Lanterns tập 6: Khi cái chết của Hal Jordan trở thành tâm điểm DCU
Vụ việc Hal Jordan chết trong Lanterns là nút thắt trung tâm của chuỗi hai bí ẩn ở thị trấn Rushville, khi một thi thể Green Lantern được phát hiện trên khán đài sân bóng bầu dục và kéo theo cuộc điều tra xoay quanh động cơ, cơ hội cùng những vết nứt quan hệ giữa các nhân vật quanh anh ta. Đây không phải một cú sốc để rồi bỏ quên; đó là lựa chọn cấu trúc câu chuyện, dùng cái chết (hoặc khả năng giả chết) của Hal để soi chiếu cả một thập kỷ tội lỗi, ân hận và thù hận. Tập 6 đưa mốc thời gian về “hiện tại” của vũ trụ DC mới, và ta chứng kiến hậu quả của việc Hal “nhận tội thay”, ngồi tù 10 năm không còn nhẫn, rồi trở về Rushville với mong muốn sửa sai nhưng lại nhanh chóng kết thúc trên ghế khán đài. Đó là cái chết mang tính chính trị, tình cảm và biểu tượng, không chỉ một vụ án mạng cá nhân.
James Gunn và quyết định để Hal chết sớm: táo bạo hay phản bội người hâm mộ?
Không ít khán giả coi việc Hal Jordan chết quá sớm là “tội ác” với di sản Green Lantern HBO Max. Một fan đã công khai chỉ trích rằng sau 15 năm chờ đợi, Hal bị giết ngay khi vừa xuất hiện trở lại, xem đó là “điều tệ nhất DCU từng làm”. Nhưng James Gunn không lùi bước. Ông khẳng định Hal vẫn là ngôi sao của series, xuất hiện trong tất cả các tập tính đến hiện tại, với thời lượng live-action nhiều hơn tổng mọi lần xuất hiện trước đây của nhân vật. Câu nói của Gunn đáng được trích lại nguyên văn: “Hal's the star of TV series & he's in all the episodes so far. It's more live action screen time than all the live action screen time he's had combined throughout history.” Về mặt kể chuyện, đó là quyết định dám đánh đổi: chấp nhận cho Hal "chết" để biến quá khứ thành sân khấu chính, cho phép khán giả yêu – và phán xét – anh trong hồi ức. Đồng thời, Gunn còn úp mở khả năng đây không hẳn là cái chết, khi ông nhấn mạnh “if that's exactly what that is”, mở đường cho giả thuyết Manhunter đội lốt thi thể Hal.
Những nghi phạm giết Hal: từ mối thù cá nhân đến vết thương Rushville
Lanterns tập 6 vẽ lại hiện trường với chi tiết lạnh người: Hal bị bắn từ phía trước, ở cự ly gần, không hề chống cự – nghĩa là anh biết người nổ súng hoặc không coi họ là mối đe dọa. Điều này khiến danh sách nghi phạm giết Hal không chỉ là ai có súng, mà là ai từng đi qua đời Hal đủ thân thiết để anh buông phòng vệ. John Stewart, với cú đấm gãy mũi tại quán ăn và cuộc cãi vã ngay trước khi án mạng diễn ra, được dùng như con mồi đánh lạc hướng: nếu xét thời gian di chuyển giữa Midway City và Rushville, John gần như không thể quay lại hiện trường kịp. Sheriff Kerry Kane – người đưa John đến sân bóng để nhìn thi thể – là kẻ đối mặt với câu hỏi đạo đức: cô từng nổ súng vào Hal trong quá khứ, nhưng mối quan hệ đầy thư từ, tình cảm và việc Hal trở về “vì cô” đã biến cô thành người đau mất hơn là hung thủ. Maggie, cô bồi bàn chứng kiến cuộc xung đột ở quán ăn, có động cơ rõ ràng khi đòi John phải trả chính xác 314.536,27 cho những gì Rushville mất sau vụ Manhunter Zoe bị lật mặt. Con số cụ thể ấy cho thấy vết thương của cô không chỉ là nỗi buồn, mà là bảng sao kê của một đời bị phá nát.
John Stewart, Guy Gardner và cuộc chiến trách nhiệm quanh Hal Jordan
Trước khi quay về hiện tại và câu hỏi “ai đã giết Hal?”, series dùng tuyến 2016 để bóc dần trách nhiệm xoay quanh Hal Jordan. Hal và John Stewart cùng nhau lật tẩy Zoe Macon – Manhunter ẩn mình tại Rushville – khiến toàn thị trấn bùng nổ thành vùng chiến sự. John là người trực tiếp giết Zoe, tạm thời đeo nhẫn Green Lantern của Hal rồi nộp lại cho các Guardian. Hal, mất nhẫn, trở thành người chịu tội thay, ôm hết trách nhiệm trong mắt pháp luật và bị tống giam 10 năm. Khi John kích hoạt beacon của Guy Gardner giữa quảng trường Rushville, anh không chỉ gọi thêm một Green Lantern khác đến hỗ trợ, mà kéo theo cơn phẫn nộ của đám đông địa phương – trong đó Billy Macon nhanh chóng hòa vào đám người giận dữ. Chính mạng lưới mối liên hệ giữa John, Guy và Hal khiến cuộc điều tra hiện tại phủ màu đạo đức: liệu người bắn Hal có phải kẻ thù của Green Lantern nói chung, trút giận lên một biểu tượng mất nhẫn, hay là người thân của nạn nhân Rushville năm xưa muốn trả thù từng cái tên đã biến thị trấn thành bãi chiến?
Một bí ẩn còn dang dở: vì sao cái chết của Hal Jordan đáng để DCU đánh cược?
Tập 6 khép lại mà không trả lời được ai là người giết Hal Jordan; bí ẩn chỉ “đuổi kịp” cú nhảy thời gian, chưa được giải. Với ba tập còn lại, Lanterns đưa câu chuyện vào mốc hiện tại của DCU, biến cuộc điều tra này thành điểm tựa cho tương lai của cả vũ trụ phim, nhất là khi John Stewart được xác nhận sẽ tiếp tục xuất hiện trong dự án Man of Tomorrow. Cái chết (hay hoài nghi về cái chết) của Hal giúp người xem nhìn Green Lantern HBO Max dưới lăng kính trưởng thành hơn: anh hùng không bất tử, danh tiếng có thể bị hoen ố, và một quyết định “nhận tội thay” có thể dẫn đến án mạng sau 10 năm ăn năn. Đó là kiểu kể chuyện chấp nhận làm khán giả khó chịu trong ngắn hạn để đổi lấy một DCU nhiều vết sẹo hơn, phức tạp hơn. Và khi James Gunn nói “sorry if you don't like it”, ông không xin lỗi theo nghĩa yếu đuối; đó là lời tuyên ngôn rằng vũ trụ mới này sẽ đặt câu chuyện lên trên sự an toàn của fan service.
