Một chu kỳ thành công, không phải đích đến
Chu kỳ đầu tiên của Kim Sang-sik cùng tuyển Việt Nam là giai đoạn gây dựng thành công bằng danh hiệu khu vực và sự ổn định trong cách vận hành, tạo nền móng cho mục tiêu lớn hơn ở châu Á. Sau hai năm, dấu mốc ấy đáng ghi nhận, nhưng không nên được xem như điểm kết của hành trình. Kim là chiến lược gia đầu tiên đưa Việt Nam giành hai chức vô địch ASEAN Cup liên tiếp, vào các năm 2024 và 2026. Thành tích này khép lại một chặng đầu đầy thuyết phục, đồng thời đặt ra phép thử khó hơn: liệu đội tuyển có chuyển được ưu thế ở Đông Nam Á thành năng lực cạnh tranh trước những đối thủ mạnh hơn? Lịch sử cho thấy danh hiệu khu vực chỉ có ý nghĩa dài lâu khi trở thành bàn đạp. Vì vậy, thành công của Kim cần được đánh giá không chỉ qua chiếc cúp, mà qua những gì đội bóng có thể xây tiếp từ nền tảng ấy.
Sự gắn kết là lợi thế được đối thủ nhìn thấy
Nhận xét của thủ môn Philippines Kevin Ray Mendoza đáng chú ý vì nó chỉ ra phẩm chất khó tạo dựng bằng những thay đổi nhân sự tức thời: sự ăn ý giữa các tuyến. Trước trận gặp Việt Nam ngày 26/9 tại FIFA ASEAN Cup 2026, anh đánh giá đối thủ có phong độ tốt sau quá trình dài xây dựng lực lượng và lối chơi. Mendoza cho rằng Việt Nam có nhiều cầu thủ giỏi, nhưng điều gây ấn tượng hơn là cách cả đội phối hợp; bộ khung gắn bó giúp cầu thủ hiểu di chuyển của nhau và giữ được sự cân bằng. “Điểm mạnh nhất của họ là cách cả đội chơi cùng nhau”, anh nhận xét. Đây là lời khen từ một đối thủ đang muốn chơi chủ động, chứ không phải lời tán dương vô thưởng vô phạt. Với tuyển Việt Nam, sự gắn kết là tài sản chiến thuật: nó giúp tập thể duy trì bản sắc ngay cả khi nhân sự được điều chỉnh.
Mở rộng lực lượng, giữ bản sắc
Bước sang chặng mới, tuyển Việt Nam cần nâng chất lượng cạnh tranh mà không đánh mất sự cân bằng giữa nguồn lực trong nước và cầu thủ gốc Việt, nhập tịch. Tại FIFA ASEAN Cup 2026, đội tuyển có tám cầu thủ gốc nước ngoài: ba cầu thủ nhập tịch và năm cầu thủ Việt kiều. Con số đó cho thấy cánh cửa tuyển chọn đang rộng hơn, nhưng bản thân việc bổ sung nhân sự không bảo đảm thành công. Thách thức của Kim là đưa những lựa chọn khác nhau vào cùng một cấu trúc, để lợi thế cá nhân phục vụ lối chơi chung thay vì làm đứt mạch phối hợp. Đây cũng là nơi lời nhận định của Mendoza có giá trị: tập thể gắn bó không chỉ là điểm mạnh hiện tại, mà phải là tiêu chuẩn để đo hiệu quả của mọi thay đổi. Mở rộng lực lượng là cần thiết; giữ được sự kết nối mới quyết định đội bóng có tiến lên hay không.
Phép thử tiếp theo nằm ở sân chơi châu lục
Phía trước là một lịch trình đòi hỏi tuyển Việt Nam chuyển nhanh từ vị thế hàng đầu khu vực sang cuộc đua khắc nghiệt hơn. Đội dự kiến đá bốn trận giao hữu với Đài Loan, Kyrgyzstan vào tháng 11, Nhật Bản vào tháng 12 và Qatar vào tháng 1 trước khi hướng tới sân chơi châu lục. Giai đoạn tiếp theo bắt đầu năm 2027 với Asian Cup vào tháng 1 và vòng loại World Cup 2030 khởi tranh từ tháng 9; đến năm 2028, AFC dự kiến triển khai Nations League, gắn các trận giao hữu cấp châu Á với hệ thống xếp hạng chuyên nghiệp. Đây là bước chuyển không thể chỉ dựa vào hào quang danh hiệu khu vực. Kim cần dùng các trận chuẩn bị để thử nghiệm nhân sự, nhưng vẫn bảo toàn bộ khung và lối chơi đã tạo nên sự gắn kết. Chu kỳ đầu tiên đã hoàn tất; thước đo mới sẽ là khả năng cạnh tranh bền bỉ trước những đối thủ mạnh hơn.
