Đường bay Sydney-New York: định nghĩa một bước nhảy lịch sử
Đường bay Sydney-New York của Qantas là một chặng bay siêu dài thẳng không quá cảnh, dự kiến kéo dài khoảng 18 giờ, sử dụng máy bay Airbus A350-1000ULR, trở thành tuyến bay thứ hai trong Qantas Project Sunrise, nhằm rút ngắn đáng kể thời gian và số lần dừng của hành khách giữa Australia và Bắc Mỹ, đồng thời tái định hình cách hai khu vực này kết nối với phần còn lại của thế giới thông qua hàng không đường dài.
Điều quan trọng không phải là Qantas có thêm một đường bay mới, mà là hãng đang thay đổi luật chơi của kết nối quốc tế. Khi Qantas tuyên bố sẽ khai trương đường bay thẳng giữa Sydney và New York vào năm 2028, tuyến bay này lập tức trở thành biểu tượng cho tham vọng biến Australia thành điểm xuất phát tự nhiên cho các hành trình siêu dài tới Bắc Mỹ và châu Âu. Hiện tại, hành khách phải bay một chặng mỗi ngày giữa Sydney và New York thông qua Auckland, với thời gian hành trình tối ưu vẫn dài hơn gần ba giờ so với kế hoạch mới. Từ năm 2028, khách hàng có thể lên máy bay ở Sydney và đến New York sau khoảng 18 giờ mà không cần dừng lại, rút ngắn ba giờ so với phương án nhanh nhất hiện nay.
Qantas Project Sunrise: chiến lược bay siêu dài đặt cược vào nhu cầu thực
Qantas Project Sunrise không phải một dự án kỹ thuật đơn thuần; đây là tuyên bố chiến lược rằng tương lai của hàng không đường dài nằm ở những chặng bay thẳng vượt 16.000 km. New York là đường bay thứ hai được Qantas xác nhận trong dự án này, sau tuyến Sydney-London dự kiến bắt đầu khai thác từ tháng 10/2027. Qantas đã đặt hàng 12 chiếc Airbus A350-1000ULR, mỗi chiếc được bổ sung khoảng 20.000 lít nhiên liệu để có thể bay hơn 16.000 km và duy trì trên không tới 22 giờ. Máy bay được cấu hình chỉ 238 ghế, ít hơn đáng kể so với cấu hình chuẩn 350–410 ghế trên A350-1000, cho thấy hãng chấp nhận hy sinh mật độ ghế để đổi lấy tầm bay và sự thoải mái.
Quyết định này không hề nhẹ nhàng về mặt kinh tế. Máy bay siêu đường dài phải mang lượng nhiên liệu lớn, khiến chính trọng lượng nhiên liệu làm tăng mức tiêu thụ. Dù giá nhiên liệu đang cao, CEO Vanessa Hudson khẳng định Qantas vẫn giữ nguyên kế hoạch Project Sunrise vì “tuyến Perth-London vẫn là chặng bay có hiệu suất cao nhất trên mạng lưới của chúng tôi”. Nhu cầu đi lại giữa Australia và Mỹ tiếp tục tăng, với lượng khách du lịch từ Mỹ tăng 5% so với cùng kỳ năm trước, và gần 2 triệu hành khách đã sử dụng các đường bay thẳng đường dài như Perth-London, Perth-Rome, Perth-Paris, Melbourne-Dallas và Auckland-New York từ năm 2018. Những con số này là lý do khiến Qantas tin rằng bay siêu dài không chỉ là uy tín thương hiệu mà là thị trường thực.
ETOPS và Midway: điểm nghẽn kỹ thuật có thể làm đắt giá mỗi giờ bay
Dự án Sunrise đang gặp phải một vấn đề ít được nói tới: tiêu chuẩn ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards) dành cho máy bay hai động cơ bay xa sân bay dự bị. Với các phê chuẩn như EDTO 180 hoặc EDTO 240, những mẫu máy bay hiện đại như Boeing 787 và Airbus A350 có thể thực hiện nhiều đường bay xuyên Thái Bình Dương, Đại Tây Dương và các khu vực xa đất liền mà trước đây thường dành cho máy bay nhiều động cơ. Nói cách khác, ETOPS là “giấy thông hành” để những chuyến bay siêu dài như đường bay Sydney-New York hay Sydney-London có thể bay qua các vùng biển rộng mà vẫn đảm bảo có sân bay chuyển hướng trong thời gian tối đa 180 phút nếu một động cơ gặp sự cố.
