phân biệt bếp than và bếp gas, đánh giá lỗ bánh và độ giòn chỉ bằng mắt. Những kỹ năng “thủ công” này, nếu được duy trì, sẽ là nền tảng vững chắc cho bất kỳ con đường ẩm thực nào sau này.
Ở môi trường nhà hàng, Quý lại chứng minh một mặt khác của kỹ năng: chuẩn bị chiếm đến 90% thành công của món ăn, từ khâu chuẩn bị nguyên liệu đến tổ chức đội bếp. Cô nhấn mạnh rằng làm bếp không chỉ là nấu một món ngon, mà còn là học văn hóa, cách tư duy và quản lý con người. Khi đặt hai hành trình cạnh nhau, ta thấy bức tranh đầy đủ hơn: một bên là kỹ năng tay nghề được rèn trong lửa than, bên kia là kỹ năng tổ chức được trui rèn trong môi trường chuyên nghiệp. Cả hai đều khởi nguồn từ việc dám bắt đầu sớm.
Kiên trì, dám thử và niềm tin của khách hàng
Những đầu bếp trẻ tuổi như Đệ và Quý không được tặng niềm tin, họ phải từng chút một nấu ra nó. Quán bánh xèo gia đình Đệ giờ đây ngày nào cũng đông người, khách đến liên tục, người mua mang về, người ngồi lại, bánh nóng hổi giá 13.000 đồng vẫn đủ tôm, thịt và dĩa rau tươi. Một vị khách lớn tuổi nhận xét bánh vừa miệng, rau nhiều, quán sạch sẽ và khen “thằng nhỏ dễ thương, làm giỏi lắm”. Niềm tin ấy không đến từ “tuổi nhỏ”, mà từ những chiếc bánh tròn đều, giòn rụm và thái độ nghiêm túc với từng mẻ bột.
Trong khi đó, Quý dùng bản thân để phản biện nỗi sợ “chưa đủ giỏi” của nhiều bạn trẻ. Cô tham gia cuộc thi lớn khi kinh nghiệm còn ít, nhưng nhờ dám thử mà được nhiều người biết đến, tự tin hơn, không rụt rè hay làm việc theo kiểu “chỉ cần làm tốt phần mình là đủ” nữa. Thử thách Đầu bếp Tiềm năng 2026 đã mở đơn từ giữa tháng 7 đến đầu tháng 8, và chính Quý hy vọng nơi này sẽ tiếp tục là chỗ để các bạn trẻ mang câu chuyện và bản sắc riêng của mình đến chia sẻ. Điểm chung của cả hai câu chuyện: ai bắt đầu sớm, kiên trì và dám bước ra khỏi vùng an toàn, người đó có cơ hội biến căn bếp thành con đường đổi đời.
