Lanterns – phim noir siêu anh hùng mở đầu bằng nỗi sợ, không phải cú đấm
Lanterns HBO phim là series lấy Green Lantern làm trung tâm nhưng cố ý gạt sang một bên màn trình diễn sức mạnh siêu anh hùng để kể một câu chuyện điều tra kiểu phim noir, đặt hai đặc vụ ngoài vũ trụ vào thị trấn nông thôn nước Mỹ với một vụ án mạng bí ẩn và chủ đề xuyên suốt là nỗi sợ, thay vì những trận chiến nổ tung trời quen thuộc của dòng phim siêu anh hùng. Sau cú phản ứng không mấy tích cực với Supergirl, DC đang ở giai đoạn "những đêm đen tối nhất" dưới thời James Gunn, nên Lanterns được nhìn như cơ hội thử chiến lược mới: bỏ công thức an toàn, thử chất trinh thám căng thẳng. Tập mở màn cho thấy Hal Jordan và John Stewart – hai thế hệ Green Lantern – đều bước vào câu chuyện qua cảm xúc bất an, không phải tư thế người hùng ngạo nghễ. Cách khai màn này gửi đi thông điệp rõ ràng: đây là phim noir siêu anh hùng, chứ không phải siêu anh hùng mang chút màu noir.
Từ vũ trụ DC đến Rushville: không gian noir thay thế sân khấu siêu anh hùng
Điểm táo bạo nhất của Lanterns là quyết định kéo Green Lantern rời xa vũ trụ rộng lớn, dồn câu chuyện vào thị trấn Rushville, Nebraska phủ bụi, với sân bóng bầu dục, trang trại và những gia đình quyền lực ám ảnh bởi thể thao. Hai Green Lantern không bay vào trận chiến, họ bị "ghép cặp" theo mô típ buddy cop để điều tra một thi thể nằm trên sân bóng – cấu trúc chẳng khác một vụ án True Detective là mấy. Theo một bài nhận định, nếu bỏ hẳn chiếc nhẫn và yếu tố khoa học viễn tưởng, hai tập đầu Lanterns vẫn vận hành như phim trinh thám: có án mạng, nhân vật giấu thông tin, manh mối không khớp, và một sự thật chưa ai nhìn thấu. Không gian nhỏ, đường phố vắng, đối thoại đời thường nhưng căng thẳng tạo nên chất noir rõ rệt, thay thế hoàn toàn tâm thế "phải chứng minh mình thuộc vũ trụ DC bằng cảnh lớn". Đây là lựa chọn có tính tuyên ngôn: ưu tiên không khí điều tra thay vì cảnh hành động.
Hal Jordan của Kyle Chandler: từ người hùng hào nhoáng thành điều tra viên già đời
Lanterns thành công phần lớn nhờ cách xây dựng Hal Jordan như một nhân vật noir hơn là biểu tượng siêu anh hùng. Kyle Chandler vào vai Green Lantern kỳ cựu ở cuối sự nghiệp: vẫn tự tin, có sức hút, nhưng đậm chất kiêu ngạo của người đã quen với việc mình luôn là kẻ giỏi nhất. Anh xử lý nhiệm vụ như một cảnh sát già đời: bất cần vừa đủ, sắc sảo, luôn kiểm soát phòng thẩm vấn hơn là bầu trời đầy tia sáng. Một bài phê bình nhận xét rằng Hal của Chandler "giống một điều tra viên kỳ cựu hơn là một siêu anh hùng luôn xuất hiện để giải quyết vấn đề bằng sức mạnh". Đối trọng với anh là John Stewart, cựu lính thủy đánh bộ trẻ, nghiêm túc, coi việc trở thành Green Lantern là vinh dự, trong khi Hal nhìn đó như công việc đã nhàm chán sau nhiều năm chinh chiến. Sự khác biệt thế hệ và thái độ biến bộ đôi thành cặp cop đầy căng thẳng, phục vụ tông trinh thám thay vì màn phối hợp bay bổng quen thuộc.
Tập 2: Sinestro và Manhunters bước vào, nhưng bí ẩn được nâng cấp chứ không phải cảnh đánh nhau
Nếu tập 1 chứng minh Lanterns có thể là phim noir siêu anh hùng, thì tập 2 chứng minh đội ngũ làm phim không hề phủ nhận nền tảng truyện tranh – họ chỉ trì hoãn nó. Series vẫn giữ bối cảnh "rất grounded" ở miền tây Nebraska, Hal mặc jeans và áo khoác như một cảnh sát địa phương hơn là chiến binh vũ trụ. Diễn biến chính không phải trận chiến, mà là việc Hal gửi John về Coast City nạp lại nhẫn, rồi để anh bị nhóm người ngoài hành tinh bắt cóc ngay trước nhà – những kẻ liên quan đến vụ xả súng kéo Green Lantern tới Rushville. Lời họ truy vấn về một Manhunter – sinh thể tổng hợp có thể xây thân xác mới, tạo công nghệ hủy diệt và thực thi công lý bằng cách xóa sổ cả chủng loài – mở ra tầng bí ẩn lớn hơn bất kỳ vụ án mạng đơn lẻ nào. Cuối tập, Hal bay đến nhà tù liên ngân hà để gặp Sinestro, cựu Green Lantern từng được xem là vĩ đại trước khi nổi loạn, nay bị giam giữ như ác quỷ ngoài vũ trụ. Thay vì được dùng để khoe sức mạnh, cả Manhunters và Sinestro Green Lantern xuất hiện như những mảnh ghép khiến khán giả đặt câu hỏi: vụ án ở Rushville thật sự là gì trong bức tranh vũ trụ rộng lớn?
Chiến lược khác biệt hay canh bạc mạo hiểm cho DC?
Sau thất bại của Supergirl, vũ trụ DC dưới thời James Gunn phải đối diện bài toán niềm tin khán giả: tiếp tục công thức đại chiến siêu anh hùng hay thử cách kể chuyện mới? Lanterns chọn phương án khó hơn – kể một câu chuyện noir trầm, nhiều đối thoại, ít cảnh hoành tráng, và chỉ dần hé lộ lớp mythology Green Lantern qua Manhunters, Sinestro, quá khứ Abin Sur… Theo một podcast chính thức, showrunner Chris Mundy nói họ "held off" các khoảnh khắc mang màu truyện tranh để nhấn mạnh sự grounded, rồi dùng cú xuất hiện của Sinestro như lời nhắc "chúng tôi hiểu mình đang làm gì và hiểu những người chơi trong vũ trụ này". Đây là dấu hiệu cho thấy DC Studios chiến lược mới không phải là bỏ siêu anh hùng, mà là hoán đổi thứ đứng trung tâm: cảm giác hồi hộp không còn đến từ câu hỏi "trận chiến tiếp theo sẽ lớn đến đâu", mà từ câu hỏi "ai nói thật" và "cái chết ở Rushville kết nối với những bóng ma ngoài vũ trụ ra sao". Nếu Lanterns giữ được nhịp này, nó có thể trở thành bước ngoặt cho phim noir siêu anh hùng, chứng minh rằng ánh sáng của Green Lantern đủ mạnh ngay cả khi không nổ tung trên bầu trời.
