Lanterns HBO Max: cú mở màn cho thấy DCU chưa hề “hết thời”
Lanterns trên HBO Max là một series DC mới xoay quanh hai Green Lantern Hal Jordan và John Stewart, sử dụng cấu trúc ba dòng thời gian (1996, 2016, 2026) để kể câu chuyện điều tra sci-fi mang tông tối, tập trung vào nhân vật, qua đó tái định nghĩa hình ảnh Green Lantern phim với cách tiếp cận thực tế hơn, giàu chiều sâu tâm lý và ít phụ thuộc vào màu mè siêu anh hùng truyền thống.
Điều đáng nói không phải là Lanterns xuất hiện, mà là nó xuất hiện đúng lúc. Sau cú trượt dài của Supergirl, cả chiến lược James Gunn DCU bị đặt lên bàn cân, và người ta bắt đầu nghi ngờ liệu hướng đi mới có còn sức sống. Nhưng ngay từ tập mở màn, Lanterns đã nhận về đánh giá xuất sắc với lời nhận xét thẳng thắn rằng đây là "Green Lantern show" mà người hâm mộ mong đợi, được chấm 4/5 và gọi là must-see TV. Việc một series DC mới đạt điểm cao trong bối cảnh hoài nghi như vậy không chỉ là chiến thắng riêng của Lanterns, mà là câu trả lời khá rõ ràng: đừng vội viết cáo phó cho DCU của James Gunn.
Cách kể ba thời điểm: vì sao cấu trúc của Lanterns làm mới thần thoại Green Lantern
Lanterns mở đầu bằng cảnh năm 1996, khi Hal Jordan được giới thiệu là Green Lantern đầu tiên của Trái Đất, trở thành biểu tượng công khai trong chương trình truyền hình đặc biệt mà cậu bé John Stewart lén xem trên TV. Từ hình ảnh một đứa trẻ bị bố quát đi ra ngoài, rồi bị thử thách bằng việc đặt quả táo trên đầu và chĩa súng vào, series dựng nên nền tâm lý cho một nhân vật sau này phải trở thành cảnh sát liên ngân hà. Đây là thứ mà phần lớn phim siêu anh hùng bỏ qua: nhìn vào tuổi thơ để hiểu cách một người đối mặt với nỗi sợ và trách nhiệm.
Tập đầu tiên di chuyển qua ba mốc 1996, 2016 và 2026, mỗi mốc cách nhau hơn một thập kỷ, nhưng được dùng không phải để phô diễn timeline hoành tráng mà để soi chiếu sự thay đổi trong quan hệ thầy – trò giữa Hal và John, cũng như vị thế của họ trong lực lượng Green Lantern. 2016 là lúc Hal đang tự vấn, khó chịu với việc phải đào tạo người kế nhiệm, trong khi John bắt đầu quá trình trở thành Lantern. Đến 2026, John đã nắm quyền, còn số phận Hal trở thành bí ẩn trung tâm. Cấu trúc này khiến mỗi khoảnh khắc quyền lực, mất mát hay chuyển giao đều có trọng lượng, và đó là cách Lanterns làm sống lại thần thoại Green Lantern bằng câu chuyện trưởng thành hơn là chuỗi cảnh hành động.
Damon Lindelof và hướng sci-fi trầm, “đặt chân xuống đất” cho Green Lantern phim
Lanterns được phát triển từ comics Green Lantern bởi bộ ba Chris Mundy, Damon Lindelof và Tom King, nhưng dấu ấn dễ nhận ra nhất là phong cách Lindelof: sci-fi đen tối, đặt nặng câu hỏi đạo đức, tương tự những gì ông làm với Watchmen. Thay vì lao ngay vào bắn nhau giữa các thiên hà, tập mở màn dành phần lớn thời lượng cho mối quan hệ Hal đào tạo John trong bối cảnh Hal gần như rơi vào khủng hoảng tuổi trung niên, khó xử với việc chính học trò của mình có thể sẽ trở thành người thay thế. Đây không phải câu chuyện về chiếc nhẫn, mà là câu chuyện về hai người đàn ông bị hệ thống buộc phải đối mặt với ý nghĩa của trách nhiệm.
