Một bước ngoặt mang tính biểu tượng: từ Gucci đến Icicle
Quyết định của Sabato De Sarno rời vị trí lãnh đạo sáng tạo thời trang tại Gucci để trở thành nhà thiết kế Icicle, một thương hiệu châu Á thuộc ICCF Group, là một bước ngoặt cho thấy dịch chuyển quyền lực sáng tạo từ trung tâm xa xỉ truyền thống châu Âu sang các thương hiệu có gốc gác Trung Quốc đang lên, đồng thời phản ánh nhu cầu tìm kiếm môi trường phù hợp hơn với triết lý thiết kế cá nhân trong bối cảnh ngành xa xỉ bước vào thời kỳ điều chỉnh mạnh. Việc De Sarno gia nhập ICICLE tạo nên một mối liên kết mới giữa nhà thiết kế và tập đoàn Kering. Chỉ khoảng năm tháng trước, Kering đã đầu tư cổ phần thiểu số vào ICCF Group, tập đoàn sở hữu ICICLE, cho thấy đây không phải là một cuộc chuyển dịch đơn lẻ mà là mắt xích trong một chiến lược dài hơi hướng về Trung Quốc.
Áp lực ở Gucci và nhu cầu "làm lại từ đầu"
Để hiểu vì sao Sabato De Sarno chọn rời Gucci, cần nhìn lại bối cảnh ông bước vào ngôi nhà xa xỉ này. Ở Gucci, De Sarno bị đặt vào tình thế gần như bất khả thi: phải cứu thương hiệu lớn nhất của Kering trong bối cảnh doanh số đã suy giảm nhiều quý. Gucci từng chiếm gần nửa doanh thu của tập đoàn Kering, nên mọi chuyển động sáng tạo đều bị soi dưới lăng kính bảng cân đối chứ không thuần là thẩm mỹ. Chuỗi cung ứng chậm trễ khiến bộ sưu tập đầu tay của ông không kịp đến cửa hàng để tạo tác động tức thì, trong khi không gian bán lẻ vẫn mang dấu ấn tối đa hóa của Alessandro Michele, đối lập với hướng đi tối giản mà ông theo đuổi. Trong vai trò lãnh đạo sáng tạo thời trang, De Sarno vừa phải tái định vị thẩm mỹ, vừa phải chữa cháy doanh thu – một nhiệm vụ hiếm khi kết thúc đẹp cho bất cứ nhà thiết kế nào.
Icicle: triết lý "Natural Way" và sự hòa hợp hiếm thấy
Ở chiều ngược lại, Icicle lại mang tới cho Sabato De Sarno một hệ giá trị gần như đồng điệu với những gì ông theo đuổi. De Sarno cho biết mình luôn bị cuốn hút bởi thiết kế vượt ra ngoài sản phẩm cuối cùng, từ nguồn gốc nguyên liệu thô đến tay nghề thủ công tạo nên chúng. Icicle theo đuổi khái niệm "Natural Way" – thời trang bền vững, tối giản, dùng chất liệu tự nhiên chưa nhuộm như len, lụa, cashmere, lanh. De Sarno cũng cho biết ông bị thu hút bởi sự tương đồng giữa những nguyên tắc của ICICLE và triết lý sáng tạo của mình, đặc biệt là mối quan tâm tới nguyên liệu, quá trình tạo nên sản phẩm và tay nghề thủ công. Ở đây, phong cách "quiet luxury" mà Sabato De Sarno từng định hình theo hướng tinh giản, tối giản hơn tại Gucci không còn là yếu tố gây tranh cãi, mà trở thành ngôn ngữ tự nhiên của thương hiệu.
Chiến lược của Kering: kết nối hệ sinh thái Trung Quốc qua Icicle
Quyết định của Sabato De Sarno cũng không thể tách khỏi chiến lược địa chính trị thời trang của Kering. Đầu năm 2026, Kering đã rót một phần vốn nhỏ vào Icicle. Theo Luca de Meo, CEO của Kering, khoản đầu tư này một phần nhằm giúp tập đoàn hiểu sâu hơn về hệ sinh thái kinh doanh tại Trung Quốc và mở rộng kết nối với thị trường này. Ông mô tả mục tiêu là để "cảm thấy gần gũi hơn với Trung Quốc, có bạn bè ở đó giúp hiểu chuyện gì đang diễn ra, mở cửa vào hệ sinh thái Trung Quốc". Việc một gương mặt quen thuộc trong hệ sinh thái Kering như De Sarno trở thành nhà thiết kế Icicle cho phép tập đoàn duy trì ảnh hưởng gián tiếp lên một thương hiệu Trung Quốc tiềm năng mà không phải gánh rủi ro vận hành trực tiếp như ở Gucci. Nói cách khác, Sabato De Sarno vừa rời Gucci, nhưng vẫn nằm trong quỹ đạo chiến lược mà Kering đang vẽ cho tương lai của mình tại châu Á.
Tầm quan trọng của bước đi: quyền lực sáng tạo dịch chuyển về Đông
Sabato De Sarno không phải nhà thiết kế đầu tiên rời một tên tuổi châu Âu để tìm chương mới, nhưng việc ông chọn Icicle – một thương hiệu gắn với Trung Quốc – cho thấy xu hướng mới của các nhà lãnh đạo sáng tạo thời trang: tìm kiếm môi trường có định vị rõ ràng, tăng trưởng ổn định, thay vì phải xoay chuyển các biểu tượng đã mệt mỏi. Tại Icicle, vị giám đốc sáng tạo này không phải "chữa cháy" cho một thương hiệu đang tuột dốc lớn, mà xây dựng một câu chuyện mới, gắn với một hãng vẫn còn đang tăng trưởng và có định vị rõ ràng. Về phía Icicle, Ye Shouzeng, CEO kiêm đồng sáng lập thương hiệu, cho biết tham vọng của ICICLE từ khi thành lập là kết nối con người với tự nhiên thông qua những sản phẩm thời trang có tính bền vững lâu dài. Khi tài năng sáng tạo quốc tế gặp nền tảng văn hóa và năng lực sản xuất tại Trung Quốc, câu chuyện không còn là "nhà thiết kế Icicle" mới, mà là tín hiệu quyền lực thẩm mỹ đang dịch chuyển trên bản đồ xa xỉ toàn cầu.
