Lanterns là gì và vì sao nó quan trọng với DC lúc này?
Lanterns là series Green Lantern mới trên nền tảng Lanterns HBO Max, kể câu chuyện hai cảnh sát không gian Hal Jordan và John Stewart điều tra một vụ án mạng bí ẩn ở thị trấn Rushville, Nebraska, với phong cách phim noir trinh thám chậm rãi, ít cảnh hành động, tập trung vào tâm lý nhân vật và bầu không khí tội ác nông thôn Mỹ.
Lanterns xuất hiện trong thời điểm vũ trụ DC siêu anh hùng đang lao đao sau phản ứng tiêu cực dành cho Supergirl, khiến khán giả nghi ngờ khả năng tái khởi động của James Gunn và Peter Safran. Sau thất bại đó, DC “đúng nghĩa đang trải qua những đêm đen tối nhất”, nên mọi ánh sáng mới đều bị soi kỹ hơn bình thường. Lanterns, với tập mở màn được đánh giá là “có tiềm năng nhưng còn quá sớm để khẳng định”, đang được xem như phép thử táo bạo: thay vì bơm thêm một bom tấn siêu anh hùng ồn ào, hãng chọn một series điều tra tội phạm nhỏ, trầm và khó tính. Đây không phải bước đi an toàn, mà là tuyên ngôn rằng giai đoạn mới của DC sẽ không cố sao chép đối thủ hay chính họ trong quá khứ.
Từ siêu anh hùng sang noir trinh thám: DC dám bỏ công thức cũ
Tập đầu Lanterns gần như gạt bỏ phần lớn công thức quen thuộc của dòng phim DC siêu anh hùng: không mở màn bằng trận chiến ngoài không gian, không đổ bộ vào Gotham hay Metropolis, không phô diễn hàng loạt cú đấm tia năng lượng. Thay vào đó, Green Lantern series này biến Hal và John thành một cặp “buddy cop” phải điều tra vụ án mạng trên sân bóng bầu dục tại Rushville, một thị trấn nông thôn Mỹ với trang trại, gia đình quyền lực và cộng đồng ám ảnh bóng bầu dục. Cấu trúc và nhịp phim rõ ràng chịu ảnh hưởng phim noir trinh thám kiểu True Detective, với không khí đậm đặc bí ẩn, nghi kỵ và những nhân vật ai cũng có điều muốn che giấu.
Điểm đáng nói là series “có nhịp điệu chậm, ít cảnh hành động lớn và gần như không sử dụng những màn phô diễn sức mạnh thường thấy ở phim siêu anh hùng”. Đây là quyết định chắc chắn sẽ gây chia rẽ: khán giả quen xem Lanterns HBO Max như một chuỗi set-piece hoành tráng sẽ hụt hẫng, nhưng người mệt mỏi với công thức MCU/DSU lặp lại có thể thấy đây là luồng gió khác biệt hiếm hoi. Việc đưa gia đình Macon – thế lực có ảnh hưởng lớn tại Rushville và ở giữa trung tâm bí ẩn – vào trung tâm tuyến điều tra càng khiến series này gần với một phim noir trinh thám hơn là một sản phẩm “fan-service” siêu anh hùng đơn thuần.
Hal Jordan già dặn, John Stewart khác lạ: nhân vật là vũ khí mới của Lanterns
Sự bất ngờ lớn nhất của Lanterns không phải ở vụ án, mà ở cách viết và diễn hai Green Lantern thuộc hai thế hệ. Kyle Chandler vào vai Hal Jordan, một Green Lantern kỳ cựu đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp, vẫn giữ sự tự tin và sức hút của người hùng nhưng cũng mang theo sự kiêu ngạo của kẻ đã quá quen với việc mình luôn là người giỏi nhất. Chandler đem đến cho Hal “sự từng trải, hài hước và một chút cay đắng của một người hùng đã qua thời đỉnh cao”, biến nhân vật vốn dễ rơi vào dạng anh chàng hoàn hảo thành một người đàn ông mệt mỏi, lầm lì, đôi khi đáng ghét nhưng khó dứt mắt.
Đối trọng với Hal là John Stewart (Aaron Pierre), cựu lính thủy đánh bộ, trẻ hơn, nghiêm túc, coi việc trở thành Green Lantern là vinh dự lớn, gần như đối lập hoàn toàn với thái độ hờ hững của Hal. John không chỉ là chiến binh; anh còn là kiến trúc sư, nên khả năng sáng tạo cấu trúc năng lượng của anh trở nên đầy ý nghĩa trong bối cảnh chiếc nhẫn là công cụ trực quan hóa ý chí. Tập 2 còn cho thấy John duy trì được cấu trúc con chim năng lượng mà không cần đeo nhẫn – chi tiết khiến Antaan phải thẳng thắn rằng Hal lẽ ra phải nói cho John biết điều này “ấn tượng đến mức nào”. Đây là thay đổi quan trọng với canon, bởi nó ám chỉ một lớp tiềm năng mới của ý chí con người trong vũ trụ DC, vượt ra khỏi giới hạn thiết bị công nghệ.
