Ba tháng dự định, mười năm gắn bó
Gia đình Goldstein là một gia đình Mỹ chuyển đến TP.HCM với kế hoạch lưu trú ngắn hạn, rồi chọn thành phố làm nơi nuôi dạy con và xây dựng cuộc sống lâu dài. Năm 2016, Marissa Goldstein và chồng đưa cặp song sinh một tuổi đến Việt Nam, mang theo hai chiếc vali và dự định trở về sau ba tháng. Nhưng thành phố nhanh chóng trở thành điều hơn cả một điểm dừng chân: họ kết bạn với những người từ nhiều nơi, tìm thấy nhịp sống hợp với mình và được chào đón trong những khoảnh khắc đời thường. Marissa đặc biệt nhớ cách nhân viên nhà hàng chủ động chơi với các con, khiến cô cảm thấy an tâm khi đưa trẻ ra ngoài. Mười năm sau, gia đình có bốn người con, gồm hai cặp song sinh, và vẫn chọn sống ở TP.HCM. Hành trình ấy cho thấy đôi khi một nơi giữ chân người ta không phải bằng kế hoạch lớn, mà bằng cảm giác dễ chịu mỗi ngày.
Một thành phố thuận tiện cho đời sống gia đình
Lựa chọn ở lại không chỉ dựa vào cảm tình. Gia đình sống trong căn hộ dịch vụ cách trung tâm khoảng 15 phút di chuyển; khu vực có nhiều người nước ngoài ở Việt Nam, trường quốc tế và các tiện ích nằm trong tầm lái xe ngắn. Theo Marissa, nơi đây còn có bác sĩ và bệnh viện tốt, tiệm bánh kiểu Pháp, món ăn đường phố được Michelin đánh giá cùng nhiều hoạt động cho trẻ, từ taekwondo đến quần vợt. Với cha mẹ bốn con, sự thuận tiện ấy có giá trị thiết thực: bớt thời gian xoay xở, thêm lựa chọn cho sinh hoạt và vui chơi. Chi phí đời sống nhìn chung nhẹ hơn ở quê nhà, giúp gia đình có thể thường xuyên ăn ngoài, gặp bạn bè và đi du lịch. Tuy vậy, đây không phải cuộc sống không có bất tiện: thời tiết nóng ẩm và những cơn mưa bất chợt vào giờ đón con là phần phải chấp nhận.
Nuôi con tại Việt Nam, vẫn tính kỹ chuyện học hành
Với Marissa, nuôi con tại Việt Nam gắn liền với một mạng lưới hỗ trợ giúp cha mẹ vừa chăm sóc gia đình vừa theo đuổi công việc. Gia đình thuê người giúp việc theo giờ để dọn dẹp, sơ chế thực phẩm và hỗ trợ trông trẻ; những năm đầu, việc có thêm người phụ giúp cũng giúp Marissa phát triển sự nghiệp. Nhưng bài toán tài chính không hoàn toàn nhẹ nhàng: học phí trường quốc tế là khoản chi lớn nhất, và tổng chi cho bốn con có thể ngang mức gia đình phải bỏ ra ở Mỹ, nơi họ không đóng học phí. Marissa vẫn chọn mức học phí cao vì tin vào chất lượng giáo dục. Đó là sự đánh đổi có chủ ý, không phải bằng chứng rằng TP.HCM luôn rẻ. Chính sự kết hợp giữa tiện nghi, dịch vụ hỗ trợ và cơ hội học tập khiến gia đình tiếp tục cân nhắc thành phố này như một lựa chọn lâu dài.
Ở lại cũng là chọn một nhịp sống nhiều khám phá
Cuộc sống của nhà Goldstein không khép lại trong khu phố quen thuộc. Gia đình đã đưa các con đi khoảng 50 quốc gia, thường nghỉ hè ở Boston rồi trở về TP.HCM. Họ cũng khám phá nhiều nơi trong khu vực, cắm trại ở Phong Nha và chọn homestay hay xe RV khi đi xa. Với sáu người, việc tìm phòng khách sạn hoặc phương tiện phù hợp đôi khi hạn chế lựa chọn, nên cách du lịch linh hoạt trở thành một phần của trải nghiệm. Câu chuyện của họ không phải lời khuyên rằng mọi gia đình nên chuyển đến thành phố lớn, mà là lời nhắc rằng môi trường phù hợp có thể giúp trẻ lớn lên giữa nhiều nền văn hóa, hoạt động và chuyến đi. Goldstein đến với kế hoạch ba tháng, nhưng ở lại vì cuộc sống thường nhật đáp ứng điều gia đình cần. Sau một thập kỷ, lý do ấy vẫn đủ sức thuyết phục.
