Lanterns: Khi phim trinh thám ôm trọn thần thoại DC Comics
Lanterns HBO series là loạt phim truyền hình khai thác Green Lantern theo phong cách trinh thám mặt đất, đồng thời dùng hai phản diện Sinestro và Manhunters để viết lại phần thần thoại phức tạp nhất của DC Comics lore, biến nó thành câu chuyện vừa dễ tiếp cận cho khán giả đại chúng vừa đủ tôn trọng chiều sâu nguyên tác. Đây không phải là một bản chuyển thể kiểu “ném mọi thứ lên màn ảnh” rồi để người xem tự bơi; đây là lựa chọn có tính toán nhằm biến Rushville, Nebraska – một thị trấn bụi bặm – thành tâm điểm của cuộc khủng hoảng vũ trụ, nơi lịch sử tội lỗi của các Vệ binh Vũ trụ, Green Lantern Corps và những tạo vật bị họ bỏ rơi đang từ từ trồi lên mặt nước. Theo lời showrunner, họ cố ý “held off on a lot of the more comic book stuff” để giữ cảm giác grounded, trước khi bất ngờ tung ra lá bài Sinestro như cú nhắc nhở rằng đây vẫn là câu chuyện “space cops” đầy màu sắc Green Lantern chứ không chỉ là một True Detective ngoài rìa nước Mỹ.
Manhunters: Mảnh thần thoại rối rắm nhất của Green Lantern bước ra tuyến đầu
Việc Lanterns đặt Manhunters Green Lantern vào trung tâm cốt truyện là quyết định táo bạo vì đây là một trong những phần thần thoại rối rắm nhất, lại hiếm khi được khai thác trên truyền thông đại chúng. Trong DC Comics lore, Manhunters là các android tàn bạo dùng cùng loại năng lượng lục bảo vận hành nhẫn của Hal Jordan và John Stewart, được lập trình với khẩu hiệu “No one escapes the Manhunters” và từng là bản nháp cho lực lượng Green Lantern Corps do các Guardians tạo ra. Lanterns chọn phiên bản Manhunters là những thực thể tổng hợp có thể tự dựng lại thân xác, thâm nhập mọi xã hội và dùng quan niệm công lý vặn vẹo để xoá sổ cả chủng loài – chính lời kể của Antaan đã đóng dấu hình ảnh diệt chủng ấy lên trí nhớ của John Stewart. Quyết định này khôn ngoan: nó lược bỏ sự chằng chịt retcon, các nhân vật cùng tên và giáo phái trên Trái Đất, giữ lại ý cốt lõi là “android do Guardians tạo ra, bị bỏ rơi và quay lại trả thù” – vừa đủ phức tạp để gây ám ảnh nhưng không khiến khán giả mới phải tra wiki liên tục.
Sinestro nhân vật phản diện: Lá bài Lucifer được tung đúng lúc
Nếu Manhunters là mối đe dọa lịch sử, Sinestro nhân vật phản diện là bóng ma cá nhân ám lấy Hal Jordan. Trong truyện tranh, Sinestro được miêu tả như một hình tượng gần với Lucifer: từng là Green Lantern vĩ đại nhất trước khi nổi loạn chống lại Guardians vì họ phản đối những biện pháp trấn áp quá nặng tay mà hắn áp đặt lên quê hương mình. Lanterns giữ nguyên phần linh hồn đó nhưng đặt Sinestro sau song sắt nhà tù liên thiên hà, biến hắn thành cố vấn bất đắc dĩ – kẻ vừa hiểu rõ đe dọa Manhunters, vừa là lời nhắc rằng chính mô hình “space cops” cũng có thể trượt sang độc tài. Theo co-executive producer Vanessa Baden Kelly, khoảnh khắc Hal mặc bộ đồ Green Lantern bay vào nhà tù để tìm đến Sinestro “là lúc cho mọi người biết chúng tôi đang kể chuyện space cops”, đồng thời showrunner khẳng định đó là thời điểm thích hợp để “nhắc khán giả rằng chúng tôi hiểu mình đang làm phim gì và ai là những người chơi” sau khi cố ý giữ mọi thứ đời thường hết mức. Sinestro, với tư thế “phản anh hùng” bị giam cầm, trở thành cầu nối giữa cuộc điều tra ở Rushville và vũ trụ Green Lantern rộng lớn hơn.
Chiến lược kể chuyện: Giữ chân khán giả TV nhưng không phản bội DC Comics lore
Lanterns HBO series đang đi ngược quán tính của nhiều phim siêu anh hùng: thay vì tràn ngập CGI và ngân hà ngay từ tập đầu, nó chọn nhịp độ điều tra tội phạm ở một thị trấn miền Tây, đặt Hal Jordan trong áo khoác, quần jeans trước khi để anh khoác lên bộ đồ Green Lantern. Đây là cách nói thẳng với khán giả truyền hình rằng họ không cần vốn kiến thức DC Comics lore mới theo nổi; bộ phim sẽ từ từ mở cửa vũ trụ, từng lớp một. Quan trọng hơn, Lanterns không dùng thần thoại làm mớ chú thích; nó đối xử với Manhunters và Sinestro như những mối đe dọa mang tính nhân vật: android công lý mù loà phản chiếu tội lỗi tập thể của Guardians, kẻ sa ngã Sinestro phản chiếu mặt tối của quyền lực Green Lantern. Theo lời Kyle Chandler, sự xuất hiện của Sinestro chứng minh series “sẽ không là một slow burn” – nhịp điệu sẽ nhanh dần khi câu chuyện rời một thế giới sang thế giới khác, nhưng luôn xuất phát từ nền tảng nhân vật đã được xây ở Rushville.
Kết luận: Viết lại cho TV mà vẫn giữ được sự phức tạp của Green Lantern
Điểm mạnh lớn nhất của Lanterns là dám coi phần thần thoại rối rắm quanh Manhunters và Sinestro như tài sản phải được xử lý, không phải gánh nặng cần vứt bỏ. Bằng cách gói ghém lịch sử android diệt chủng vào trải nghiệm bắt cóc đầy ám ảnh của John Stewart, rồi dùng một cảnh thăm tù ngắn ngủi để kéo Sinestro vào bàn cờ, bộ phim chứng minh nó hiểu rõ nguyên tác nhưng vẫn ưu tiên ngôn ngữ kể chuyện của truyền hình: gần gũi, tập trung, có điểm rơi cảm xúc. Nếu phần còn lại của mùa phim giữ được chiến lược này – mở rộng dần thế giới, dùng phản diện để soi chiếu bản chất “space cops” thay vì chỉ bày binh bố trận hiệu ứng – Lanterns có cơ hội trở thành tác phẩm Green Lantern đầu tiên trên màn ảnh nhỏ không né tránh sự phức tạp của DC Comics lore, mà biến chính sự phức tạp ấy thành điểm mạnh để kể một câu chuyện về quyền lực, công lý và những quyết định sai lầm kéo dài qua nhiều thế hệ.
