Lời chỉ trích giữa lúc Viettel chịu sức ép
Thể Công Viettel bước vào lượt ba AFC Champions League Two trong thế phải tìm điểm, khi HLV Velizar Popov công khai nêu bất bình về trọng tài ngay trước trận gặp FC Seoul. Đây không chỉ là tranh cãi về những tình huống trên sân: nó cho thấy áp lực đang đè lên đội bóng sau khởi đầu không như ý. Trong buổi họp báo trưa 27/10 tại Hàng Đẫy, Popov dành phần lớn thời gian lên án công tác cầm còi ở hai lượt đấu trước. Ông nói có bốn quyết định bất lợi đã làm thay đổi kết cục các trận. Việc giải không sử dụng VAR càng khiến những phán xét ấy khó được kiểm chứng ngay trong trận. Tuy nhiên, dù lời chỉ trích có cơ sở theo góc nhìn của ông, Viettel vẫn phải chứng minh mình bằng kết quả trước đối thủ mạnh nhất bảng.
Viettel hòa Melbourne Victory 1-1 ở trận ra quân rồi thua Persib Bandung 0-1, khiến cuộc đua giành vé đi tiếp trở nên khó khăn. Popov cho rằng kết quả chưa phản ánh đúng màn trình diễn của đội và nếu trọng tài làm việc nghiêm túc hơn, Viettel có thể đã thu về kết quả tốt hơn ở cả hai trận. Ông nêu các tình huống gây tranh cãi và nói đã im lặng sau trận để tránh bị xem là tìm cớ bào chữa. Nhưng trước FC Seoul, ông chọn công khai lên tiếng, thậm chí đặt vấn đề rằng những quyết định bất lợi lặp lại có thể không còn là sai sót ngẫu nhiên. Cách nói mạnh bạo này vừa bảo vệ cầu thủ, vừa đặt thêm sức nặng lên trận đấu sắp tới.
Trọng tài không thể trở thành lời giải thích duy nhất
Trong các tình huống Popov viện dẫn, trận gặp Melbourne có pha phạm lỗi với Rimario trong vòng cấm và một bàn thắng bị từ chối; trước Persib, ông cho rằng bàn của Rimario không được công nhận và Paulinho nhận thẻ vàng thứ hai thiếu thỏa đáng. Theo HLV, bốn quyết định ấy đã tác động đáng kể đến kết quả. Đây là cáo buộc nghiêm trọng, nhất là khi không có VAR để hỗ trợ xem lại ngay trong trận, nhưng nó vẫn là đánh giá của phía Viettel. Phàn nàn có thể làm rõ cảm giác bất công, song không thể thay thế việc đội tận dụng cơ hội và hạn chế sai sót. Nếu Viettel muốn biến sự bức xúc thành động lực, câu trả lời thuyết phục nhất sẽ nằm ở cách họ thi đấu, chứ không phải ở mức độ gay gắt của phát biểu.
Áp lực càng lớn bởi FC Seoul không phải đối thủ bình thường trong bảng đấu. Popov chúc mừng đội bóng Hàn Quốc giành chức vô địch quốc gia sau 10 năm chờ đợi, với khoảng cách 16 điểm so với các đối thủ khi còn năm vòng cuối. Ông đánh giá Seoul mạnh nhất bảng, đồng thời lưu ý việc đội này dùng nhiều cầu thủ dự bị ở hai trận đầu đã ảnh hưởng đến cục diện. Nay Seoul có thể đưa ra đội hình mạnh hơn, Viettel phải chuẩn bị cho một thử thách khác hẳn. Việc đối thủ từng xoay tua không phải điều Viettel có thể kiểm soát; điều đội chủ nhà kiểm soát được là sự tập trung và cường độ thi đấu.
Mục tiêu thắng biến trận đấu thành phép thử
Dù thừa nhận Viettel đang khó khăn và lực lượng chưa hoàn toàn sẵn sàng, Popov không hạ thấp yêu cầu: đội phải thắng. Một số cầu thủ mới trở lại sau chấn thương nhưng chưa đủ thể trạng để đá chính, nên ban huấn luyện phải xoay xở với những gì đang có. Đây là tuyên bố giàu tham vọng, nhưng cũng khiến trận gặp Seoul trở thành phép thử thực chất cho năng lực chịu áp lực của Viettel. Nếu chỉ nhấn mạnh những bất lợi bên ngoài, đội bóng sẽ tự thu hẹp không gian cho mình; nếu duy trì kỷ luật và tận dụng lợi thế sân nhà, họ vẫn có cơ hội cải thiện tình thế. Trận Viettel FC Seoul diễn ra lúc 19h15 ngày 28/10 tại sân Hàng Đẫy, Hà Nội.
Popov nói mục tiêu của Thể Công Viettel trong mọi trận đấu luôn là chiến thắng, bất kể khó khăn. Đó là thông điệp đúng với một đội đang cần điểm, nhưng lời hứa chỉ có sức nặng khi đi cùng màn trình diễn đủ sắc bén. Trước Seoul, Viettel phải đối diện một đối thủ được đánh giá mạnh nhất bảng, có chất lượng đội hình và ưu thế thể chất; đồng thời đội chủ nhà cần giữ bình tĩnh để không bị cuốn vào tranh cãi về trọng tài. Lời chỉ trích của Popov làm lộ rõ sức ép, còn tuyên bố phải thắng đặt ra tiêu chuẩn cao hơn cho chính đội bóng. Kết luận rất rõ: bất bình có thể giải thích tâm trạng của Viettel, nhưng chỉ kết quả trên sân mới cứu được chiến dịch của họ.
