Tín hiệu chuyển mình của manga shonen: từ anh hùng sang kinh dị và ngoại truyện
Làn sóng manga tác giả mới thật ra không chỉ là câu chuyện của những gương mặt trẻ, mà còn là việc các tác giả kỳ cựu chủ động rời vùng an toàn để thử nghiệm thể loại, hình thức xuất bản và chiến lược kết nối fan, qua đó định nghĩa lại cách một thương hiệu manga sống tiếp sau khi series chính khép lại. Kohei Horikoshi với My Hero Academia horror Quit Laughing, Shijima và bộ đôi Kaiu Shirai – Posuka Demizu với The Promised Neverland trở lại bằng Weekly Shonen Jump ngoại truyện là hai ví dụ rõ nhất cho xu hướng này.
Thoạt nhìn, một one-shot mới và một ngoại truyện tưởng như chỉ là tin vui cho fan. Nhưng nếu nhìn kỹ, đây là hai nước đi chiến lược: vừa thử nghiệm sáng tạo, vừa đo nhiệt độ thị trường trong bối cảnh manga ngày càng cạnh tranh. Chúng cho thấy ngành công nghiệp không còn xem "hết series" là dấu chấm hết, mà là điểm xuất phát cho các dạng tiếp nối linh hoạt hơn. Sự dịch chuyển ấy đáng để người đọc quan tâm, vì nó sẽ quyết định cách chúng ta tiêu thụ và gắn bó với những thương hiệu manga lớn trong nhiều năm tới.
Horikoshi rời vùng an toàn: Quit Laughing, Shijima và nỗi sợ tuổi học trò
Sau khi mùa cuối anime My Hero Academia kết thúc vào cuối năm ngoái, câu hỏi lớn nhất của cộng đồng là: "Horikoshi sẽ làm gì tiếp theo?" Câu trả lời không phải là một manga siêu anh hùng khác, mà là My Hero Academia horror theo đúng nghĩa đen: one-shot Quit Laughing, Shijima – pha trộn kinh dị/romance, phát hành trên ứng dụng và website Shonen Jump, đồng thời simulpub dưới dạng manga phát hành tiếng Anh trên Shonen Jump App.
Quit Laughing, Shijima dài 61 trang, xoay quanh Azumi – nam sinh năm hai phải lòng đàn chị Shijima, cô gái nổi tiếng với tính cách hoạt bát và tiếng cười rộn ràng. Từ tiền đề romcom quen thuộc, câu chuyện nhanh chóng rẽ sang hướng bất thường, đúng tinh thần một one-shot kinh dị hơn là màn "gặp gỡ dễ thương". Đáng nói hơn, đây là tác phẩm đầu tiên Horikoshi quay lại Weekly Shonen Jump kể từ khi My Hero Academia – series đã vượt mốc 100 triệu bản bán ra, đứng chung hàng với Jujutsu Kaisen, Demon Slayer và Attack on Titan – kết thúc phần truyện tranh vào năm 2024.
Quote: "My Hero Academia has quickly become one of the best-selling manga of all time, having surpassed 100 million sales".
The Promised Neverland trở lại: sức hút của một địa ngục chưa khép lại
Trong khi Horikoshi mở đường sang kinh dị học đường, bộ đôi Kaiu Shirai – Posuka Demizu lại chọn cách quay về địa ngục cũ của mình: The Promised Neverland trở lại Weekly Shonen Jump vào ngày 24-8 tại Nhật Bản, đúng dịp kỷ niệm 10 năm tác phẩm lần đầu xuất hiện. Lần này không phải series mới hay tái bản, mà là một one-shot ngoại truyện đặc biệt có sự tham gia đầy đủ của cả tác giả lẫn họa sĩ – điểm nhấn quan trọng với bất kỳ thương hiệu manga nào.
Hình ảnh giới thiệu hé lộ Emma, Norman, Ray và các nhân vật nhí trong phiên bản trưởng thành, gợi ý câu chuyện mới diễn ra nhiều năm sau cái kết gốc – vốn đã kết thúc bằng một bước nhảy thời gian. Đây là lựa chọn khôn ngoan: không kéo dài cuộc phiêu lưu vô hạn, mà mở ra một lát cắt khác của đời sống nhân vật. The Promised Neverland từng là một trong những manga nổi bật của Shonen Jump thập niên 2010, với cú twist trẻ mồ côi nuôi làm thức ăn cho quỷ ngay từ chương đầu tiên. Tuy nhiên các arc sau và cái kết gây tranh luận. One-shot lần này vì thế không chỉ là quà kỷ niệm, mà còn là cơ hội "đàm phán lại" cảm xúc giữa tác giả và người đọc.
One-shot, ngoại truyện và chiến lược giữ nhiệt thương hiệu
Điểm chung của Quit Laughing, Shijima và ngoại truyện The Promised Neverland nằm ở hình thức: đều là one-shot trên Weekly Shonen Jump. Với Horikoshi, one-shot kinh dị/romance là bệ phóng thử nghiệm – không ràng buộc bởi lịch ra chương dài hạn, nhưng đủ để kiểm tra phản ứng khán giả trước một sắc thái kể chuyện hoàn toàn khác. Chính nguồn kỳ vọng này khiến người ta tò mò xem tác giả sẽ chọn thể loại nào cho series tiếp theo.
Với The Promised Neverland, việc chọn Weekly Shonen Jump ngoại truyện thay vì phần tiếp nối dài hơi là lời thừa nhận: câu chuyện chính đã kết thúc, nhưng thế giới và nhân vật vẫn còn sức hút để kể thêm. Tạp chí "không gọi các em trở lại để bắt đầu một cuộc phiêu lưu dài hơi, mà chỉ mở cửa cho một câu chuyện đặc biệt" – một cách dùng one-shot để vừa tri ân fan, vừa tránh lặp lại mô thức kéo dài series đến mức đuối sức. Quan trọng hơn, cả hai nước đi đều đặt người đọc vào vị trí trung tâm, coi phản ứng của họ như thước đo định hình giai đoạn sáng tạo kế tiếp.
Người đọc được gì từ những bước ngoặt này?
Về mặt thực tế, Quit Laughing, Shijima đang được phát hành miễn phí trên Shonen Jump App, đồng nghĩa người đọc toàn cầu có thể tiếp cận ngay một manga phát hành tiếng Anh từ tác giả My Hero Academia mà không phải chờ bản dịch chậm trễ. Đây là phần thưởng xứng đáng cho cộng đồng từng gắn bó với hành trình anh hùng suốt một thập kỷ, và là lời khẳng định rằng Horikoshi vẫn tích cực sáng tạo chứ không "thất nghiệp" như cách fan hay đùa.
Trong khi đó, The Promised Neverland trở lại bằng ngoại truyện cho phép người đọc gặp lại những đứa trẻ từng chạy trốn khỏi địa ngục, nay đã lớn và đối mặt với dạng thử thách mới – dù nội dung cụ thể vẫn chưa được tiết lộ và cũng chưa rõ liệu nó có được xem như phần tiếp nối canon hay không. Cả hai động thái nói lên một điều: khi độc giả vẫn còn quan tâm, các tác giả sẵn sàng quay lại, thử nghiệm và đối thoại với chính di sản của mình. Đó là tin tốt cho bất kỳ ai từng lo rằng kết thúc series đồng nghĩa cánh cửa với thế giới đó đã khép vĩnh viễn.
