Khi một nữ CEO ca sĩ chọn đóng cửa đế chế của chính mình
Câu chuyện về một nữ CEO ca sĩ từ bỏ kinh doanh ổn định để quay lại đam mê ca hát là hành trình tái sinh sự nghiệp, nơi thành công, khủng hoảng và tự do cá nhân va vào nhau và buộc chủ nhân phải lựa chọn: tiếp tục sống theo kỳ vọng của người khác hay bắt đầu lại từ con số 0 với chính ước mơ của mình.
Lep' từng là local brand “làm mưa làm gió” với phong cách nữ tính, ngọt ngào, mở rộng lên 17 chi nhánh chỉ sau 4 năm và sở hữu khoảng 200–300 nhân sự cùng gần 1 triệu người theo dõi trên mạng xã hội. Ở đỉnh cao, đây là giấc mơ chuẩn bài của mọi entrepreneur âm nhạc còn đang loay hoay giữa sáng tạo và cơm áo. Nhưng cuối tháng 11/2024, thông báo đóng cửa toàn bộ hệ thống Lep' đã trở thành một “cơn địa chấn” với khách hàng trung thành, khi một thương hiệu đang trên đỉnh lại chủ động đặt dấu chấm hết cho chính mình.
Từ phía ngoài, quyết định này có thể bị coi là “ngu ngốc” về kinh doanh. Từ phía trong, nó là cái giá để một người phụ nữ bước ra khỏi chiếc áo “nữ tổng tài” không còn vừa với mình.
Đế chế 17 cửa hàng và cái giá của hình tượng “nữ tổng tài”
Nguyễn Ngọc Trâm – cựu sinh viên Ngoại thương, founder Lep' – từng là hình mẫu nữ CEO ca sĩ trên mạng xã hội: ăn mặc sang chảnh, trang điểm sắc nét, nói năng đĩnh đạc, đứng đầu hệ thống 17 cửa hàng và một tòa nhà văn phòng với 200–300 nhân sự. Đó là hình ảnh nhiều người ngưỡng mộ, nhưng lại là “vai diễn” mà chính chủ nhân thừa nhận không thuộc về mình.
Sự thành công đến quá nhanh kéo cô vào cuộc đua tăng trưởng nóng, nơi mọi thứ xoay quanh KPI, dòng tiền, kho bãi, xưởng sản xuất. Tính sáng tạo – linh hồn của một thương hiệu thời trang – bị bào mòn dần; thiết kế mất tinh thần, còn người sáng lập kiệt sức, sợ phải đến công ty và khóc một mình trong đêm. Một câu nói với chồng: “Em đánh mất chính mình rồi, em không muốn sống như thế này nữa” – trở thành bước ngoặt nội tâm lớn hơn bất kỳ con số doanh thu nào.
Đỉnh cao danh vọng ở đây đồng thời là đỉnh điểm của sự xa lạ với bản thân. Và khi một nữ CEO phải sống bằng kịch bản người khác viết, từ bỏ kinh doanh hát trở thành lựa chọn ít tàn nhẫn hơn là tiếp tục ở lại.
Từ thất bại kinh doanh đến quyết định “từ bỏ kinh doanh hát”
Sau khủng hoảng năm 2022, Ngọc Trâm thử tái cấu trúc thương hiệu với Lep' Design House, chuyển hướng sang những sản phẩm thủ công và nghệ thuật hơn nhưng kết quả chỉ ở mức “liu riu”. Thay vì chấp nhận co cụm còn 1–2 cửa hàng – phương án nghe rất “an toàn” – cô quyết định đóng toàn bộ hệ thống vào tháng 11/2024 để không phản bội thông điệp “Sống rực rỡ” mà mình từng theo đuổi.
Cô chuẩn bị tâm thư chia tay suốt 6 tháng như một cuốn “kỷ yếu thời trang”, khép lại 8 năm bằng bộ sưu tập áo dài Từ Khúc Hoan Ca; toàn bộ sản phẩm bị “càn quét” chỉ trong 2 giờ. Dù nhiều nhà đầu tư muốn mua lại hoặc rót vốn, cô từ chối để bảo toàn ký ức đẹp, không biến “đứa con tinh thần” thành công cụ vắt kiệt giá trị.