Trong mô hình đó, sân bay Midway Atoll ở Thái Bình Dương, dù không đón khách của Qantas, lại có vai trò như điểm dự phòng quan trọng cho các chuyến bay Sunrise. Lo ngại lớn xuất hiện khi cơ sở hạ tầng của Midway xuống cấp và Chính phủ Mỹ đang xem xét tương lai chứng nhận ETOPS của sân bay này. Nếu Midway mất khả năng đáp ứng tiêu chuẩn ETOPS, Qantas sẽ phải xem xét lại cấu trúc đường bay Sydney-London, bao gồm cả đường bay, lượng nhiên liệu, tải trọng thương mại và các phương án dự phòng. Theo tính toán, nếu Midway không còn phục vụ tiếp nhiên liệu ETOPS, mỗi chuyến bay có thể phải kéo dài thêm khoảng 20 phút và mang thêm khoảng 2.200 kg nhiên liệu, tương đương hy sinh tải trọng khoảng 22 hành khách. Với một đội bay vốn đã bị giới hạn ở 238 ghế, đây không còn là chi tiết kỹ thuật mà là một bài toán lợi nhuận.
Tác động lên hành khách, du lịch và thương mại: Australia tiến gần Bắc Mỹ
Tựu trung, đường bay Sydney-New York không chỉ rút ngắn thời gian bay; nó thay đổi cách Australia kết nối Bắc Mỹ. Khi thời gian hành trình được rút bớt khoảng ba giờ và loại bỏ một chặng quá cảnh, việc đi lại giữa hai quốc gia trở nên trực diện và linh hoạt hơn. Điều đó, như chính lãnh đạo Qantas nhận định, sẽ thay đổi việc đi lại giữa hai quốc gia. Đối với hành khách, lợi ích rõ ràng: ít thời gian chờ ở sân bay trung chuyển, giảm nguy cơ trễ chuyến nối, đồng thời tăng cơ hội đến nơi với sức khỏe và tâm trạng tốt hơn trên những chuyến bay kéo dài gần một ngày. Với cấu hình ghế rộng rãi hơn, mục tiêu của Qantas không chỉ là chở khách đến nơi, mà là “những chuyến bay đường dài như vậy chỉ đáng giá khi khách hàng của chúng tôi đến nơi với tâm trạng tốt nhất”.
Ở cấp độ kinh tế, kết nối Australia Bắc Mỹ bằng các đường bay thẳng siêu dài giúp dòng du lịch và thương mại bớt phụ thuộc vào các trung tâm trung chuyển như châu Á hay Trung Đông. Nhu cầu đi lại giữa Australia và Mỹ đang tăng, cùng xu hướng hành khách ưu tiên chặng bay thẳng: tỷ lệ có ý định đặt vé cho các đường bay siêu dài tăng từ 58% lên 70% kể từ tháng 2, thậm chí đạt 80% ở phân khúc cao cấp. Qantas kỳ vọng điều này sẽ củng cố vị thế hãng như cửa ngõ tự nhiên cho hành trình giữa Nam bán cầu và Bắc bán cầu. Tuy nhiên, sự phụ thuộc vào các tiêu chuẩn ETOPS và vào những sân bay dự bị như Midway nhắc nhở rằng mọi tham vọng thương mại đều đứng trên nền tảng hạ tầng và quy định, thứ có thể thay đổi nhanh hơn cả nhu cầu thị trường.
Kết luận: Tham vọng hợp lý, nhưng phải thắng được cuộc đua ETOPS
Qantas có lý khi đẩy mạnh Qantas Project Sunrise: số liệu nhu cầu, hiệu suất tuyến Perth-London và sức hấp dẫn của bay siêu dài cho thấy thị trường sẵn sàng trả giá cho hành trình thẳng, dù kéo dài tới gần 20 giờ. Đường bay Sydney-New York là bước tiếp theo hợp logic, đưa Australia tiến gần hơn Bắc Mỹ và gắn kết hơn với châu Âu qua mạng bay siêu dài. Nhưng tham vọng ấy chỉ trở thành chuẩn mực mới của hàng không nếu Qantas giải được bài toán ETOPS, bảo đảm có mạng sân bay dự bị đủ mạnh để không phải đánh đổi quá nhiều ghế lấy nhiên liệu. Trong cuộc đua này, hãng không chỉ cần máy bay A350-1000ULR, phi công và tiếp viên đã được đào tạo, mà còn cần một hệ sinh thái hạ tầng quốc tế hiểu rằng mỗi sân bay dự phòng như Midway là mắt xích của chuỗi giá trị bay siêu dài toàn cầu.
