Thế hệ đầu bếp trẻ tuổi và một định nghĩa mới về hành trình làm nghề
Thế hệ đầu bếp trẻ tuổi Việt Nam là lớp người yêu ẩm thực sớm bước vào căn bếp chuyên nghiệp, học nghề từ thực tế, đan xen giữa mưu sinh và đam mê nấu ăn, coi mỗi lần cầm chảo, canh lửa là một bài học để dần chinh phục kỹ năng bếp chuyên nghiệp và viết lại hình ảnh người đầu bếp Việt trong mắt xã hội.
Nếu trước đây hình tượng người đầu bếp gắn với hình ảnh người trưởng thành, đi làm muộn sau khi học xong một ngành nghề khác, thì những câu chuyện mới cho thấy điều ngược lại. Cậu bé 13 tuổi Nguyễn Hoàng Đệ ở Long Hưng, Thới Long, Cần Thơ đứng giữa làn khói bếp, tráng bột, xoay chảo, rải nhân rồi gập bánh xèo gọn gàng, động tác dứt khoát chẳng kém thợ lành nghề. Ở một đầu bếp khác, Nguyễn Kim Quý bắt đầu sự nghiệp đầu bếp năm 18 tuổi giữa lúc bạn bè nộp nguyện vọng đại học, chỉ bằng một câu hỏi “sao mình không thử học nấu ăn?”. Hai lát cắt cùng chỉ ra một điều: con đường ẩm thực Việt đang trẻ hóa và táo bạo hơn.
Bánh xèo thợ lành và bài học kỹ năng từ gian bếp quê
Trường dạy nghề của nhiều đầu bếp trẻ không phải là lớp học điều hòa mát lạnh, mà là những quán ăn nhỏ giữa làng quê. Tại quán bánh xèo bình dị ở Long Hưng, khách ra vào nườm nượp vì tò mò và rồi ở lại vì chiếc bánh xèo vàng ươm, vỏ mỏng giòn rụm. “Đầu bếp nhí” Nguyễn Hoàng Đệ đã biến gian bếp đơn sơ thành phòng thí nghiệm của mình: quan sát dầu sôi, lắng nghe tiếng xèo, nhìn màu bột để quyết định khoảnh khắc đổ bánh.
Đệ nói thẳng: “Muốn bánh ngon thì phải canh đúng lúc dầu nóng mới đổ. Chảo chưa đủ nhiệt thì bánh không giòn”. Đó là định nghĩa sống động về kỹ năng bếp chuyên nghiệp ở cấp độ căn bản: canh dầu, chọn chảo, đọc vị độ giòn bằng mắt, tai và cả kinh nghiệm. Cậu còn tinh đến mức nhìn bề mặt bánh là đoán được đổ trên bếp than hay bếp gas, chảo nào cho lỗ bánh to và đẹp hơn. Đó không chỉ là bánh xèo thợ lành, mà là ví dụ sống cho thấy kỹ năng không sinh ra từ thiên bẩm, mà từ hàng trăm lần đứng cạnh bếp nóng cùng gia đình từ sáng sớm để vo rau, cắt thịt, pha bột.
Khi đam mê nấu ăn trở thành nghề: câu chuyện của Nguyễn Kim Quý
Trái với bếp quê của Đệ, hành trình của Nguyễn Kim Quý bắt đầu trong môi trường đào tạo chính quy. Năm 18 tuổi, giữa lúc bạn bè gấp rút điền nguyện vọng, Quý chọn một ngã rẽ ít ai dám: thử học nấu ăn bằng sự tò mò. Ba năm sau, bạn trở thành Á quân Thử thách Đầu bếp Tiềm năng 2023 khi tròn 22 tuổi, và đến 25 tuổi đã giữ vị trí Demi Chef de Partie tại Coco Dining – một cột mốc mà nhiều người làm nghề lâu năm mới chạm tới.