Ngọc Trâm thẳng thắn gọi việc đóng Lep' là một thất bại về kinh doanh, nhưng đồng thời là sự giải thoát kịp thời để giữ sức khỏe, năng lượng và bình yên trước khi quá muộn. Đó là một quan điểm khó nuốt với tư duy “thành công bằng mọi giá”, nhưng lại là logic với những ai đặt câu hỏi: chúng ta làm entrepreneur âm nhạc để sống, hay để tự bào mòn chính mình.
Tái sinh sự nghiệp: từ local brand đến Jammy trên sân khấu
Điều trớ trêu là âm nhạc chưa từng là “ngã rẽ lạ” đối với Ngọc Trâm. Cô từng mơ làm ca sĩ từ năm 10 tuổi nhưng chọn con đường học tập, kinh doanh vì hoàn cảnh gia đình. Giấc mơ âm nhạc chỉ trở lại khoảng năm 2020 khi cô sáng tác, xây dựng hình ảnh và vận hành dự án âm nhạc hoạt hình Chun Chin cho trẻ em, kênh YouTube này hiện có gần 900 triệu lượt xem và hơn 500.000 lượt đăng ký. Đây là cách một entrepreneur âm nhạc tập làm sản phẩm trước khi bước ra ánh đèn.
Bước ngoặt đến sau khi cô tham dự The Eras Tour của Taylor Swift tại Los Angeles năm 2023 – trải nghiệm khiến cô quyết định không tiếp tục sống như “người xem” trong chính cuộc đời mình. Từ đó, cô rời Hà Nội vào Sài Gòn, bắt đầu học thanh nhạc, học đàn, làm việc với các nhà sản xuất, giấu hoàn toàn danh xưng “chị chủ Lep'” để hiện diện như một tân binh thực thụ. Ở tuổi 33, cô chọn nghệ danh Jammy, bước vào con đường ca sĩ với tâm thế sẵn sàng mất thêm 10 năm để gặt hái thành quả nếu cần.
Tối 17/9, Jammy phát hành ca khúc debut “Tại Sao Không Phải Hôm Nay?” cùng MV trên các nền tảng nhạc số – sản phẩm xoay quanh nỗi sợ thất bại, sự trì hoãn và câu hỏi: nếu không phải hôm nay, thì bao giờ ta mới dám bắt đầu điều mình thực sự muốn.
Bài học cho những ai đang kẹt giữa đam mê và sự ổn định
Câu chuyện Ngọc Trâm – Jammy không phải lời cổ vũ mù quáng “bỏ việc đi hát”, mà là một ví dụ hiếm hoi về việc dám dừng lại khi cái giá nội tâm trở nên quá lớn. Cô mất một thương hiệu 17 cửa hàng, hàng trăm nhân sự, gần một triệu follower, để đổi lấy quyền sống đúng với đam mê âm nhạc của đứa trẻ 10 tuổi năm nào.
Từ bỏ kinh doanh hát trong trường hợp này không phải chạy trốn, mà là bước tái sinh sự nghiệp có chuẩn bị: có thời gian “vào hang ở ẩn” soi lại thành bại, có trải nghiệm khởi nghiệp với Chun Chin, có kỷ luật học thanh nhạc, nhạc cụ, có cả việc chấp nhận mình chỉ là ca sĩ indie với vài chục, vài trăm người theo dõi ban đầu. Câu trả lời của cô cho câu hỏi “Tại sao không phải hôm nay?” chính là lời nhắc cho bất kỳ ai đang sống một cuộc đời được tô vẽ bởi người khác: sự ổn định không còn là ổn định nếu mỗi ngày bạn phải phản bội chính mình.
Khi nhìn từ xa, ta thấy một nữ CEO ca sĩ “bước lùi” khỏi đỉnh cao kinh doanh. Khi nhìn gần, đó là một người phụ nữ dám đòi lại quyền định nghĩa thành công cho riêng mình.
