Từ nhà sản xuất thành gương mặt trung tâm: quyết định định hình Robert Pattinson Primetime
Primetime là bộ phim do A24 phát hành, lấy cảm hứng từ chương trình To Catch a Predator, trong đó Robert Pattinson ban đầu chỉ giữ vai trò nhà sản xuất trước khi được đạo diễn Lance Oppenheim thuyết phục bước ra đóng chính vai người dẫn chương trình Chris Hansen, tạo nên một màn hóa thân gây bàn tán mạnh trong sự nghiệp gần đây của anh. Đây không phải câu chuyện đổi vai đơn thuần, mà là ví dụ sống động cho thấy cách một đạo diễn dùng chiến lược sáng tạo, không khí cộng tác và tầm nhìn phong cách để kéo một ngôi sao khỏi vùng an toàn, đồng thời buộc khán giả phải nhìn lại chính sự ám ảnh của mình với hình ảnh truyền hình và quyền lực của máy quay.
Cuộc gặp lúc 2 giờ sáng: chiến lược thuyết phục dựa trên không khí sáng tạo
Điểm ngoặt của Robert Pattinson Primetime bắt đầu từ một buổi họp kịch bản kéo dài đến 2 giờ sáng tại nhà Pattinson, nơi Oppenheim và biên kịch Ajon Singh mang theo Four Loko cùng kẹo dẻo – những vật gợi nhớ đến tinh thần chương trình gốc. Không khí này cho thấy đạo diễn không thuyết phục bằng những lời hứa suông về doanh thu hay giải thưởng, mà bằng trải nghiệm sáng tạo chung, đặt ngôi sao vào đúng tần số cảm xúc của dự án. Sau đêm đó, Oppenheim và Singh dành thêm vài tuần chỉnh sửa kịch bản để đẩy mạnh chất “cơn ác mộng ảo giác” theo phong cách Oliver Stone hay Brian De Palma, phù hợp mong muốn của Pattinson về một Chris Hansen bị chính chiếc máy quay bào mòn. Sự nhẫn nại này là tuyên ngôn rõ ràng: nếu muốn ngôi sao chịu mạo hiểm, đạo diễn phải mạo hiểm trước, ngay trên trang kịch bản.
Cuộc gọi video kép: khi quyết định casting trở thành tuyên bố nghề nghiệp
Những ngày im lặng sau khi gửi bản kịch bản chỉnh sửa khiến Oppenheim tin rằng mình đã làm hỏng cơ hội, cho tới khi nhận cuộc gọi video từ Pattinson – ngay sau khi anh vừa nhận lời tham gia The Drama đóng cùng Zendaya. Trong cùng khoảnh khắc, Pattinson thông báo sẽ đóng chính Chris Hansen trong Primetime, biến quyết định này thành một cặp lựa chọn rất có ý nghĩa: vừa nhận một dự án mang màu sắc ngôi sao, vừa ôm lấy một phim phá vỡ hình ảnh, nhiều rủi ro về mặt dư luận. Việc Pattinson vào vai Hansen, nhân vật dẫn chương trình đối chất trực tiếp những người đàn ông tìm đến trẻ vị thành niên với mục đích xấu, khiến Chris Hansen phim trở thành cuộc soi xét cả đạo đức lẫn cái tôi của nhân vật lẫn khán giả. Sự chủ động “đứng trước ống kính” thay vì nấp sau danh xưng nhà sản xuất cho thấy Pattinson muốn can dự sâu vào câu hỏi khó chịu: máy quay đang bảo vệ nạn nhân hay nuôi dưỡng sự nghiện danh tiếng?
Lance Oppenheim casting: dùng quá khứ sao nhí để bóc trần hệ sinh thái truyền hình
Nếu quyết định kéo Pattinson ra trước ống kính thể hiện niềm tin vào sức nặng ngôi sao, thì Lance Oppenheim casting Jonathan Lipnicki và Skyler Gisondo cho các vai “mồi nhử” và kẻ sa lưới lại là bước đi mang tính khái niệm. Lipnicki, từng là cậu bé dễ thương trong Jerry Maguire và Stuart Little, nay vào vai tài khoản Crazyfrog73 – một gã đàn ông bị bắt trong căn bếp ngôi nhà giăng bẫy khi đang chờ gặp cậu bé do Gisondo đóng, trong một cảnh có khỏa thân toàn thân phía trước và một lon kem tươi dạng xịt. Oppenheim thẳng thắn cho biết ông chọn hai cựu sao nhí này để “tận dụng những hành trang họ mang theo từ các bộ phim trước đây, rồi tìm cách mới giúp họ rũ bỏ hình ảnh từng gắn với mình”. Ở đây, Jonathan Lipnicki vai diễn không chỉ là nhân vật, mà là ký ức tập thể của khán giả bị đặt vào tình huống gây khó chịu, biến Primetime thành lời phê bình gián tiếp cách Hollywood tạo dựng rồi tiêu thụ hình ảnh trẻ em trên màn ảnh.
Từ tiểu sử cá nhân đến tranh cãi hư cấu: sức nặng và cái giá của chiến lược sáng tạo
Oppenheim xuất thân từ phim tài liệu, từng thực hiện Some Kind of Heaven và Ren Faire, nên việc ông dùng tiểu sử có thật của diễn viên như chất liệu mang sẵn sức nặng trong Primetime là lựa chọn nhất quán – nhưng cũng đầy rủi ro. Biên kịch lần đầu Ajon Singh phóng tác kịch bản từ bài viết của Luke Dittrich trên Esquire, tái hiện giai đoạn đen tối nhất khi Chris Hansen dẫn loạt chương trình gài bẫy To Catch a Predator cùng nhóm giám sát Perverted Justice. Phim ra mắt tranh giải tại Liên hoan phim Venice lần thứ 83 vào ngày 5 tháng 9, trước khi khởi chiếu rạp ở Mỹ ngày 25 tháng 9, hai ngày sau khi ra mắt tại Pháp và Đức. Tuy nhiên, cảnh tự bôi kem tươi lên người bị chỉ ra là chi tiết hư cấu so với chương trình ngoài đời, dẫn tới phê phán rằng phim bóp méo sự thật và “gạt các nạn nhân khỏi câu chuyện”. Đổi lại, Primetime đạt được điều mà ít phim tiểu sử làm được: buộc khán giả nhận ra mình không chỉ xem Chris Hansen phim, mà còn soi chính lòng ham nhìn người khác bị phơi bày trên truyền hình.
