Ba tháng dự định, một cuộc sống mới
Một gia đình Mỹ chọn sống ở TP.HCM sau chuyến đi dự định kéo dài ba tháng là câu chuyện về cách một thành phố có thể đổi hướng đời sống gia đình, từ nhịp sinh hoạt mỗi ngày đến cảm nhận về nơi thuộc về. Năm 2016, Marissa Goldstein và chồng rời Boston, đưa hai con sinh đôi vừa tròn một tuổi đến Việt Nam, chỉ với hai vali và lời hẹn sẽ sớm trở về. Khi ấy, Marissa đang quá tải với việc chăm con ở nhà, dù sống gần gia đình và có đủ sự hỗ trợ. Cô nhận ra những chuyến đi khiến mình thấy giàu năng lượng hơn. TP.HCM vì thế không chỉ là điểm dừng chân; nó mở ra một nhịp sống khác, nơi cô có thể vừa nuôi con vừa khám phá. Dự định ban đầu kéo dài thành 18 tháng, rồi thành quyết định quay lại sau một quãng thời gian ở Boston.
Sự thân thiện với trẻ nhỏ tạo nên cảm giác thuộc về
Ấn tượng đầu tiên của Marissa không đến từ những địa danh nổi tiếng mà từ cách người dân đối xử với hai đứa trẻ. Khi gia đình đi ăn, nhân viên thường bế và chơi cùng các bé; với một người mẹ trẻ đang tìm sự cân bằng, sự gần gũi ấy khiến thành phố trở nên dễ sống. Chỉ sau một tháng, vợ chồng cô đã có bạn bè từ nhiều quốc gia. Tình bạn và sự quan tâm thường nhật biến chuyến đi thành một đời sống cộng đồng, thay vì kỳ nghỉ kéo dài. Một chuyến tàu đêm lên Sa Pa còn đem đến ý tưởng kinh doanh: Marissa muốn hợp tác với các nữ nghệ nhân H’Mông để phát triển phụ kiện du lịch từ vải dệt thủ công. Cũng trong hành trình ấy, hai vợ chồng bàn chuyện có thêm con; sau đó họ bất ngờ biết mình lại chờ đón một cặp song sinh. TP.HCM dần gắn với cả gia đình, công việc và những lựa chọn tương lai.
Từ bốn thành viên đến gia đình sáu người
Hành trình của gia đình không đi theo một đường thẳng. Tháng 1/2020, họ trở lại Boston để phát triển thương hiệu phụ kiện dệt may Raffi Nova, gắn với câu chuyện của bốn người con. Khi công việc kinh doanh của chồng thuận lợi, năm 2022 họ quay lại TP.HCM. Mười năm sau chuyến đi đầu tiên, gia đình có sáu thành viên, gồm hai cặp song sinh, và vẫn xem thành phố là nhà. Marissa mô tả lựa chọn này như một cuộc sống mà cô không muốn đánh đổi. Với nhiều người Mỹ tại Việt Nam, câu chuyện ấy có sức gợi không phải vì mọi khó khăn đều biến mất, mà vì họ tìm được cách sắp xếp công việc, chăm con và đời sống cá nhân phù hợp hơn. Marissa cũng xem Việt Nam như bệ phóng để cả nhà khám phá thế giới, chứ không phải nơi phải khép mình trong một cộng đồng xa lạ.
Tiện nghi có thật, nhưng đánh đổi cũng có thật
Lý do gia đình tiếp tục sống ở TP.HCM nằm ở sự tiện lợi hằng ngày và những trải nghiệm dùng chung: trường học quốc tế, bệnh viện, hoạt động thể thao cho trẻ, quán ăn địa phương và tiệm bánh kiểu Pháp đều nằm trong đời sống thường nhật. Họ thường đưa các con đi du lịch khắp Việt Nam và khu vực, đồng thời dành mùa hè bên người thân ở Boston. Nhưng định cư ở Việt Nam không đồng nghĩa với một lựa chọn nhẹ nhàng cho mọi nhà. Xa gia đình hai bên ở ngoại ô Boston là điều Marissa xem là khó khăn nhất; đi xa với sáu người cũng phức tạp vì nhiều khách sạn không nhận bốn trẻ ở chung phòng, còn ô tô thông thường không đủ chỗ. Học phí trường quốc tế là khoản chi lớn nhất, dù một số sinh hoạt khác có thể dễ chịu hơn so với Mỹ. Bởi vậy, trải nghiệm này phù hợp nhất với gia đình coi trọng sự gắn kết, khả năng khám phá và có thể chủ động sắp xếp việc học lẫn đời sống xa người thân.
Ở lại vì tìm được nhịp sống đáng giữ
Câu chuyện của Marissa không chứng minh rằng TP.HCM là lựa chọn hoàn hảo cho mọi gia đình nước ngoài. Nó cho thấy một kỳ nghỉ có thể trở thành phép thử thực tế: nơi nào giúp cha mẹ sống đúng với điều mình cần, nơi nào khiến trẻ được chào đón, và nơi nào mở ra những trải nghiệm cả nhà cùng trân trọng. Với gia đình Goldstein, câu trả lời được định hình qua bạn bè, công việc, những chuyến đi và một đời sống đô thị tiện lợi, nhưng cũng qua việc chấp nhận xa người thân và gánh nặng học phí. Sau một lần trở về Boston rồi quay lại, quyết định ở lại không còn là sự bốc đồng của du khách mà là lựa chọn có chủ đích. Từ hai vali đến một gia đình sáu người, họ gắn bó với TP.HCM vì nơi đây đem lại nhịp sống mà họ muốn tiếp tục xây dựng.
