Cú đề-pa 10 tỷ và ảo tưởng an toàn của bom tấn khủng
Hope: Vùng tử địa là một phim hành động – khoa học viễn tưởng Hàn Quốc có kinh phí sản xuất thuộc nhóm bom tấn điện ảnh Hàn, gây chú ý tại rạp chiếu Việt nhờ tên tuổi đạo diễn Na Hong Jin, dàn sao Hàn – Hollywood và cú mở màn lọt top 3 doanh thu, qua đó đặt ra câu hỏi liệu một dự án hoành tráng như vậy có đủ sức chinh phục khán giả đại chúng hay chỉ là cuộc chơi tham vọng của giới làm phim. Ngay sau các suất chiếu sớm, Hope: Vùng tử địa leo thẳng lên top 3 Hope Vùng tử địa phòng vé với gần 10 tỷ đồng doanh thu rạp chiếu Việt tính đến sáng 5/9 – một con số đủ đẹp để các nhà phát hành thở phào. Nhưng đọc từ trái sang phải, đó là dấu hiệu về sức hút ban đầu của thương hiệu Na Hong Jin, chứ chưa phải lời đảm bảo cho đường dài. Trước khi khởi chiếu, phim vốn đã được fan dòng giật gân Hàn Quốc đặt cược niềm tin vì cái bóng The Chaser và The Wailing quá lớn. Vấn đề nằm ở chỗ: khán giả đến rạp vì kỳ vọng quen thuộc, nhưng thứ họ nhận về lại là một trải nghiệm rất khác và khá “kén người xem”.
Tham vọng Avatar và bài toán đánh đổi khán giả đại chúng
Phần giữa và cuối của Hope: Vùng tử địa bộc lộ rõ tham vọng xây dựng một vũ trụ quái vật song song, có bộ tộc riêng, tiếng nói riêng và hệ triết lý nhân sinh đan cài vào câu chuyện chống lại con người. Tạo hình và cách tổ chức thế giới của các sinh vật này khiến không ít người liên tưởng đến Avatar – một mô hình bom tấn Hollywood từng chứng minh rằng thế giới giả tưởng đủ sâu có thể trở thành “mỏ vàng” thương mại lâu dài. Na Hong Jin rõ ràng muốn tạo nên một "Avatar của Hàn Quốc", với một thế giới mới rộng đến mức khán giả có thể khám phá cả đời sống, cộng đồng và cuộc chiến của loài quái vật. Vấn đề là tham vọng đó bị đẩy quá xa trong một phim lẻ 157 phút. Khi đạo diễn “chìm đắm” trong thế giới mình dựng ra, nhịp kể chuyện bắt đầu dài dòng, khó hiểu, nhiều tuyến ý tưởng mở ra mà không khép lại, để lại cảm giác choáng ngợp hơn là thỏa mãn với khán giả đại chúng.
Mở đầu xuất sắc: khi Na Hong Jin nắm quyền kiểm soát nỗi sợ
Điều trớ trêu là Hope: Vùng tử địa khởi đầu gần như hoàn hảo. Từ cuộc sống bình thường tại làng cảng Hope, một ngày người dân phát hiện nhiều động vật chết cùng dấu móng vuốt kỳ lạ; cảnh sát trưởng Bum Seok quyết tâm điều tra và bắt được một sinh vật bí ẩn, mở ra chuỗi sự kiện ngày càng bất thường. Na Hong Jin chủ động trì hoãn việc lộ diện quái vật: khoảng 45 phút – 1 giờ đầu, mối đe dọa gần như được che giấu, chỉ hiện diện qua những dấu vết, bối cảnh hoang tàn, đường vắng, nhà đổ nát và cảm giác bị săn đuổi. Cách xây dựng này khiến nửa đầu phim mang màu sắc truy đuổi căng thẳng hơn là quái vật thuần túy. Nhịp dựng nhanh, các tình huống nguy hiểm liên tiếp, xen kẽ hài đen quen thuộc của phim hành động Hàn Quốc giữ mạch phim luôn ở trạng thái "căng dây" nhưng không quá nặng nề. Với phần hình ảnh hạn chế phụ thuộc phông xanh, Hope Harbor hiện lên lạnh lẽo, chân thực, tạo nền cho nỗi sợ tâm lý trước khi quái vật thực sự xuất hiện.
Khi kinh phí kỷ lục không đồng nghĩa với trải nghiệm kỷ lục
Hope: Vùng tử địa sở hữu mức đầu tư thuộc loại đắt đỏ nhất màn ảnh Hàn Quốc, lại quy tụ cả sao Hàn lẫn gương mặt Hollywood, từ Hwang Jung Min, Jo In Sung, Hoyeon đến Michael Fassbender và Alicia Vikander – những yếu tố thường được dùng làm bảo hiểm phòng vé cho một bom tấn điện ảnh Hàn. Các pha hành động, rượt đuổi trên lưng ngựa, cận chiến, bắn súng đều cho thấy nỗ lực của ê-kíp, nhất là khi Jo In Sung tự thực hiện nhiều cảnh mạo hiểm dù từng chấn thương đầu gối. Tuy nhiên, phần kỹ xảo CGI và tạo hình quái vật lại chưa tạo được ấn tượng tương xứng. Sinh vật đầu tiên gây sợ hãi nhờ cách xuất hiện bí ẩn, nhưng khi thế giới quái vật được phơi bày nhiều hơn, cảm giác độc đáo suy giảm vì thiết kế chưa đủ đặc biệt. Quan trọng hơn, việc kéo phim dài đến 157 phút nhưng không giải quyết trọn vẹn những câu hỏi về nguồn gốc, hệ thống của loài quái vật khiến nhiều khán giả ra khỏi rạp với cảm giác hụt hẫng rõ rệt.
Khán giả Việt ở đâu trong cuộc chơi tham vọng này?
Từ góc độ doanh thu rạp chiếu Việt, việc Hope: Vùng tử địa lọt top 3 phòng vé với gần 10 tỷ đồng sau chưa đầy một tuần cho thấy sức hút của thương hiệu đạo diễn và dàn diễn viên vẫn là đòn bẩy hiệu quả. Nhưng về lâu dài, đây là phim "nhiều điểm thiếu sót và kén người xem" – một đánh giá cho thấy ranh giới rõ ràng giữa khán giả thích giải trí thuần túy và nhóm sẵn sàng chịu đựng sự rối rắm để tìm kiếm tham vọng nghệ thuật. Ở Việt Nam, nơi khán giả đang được nuông chiều bởi nhịp kể đơn giản, dễ nắm bắt, Hope: Vùng tử địa có nguy cơ trở thành trải nghiệm chia rẽ: người xem yêu thích dòng viễn tưởng – hành động vẫn có thể hài lòng với những pha chiến đấu dồn dập, trong khi số đông dễ mệt mỏi vì nửa sau quá “dị thường” và bỏ ngỏ nhiều chi tiết. Cú mở màn tốt chứng minh rằng đầu tư lớn cộng tên tuổi lớn đủ để lôi khán giả vào rạp, nhưng để giữ chân họ, câu chuyện vẫn là thứ quyết định. Avatar từng chinh phục toàn cầu vì kết hợp được cả tham vọng thế giới giả tưởng lẫn cấu trúc kể chuyện dễ tiếp cận. Hope chưa làm được điều đó – ít nhất là tại rạp Việt.