Sinestro và Manhunters: khi noir chạm vào thần thoại Green Lantern
Dù lựa chọn góc nhìn trần tục, Lanterns không bỏ quên thần thoại Green Lantern. Tập 2 là bước ngoặt khi series bắt đầu “đào sâu vào thần thoại phức tạp” bằng cách giới thiệu hai thế lực nguy hiểm: Manhunters và Sinestro. John Stewart bị bắt cóc ngay trước nhà Hal ở Coast City bởi nhóm người ngoài hành tinh từng liên quan đến vụ xả súng hàng loạt kéo Green Lantern đến Rushville; thủ lĩnh Antaan tiết lộ họ đang săn lùng một Manhunter – sinh thể tổng hợp có thể xây cơ thể mới, xâm nhập mọi xã hội và áp dụng thứ “công lý” méo mó đến mức sẵn sàng tiêu diệt cả loài.
Qua lời Antaan, khán giả được nhắc rằng Manhunters là nỗ lực đầu tiên của các Guardian of the Universe trong việc duy trì trật tự, trước cả Green Lantern Corps, nhưng đã quay lưng chống lại sinh vật hữu cơ và tàn sát các hành tinh, buộc Guardian phải tiêu diệt chúng. Thậm chí, bi kịch trên hành tinh Antaan còn gắn với Abin Sur và cái chết dẫn đến việc Hal trở thành Green Lantern Trái Đất. Trong khi đó, ở Rushville, Hal – sau khi bị bắn vì xâm nhập – đã nói tên Sinestro trong lúc mê man, khiến Sheriff Kerry Kane phải nhắc lại cái tên này. Sinestro từng là Green Lantern, đã tiến hành đảo chính và sát hại một thành viên Corps, nên việc hắn xuất hiện trong một câu chuyện mang phong cách phim noir trinh thám là dấu hiệu rõ ràng: ánh sáng xanh không chỉ soi tội ác ở Nebraska, mà còn chuẩn bị chiếu vào những bí mật bẩn thỉu nhất của chính tổ chức Green Lantern.
Chiến lược James Gunn: Noir là lối thoát hay ngõ cụt cho vũ trụ DC mới?
Lanterns không giấu tham vọng trở thành một trong những dự án DC lớn nhất hiện tại; tham vọng ở đây không nằm ở quy mô chiến trận, mà ở việc dám đặt lại câu hỏi về đặc quyền, thế hệ, chủng tộc và cơ hội thông qua mối quan hệ Hal–John. Hal là người đàn ông da trắng lớn tuổi, quen với vị trí của mình; John là người da màu trẻ, phải chứng minh năng lực trước đàn anh. Series không vội chia thế giới thành hai phe thiện–ác; gần như ai cũng có điều muốn che giấu và lý do riêng để hành động, đúng tinh thần một series noir. Tuy nhiên, việc đôi lúc “nóng lòng giải thích” trải nghiệm của John thay vì để diễn xuất tự nói cũng cho thấy tham vọng này chưa đạt tới sự nhuần nhuyễn của những chuẩn mực trước đó.
Dù vậy, trong bối cảnh “khởi đầu đầy hứa hẹn của Lanterns đang mang đến một làn gió mới” và người hâm mộ có lý do để kỳ vọng ánh sáng xanh sẽ giúp DC thoát khỏi giai đoạn khó khăn, lựa chọn noir trinh thám là một tuyên bố chiến lược rõ ràng: kỷ nguyên James Gunn và Peter Safran sẽ không bám vào công thức cũ, mà thử định nghĩa lại phim DC siêu anh hùng bằng những câu chuyện chậm, nặng tâm lý, nhiều xám ít trắng. Tập mở màn mới cho thấy “có tiềm năng nhưng còn quá sớm để khẳng định”, và chính đội ngũ sáng tạo cũng thừa nhận mọi thứ sẽ rõ ràng hơn sau các tập tiếp theo. Câu hỏi còn lại không phải là liệu noir có cứu được DC hay không, mà là khán giả đại chúng có sẵn sàng để Green Lantern bước ra khỏi vũ trụ cháy nổ, bước vào những đêm tối tội lỗi – nơi kẻ thù lớn nhất không phải ác nhân vũ trụ, mà là những bí mật mà ánh sáng từng chọn cách bỏ qua.