Đáng chú ý hơn, sau danh hiệu Á quân, Quý tiếp tục tiến xa, chính thức lọt vào Vòng Chung kết Khu vực Châu Á của S.Pellegrino Young Chef Academy Competition 2026. Đam mê nấu ăn đã “ngấm vào máu”, như lời Quý, nhưng thứ đưa bạn đi tiếp không chỉ là cảm xúc mà là thái độ học nghề: nghiêm túc với từng chi tiết, hiểu rằng 90% thành công của món ăn nằm ở khâu chuẩn bị tỉ mỉ. Câu chuyện này phản bác quan niệm cũ rằng nghề bếp chỉ là đứng nấu; với Quý, đó còn là học văn hóa, tư duy, kỹ năng quản lý con người và khả năng kể câu chuyện vùng miền qua từng món.
Đừng chờ hoàn hảo rồi mới bắt đầu sự nghiệp đầu bếp
Điểm chung giữa cậu bé bánh xèo ở Cần Thơ và nữ đầu bếp trẻ ở bếp fine-dining không nằm ở xuất phát điểm, mà ở quyết định dám bước bước đầu tiên. Gia đình Đệ từng quanh năm làm thuê ngoài đồng, thu nhập hơn 100.000 đồng mỗi ngày, không đủ lo cho con nên phải chạy vay khắp nơi. Nhờ một góc nhỏ được người quen cho mượn, mẹ Đệ quyết định chọn món bánh xèo dân dã để mưu sinh. Hôm nay, mỗi ngày quán mở từ 9h sáng, tiêu thụ 2–4kg bột, mang lại lợi nhuận 300.000–500.000 đồng, giúp cuộc sống gia đình nhẹ nhàng hơn. Mỗi chiếc bánh nóng hổi giá 13.000 đồng với đầy đủ thịt, tép và đĩa rau tươi khiến khách khen “ngon và rẻ”.
Ở phía nghề bếp chuyên nghiệp, Kim Quý gửi một thông điệp thẳng thắn: đừng đợi đến khi cảm thấy đủ giỏi hay hoàn hảo rồi mới dám nộp đơn vào sân chơi lớn. Nhìn lại, điều quý giá nhất với bạn không phải danh hiệu Á quân mà là sự trưởng thành khi dám bước ra khỏi vùng an toàn. Nói cách khác, bắt đầu sự nghiệp đầu bếp không cần một bản kế hoạch hoàn hảo, mà cần một lần đăng ký cuộc thi, một buổi thử việc, hay đơn giản là một ca làm đầu tiên ở quán ăn gia đình. Chính những bước nhỏ đó mới tạo ra cuộc đổi đời cho cả người trẻ lẫn gia đình họ.
Từ căn bếp nhỏ đến sân chơi quốc tế: tương lai của đầu bếp trẻ Việt
Câu hỏi đặt ra không phải “liệu có chỗ cho người trẻ trong nghề bếp” mà là “lớp trẻ sẽ đưa ẩm thực Việt đi xa tới đâu”. Sau danh hiệu Á quân, Quý đang chuẩn bị cho hành trình tại Vòng Chung kết Khu vực Châu Á của S.Pellegrino Young Chef Academy Competition 2026, trong khi Thử thách Đầu bếp Tiềm năng 2026 đã mở đơn từ 12/07 đến 02/08/2026. Đó là những cánh cửa rõ ràng cho bất kỳ bạn trẻ nào muốn thử sức với kỹ năng bếp chuyên nghiệp, mang câu chuyện bản sắc của mình ra thế giới.
Ở đầu kia bản đồ, quán bánh xèo của mẹ con Đệ tiếp tục chật kín, mỗi chiếc bánh vàng giòn được đổ trên bếp than hay bếp gas đều là kết quả của hàng giờ luyện tập, hàng trăm chiếc chảo được nâng lên đặt xuống. Kết nối hai hình ảnh ấy, một điều trở nên rõ ràng: tương lai của ẩm thực Việt không chỉ nằm trong những nhà hàng sang trọng, mà nảy mầm từ những căn bếp nhỏ nơi người trẻ dám thử, dám sai và dám làm lại. Đừng chờ ai trao danh hiệu “đầu bếp trẻ tuổi” cho mình; hãy tự nhận lấy nó vào khoảnh khắc bạn đứng trước bếp và quyết định học thêm một kỹ năng, thử thêm một công thức, hay nộp đơn vào cuộc thi đầu tiên. Vì đôi khi, chỉ cần dám bước một bước đầu tiên, bạn sẽ nhận lại nhiều hơn cả những gì mình từng kỳ vọng.
