World Cup đầu tiên, ưu tiên trước mắt là vòng bảng
U17 Việt Nam chuẩn bị cho lần đầu góp mặt tại U17 World Cup bằng một mục tiêu thực tế: sẵn sàng cho từng trận vòng bảng trước khi nghĩ đến những đối thủ ở vòng knock-out. Sáng 5-11, HLV Cristiano Roland trả lời truyền thông trước chuyến tập huấn cuối tại UAE; đội lên đường vào rạng sáng 6-11 để hoàn thiện khâu chuẩn bị cho giải đấu. Cách đặt ưu tiên ấy không phải sự dè dặt, mà là lựa chọn tỉnh táo trước một sân chơi có 48 đội, chia thành 12 bảng. U17 Việt Nam nằm ở bảng G, lần lượt gặp Bỉ, New Zealand và Mali; Bỉ là đối thủ đầu tiên, còn ba đội đại diện cho những trường phái bóng đá khác nhau. Tấm vé dự giải đã là dấu mốc, nhưng muốn đi tiếp, đội cần biến sự háo hức thành màn trình diễn ổn định ngay từ trận mở màn.
Brazil là viễn cảnh đẹp, không phải kế hoạch hôm nay
HLV Cristiano Roland không né tránh sức hấp dẫn của viễn cảnh đối đầu Brazil, quê hương ông, ở vòng trong. Nhưng ông đặt ranh giới rõ ràng giữa khát vọng và sự phân tâm: mọi trận vòng bảng đều phải được xem như chung kết, còn nhiệm vụ trước tiên là tập trung cho trận ra quân. Đó là thông điệp đúng với một đội lần đầu dự World Cup. Brazil có thể là động lực để các cầu thủ hình dung họ có thể tiến xa đến đâu, nhưng không thể thay thế công việc trước mắt: tranh chấp từng pha bóng, giữ sự tập trung và tìm cách vượt qua bảng đấu. Roland cũng khuyến khích học trò có tham vọng, đồng thời nhấn mạnh thành quả chỉ đến từ quá trình làm việc nghiêm túc. Nói cách khác, mơ về Brazil là điều đáng quý; biến giấc mơ ấy thành áp lực trước khi đá trận đầu thì không.
Thể hình không quyết định tất cả
U17 Việt Nam có thể thua thiệt về vóc dáng trước một số đối thủ, nhưng Roland không xem đó là trở ngại không thể hóa giải. Ông cho rằng các đội dự World Cup có nền tảng thể chất và quá trình đào tạo khác nhau; vì vậy, đội cần chơi thông minh hơn, hạn chế va chạm không cần thiết, chuyền bóng nhanh và ra quyết định sớm. Đây là cách tiếp cận thực dụng hơn việc cố đọ sức theo sở trường của đối thủ. Tốc độ và sự nhanh nhẹn của cầu thủ Việt Nam có thể tạo khác biệt nếu được dùng đúng lúc, nhưng chỉ phát huy khi cả đội giữ cự ly và xử lý bóng chính xác. Đội trưởng Nguyễn Huỳnh Đăng Khoa cũng nhìn nhận cường độ World Cup cao hơn trong nước, đồng thời khẳng định mục tiêu là tập trung từng trận và tiến sâu nhất có thể. Niềm tự hào vì được dự giải cần đi cùng kỷ luật chiến thuật.
Chốt đội hình, hoàn thiện trạng thái thi đấu
Chặng chuẩn bị cuối ở UAE sẽ vừa là thời gian rèn chuyên môn, vừa là cuộc cạnh tranh khốc liệt để có tên trong danh sách chính thức. Trước chuyến đi, ban huấn luyện rút đội hình từ 28 xuống 25 cầu thủ; quá trình sàng lọc tiếp tục cho đến khi còn 21 người đăng ký dự U17 World Cup. Theo kế hoạch, Roland sẽ loại thêm bảy cầu thủ trước trận ra quân gặp U17 Bỉ. Đội cũng dự kiến đá giao hữu với U17 Fiji và Saudi Arabia tại UAE. Những ngày cuối này vì thế không chỉ nhằm nâng thể trạng, mà còn giúp ban huấn luyện chọn được nhóm cầu thủ phù hợp nhất với yêu cầu thi đấu. Roland tin đội có thể đạt trạng thái tốt nhất khi vòng bảng World Cup bắt đầu. Đó mới là điều đáng tập trung: chuẩn bị đủ tốt để cạnh tranh, rồi mới có cơ sở biến mục tiêu vượt qua vòng bảng thành bất ngờ ở đấu trường thế giới.
