Từ Gucci đến Icicle: Một bước ngoặt, một tín hiệu quyền lực mới
Xu hướng nhà thiết kế cao cấp rời các nhà mốt hạng A tại châu Âu để lãnh đạo sáng tạo thời trang cho thương hiệu châu Á là một dấu hiệu cho thấy quyền lực đang dịch chuyển trong ngành xa xỉ, phản ánh cả sự bão hòa của các tên tuổi lâu đời lẫn tham vọng vươn lên của các thương hiệu mới nổi. Trường hợp Sabato De Sarno Gucci chọn Icicle làm chương tiếp theo trong sự nghiệp là minh họa rõ ràng nhất: anh rời vị thế ở một thương hiệu biểu tượng để bắt đầu lại cùng một nhà mốt Trung Quốc đang tăng trưởng, có triết lý gần gũi với phong cách của mình. Đây không chỉ là quyết định cá nhân, mà là lời khẳng định rằng sân chơi quyền lực không còn xoay quanh một vài thủ phủ thời trang truyền thống.
Vì sao Sabato De Sarno chọn Icicle: sáng tạo, chiến lược và “cửa ngõ Trung Quốc”
Điều đáng nói ở Sabato De Sarno không phải là việc rời Gucci, mà là việc anh chọn Icicle – một thương hiệu châu Á – làm nơi tái định vị bản thân với vai trò nhà thiết kế cao cấp. Triết lý “Natural Way” của Icicle, tập trung vào thời trang bền vững, tối giản và chất liệu tự nhiên chưa nhuộm, tạo ra một nền tảng đồng điệu với tư duy quiet luxury mà Sabato De Sarno từng xây dựng tại Gucci. Anh từng chia sẻ mình bị cuốn hút bởi thiết kế vượt ra ngoài sản phẩm, bắt đầu từ nguồn gốc nguyên liệu và tay nghề thủ công, cho thấy cách anh nhìn lãnh đạo sáng tạo thời trang như một hệ sinh thái chứ không chỉ là bộ sưu tập. Đáng chú ý hơn, dòng chảy chiến lược phía sau là việc Kering rót vốn vào Icicle để “cảm thấy gần gũi hơn với Trung Quốc” và mở cửa vào hệ sinh thái tại đây. Việc chọn một gương mặt quen thuộc trong hệ sinh thái Kering như De Sarno trở thành cầu nối cho thấy các tập đoàn Âu châu đang dùng nhà thiết kế như công cụ mềm để giữ ảnh hưởng trong bối cảnh thị trường dịch chuyển.
Áp lực ở Gucci, cơ hội “làm lại” tại thương hiệu châu Á
Nếu ở Gucci, Sabato De Sarno gần như bị ném vào tâm bão, thì Icicle cho anh một không gian chiến lược khác. Tại Gucci, anh được giao nhiệm vụ khó: vực dậy thương hiệu lớn nhất của Kering khi doanh số đã suy giảm nhiều quý, trong khi chuỗi cung ứng chậm khiến bộ sưu tập đầu tay lên kệ muộn, không đủ thời gian để tác động đến kết quả kinh doanh. Cửa hàng vẫn mang dấu ấn tối đa hóa của Alessandro Michele, tạo ra sự xung đột thẩm mỹ với hướng tối giản, cổ điển mà anh theo đuổi. Nhà phân tích Luca Solca từng nhận định phong cách trầm lắng của De Sarno không phù hợp với hình ảnh phô trương gắn với Gucci suốt ba thập kỷ – một câu nói phơi bày thực tế rằng không phải nhà thiết kế cao cấp nào cũng có thể “ghép” được với mọi thương hiệu. Ngược lại, tại Icicle, anh không phải chữa cháy cho một con tàu đang chao đảo, mà xây dựng câu chuyện mới trên nền một thương hiệu đang tăng trưởng và có định vị rõ ràng. Đây là kiểu cơ hội mà nhiều nhà thiết kế đang tìm: được kiến tạo bản sắc từ đầu, thay vì vá víu một di sản đã mệt mỏi.
Armani giữa giai đoạn chuyển giao lãnh đạo: bài học về bản sắc và phát triển
Trong khi một nhà thiết kế như De Sarno chọn sang thương hiệu châu Á để bắt đầu lại, một đế chế Ý như Armani lại đang đối mặt với bài toán chuyển giao lãnh đạo theo chiều ngược: giữ bản sắc trong lúc buộc phải thay đổi. Một năm sau khi nhà sáng lập qua đời, doanh thu Armani giảm 2,8% tính theo tỷ giá cố định, và thương hiệu đang xây dựng kế hoạch kinh doanh mới trong bối cảnh ngành xa xỉ bị kéo căng bởi xung đột với Iran và sức mua suy yếu từ người tiêu dùng Trung Quốc. CEO Giuseppe Marsocci – người kỳ cựu nay giữ vị trí lãnh đạo cao nhất – khẳng định Armani không tìm giải pháp ngắn hạn mà vẫn kiên định với tầm nhìn tối giản, thanh lịch, đề cao sự tinh tế và tính ứng dụng trong trang phục. Tuy vậy, ông thừa nhận thương hiệu đang tìm kiếm trạng thái cân bằng mới, khi gia đình sáng lập phối hợp chặt chẽ với các thành viên hội đồng quản trị, trong đó có cựu CEO Gucci Marco Bizzarri. Việc mở rộng sang lĩnh vực Armani Hotels & Resorts được xem như một chỉ dấu chiến lược cho tương lai, nhưng đồng thời đặt ra thách thức lớn nhất: “duy trì sự cân bằng giữa bản sắc định hình nên chúng tôi và quá trình phát triển tất yếu mà chúng tôi phải theo đuổi”. Đây là bài học sống động về chuyển giao lãnh đạo: nếu không xử lý tinh tế, di sản dễ bị loãng trong lúc thương hiệu chạy theo tăng trưởng.
Tương lai: thương hiệu châu Á vươn lên, nhà thiết kế cao cấp tái định vị bản thân
Quyết định của Sabato De Sarno không diễn ra trong chân không; nó hòa vào bức tranh lớn hơn, nơi thương hiệu châu Á chủ động săn đón tài năng quốc tế để nâng cao vị thế cao cấp và mở rộng ảnh hưởng toàn cầu. Việc Icicle mời một gương mặt đã được thử lửa trong hệ sinh thái Kering cho thấy họ hiểu sức nặng của lãnh đạo sáng tạo thời trang: một nhà thiết kế cao cấp có thể vừa định hình hình ảnh lẫn mở ra mạng lưới quan hệ quốc tế. Tập đoàn phía sau Gucci cũng không mất trắng; khoản đầu tư nhỏ vào Icicle giúp họ duy trì ảnh hưởng gián tiếp tại một thương hiệu Trung Quốc nhiều tiềm năng, không phải gánh rủi ro vận hành như với những nhà mốt lớn. Trong khi đó, Armani – một biểu tượng châu Âu – phải thận trọng với chuyển giao lãnh đạo, giữ bản sắc tối giản giữa áp lực doanh thu và thị trường biến động. Bức tranh chung là rõ ràng: quyền lực thời trang không còn tập trung ở một vài kinh đô, mà phân tán theo hướng đa cực; nhà thiết kế cao cấp ngày càng dùng dịch chuyển cá nhân để tái định vị chính mình, còn thương hiệu châu Á dùng họ như chất xúc tác để bước lên sân khấu toàn cầu. Ai hiểu rõ bản sắc, biết mình đang chơi ở hệ sinh thái nào, sẽ là người dẫn dắt xu hướng chứ không chỉ chạy theo nó.