Tuy vậy, Lanterns không bỏ quên phần sci-fi và chất “siêu anh hùng”. Tập đầu vẫn có đủ nhẫn, năng lượng xanh và những vật thể được tạo ra từ hư không, nhưng được dùng để xử lý một vụ xả súng hàng loạt ở Nebraska mà nạn nhân lại là người ngoài hành tinh, theo suy đoán của Hal. Cao trào là màn thẩm vấn một kẻ tưởng như dân Nebraska bình thường cho đến khi hắn lộ diện là lính ngoài hành tinh, kích hoạt bom bên trong cơ thể, buộc Hal phải kìm hãm bằng chiếc nhẫn xanh. Đây là minh chứng rõ rằng Lindelof chọn hướng "grounded" cho Green Lantern: siêu năng lực ở đây không phải trò ảo thuật, mà là công cụ để đối mặt với bạo lực, lòng trung thành và nguy cơ xâm lược.
Lanterns cân bằng hoành tráng siêu anh hùng với câu chuyện thân mật
Điểm đáng bàn nhất về mặt phong cách là cách Lanterns trộn lẫn chi tiết mang tính biểu tượng của Green Lantern – nhẫn, vật thể xanh, chiến trận liên thiên hà – với những cảnh đời thường có thể bước ra từ một drama tội phạm. Vụ xả súng ở Nebraska, việc Hal phải thẩm vấn một người đàn ông tưởng như bình thường cho đến khi hắn tự lộ là lính ngoài hành tinh sẵn sàng hy sinh, tạo ra cảm giác đây là một procedural tội phạm chứ không phải phần phim comic ồn ào. Khi quả bom trong cơ thể tên alien phát nổ và Hal phải căng mình dùng nhẫn để kìm quả nổ, khán giả không chỉ nhìn thấy một màn trình diễn sức mạnh, mà là một người hùng bị đẩy tới tận cùng khả năng để giữ mạng sống cho người khác.
Chính sự thân mật trong kể chuyện – từ việc cho ta thấy John Stewart đứng chờ Hal đón bằng ô tô năm 2016, đến trạng thái Hal hoài nghi về tương lai ở tuổi trung niên, – khiến Lanterns khác hẳn kiểu chuyển thể truyện tranh thường ưu tiên bắn phá CGI. Người xem có cảm giác họ đang theo dõi hồ sơ của hai cảnh sát liên ngân hà bị ràng buộc trong một cuộc điều tra có "ramifications cosmiques", chứ không phải dàn nhân vật được xếp vào trận để bán đồ chơi. Đó là lý do những lời khen dành cho Lanterns tập trung vào việc nó "grounded" và "grittier" hơn hẳn. Khi câu chuyện giữ được sự gần gũi, mỗi chi tiết hoành tráng lại trở nên có ý nghĩa hơn.
Lanterns như lá cờ đầu mới cho chiến lược DC trên HBO Max
Lanterns được phát sóng trên kênh HBO đồng thời streaming trên HBO Max, với tập đầu đã ra mắt và được cung cấp miễn phí 5 phút mở màn để khán giả làm quen Hal và John. Mùa đầu tiên gồm 8 tập, phát hành mỗi tuần cho đến ngày 5 tháng 10, cho thấy đây không phải dự án thử nghiệm rồi bỏ mà là một trục nội dung dài hơi được lên lịch bài bản. Một cây bút đã thẳng thừng gọi Lanterns là "must-see TV" và khẳng định "Lanterns is a hit" sau tập mở màn. Trong bối cảnh Supergirl bị đánh giá là flop, việc một series DC mới trên HBO Max tạo được hiệu ứng này là tín hiệu không thể xem nhẹ cho chiến lược nội dung DC của nền tảng.
Tác giả bài review còn thừa nhận mình "không thể chờ" để xem phần còn lại của mùa, dự đoán sẽ có một sự kiện bi kịch nào đó trong 7 tập tiếp theo. Sự mong chờ này rất quan trọng: nó cho thấy người xem đã sẵn sàng đầu tư cảm xúc vào một câu chuyện dài hơi trong James Gunn DCU, thay vì nhìn mỗi dự án như một canh bạc. Quan điểm của tôi là Lanterns đang làm được thứ mà DCU cần nhất ở thời điểm này: xây lại niềm tin bằng một series biết rõ mình muốn nói gì về con người, với vỏ bọc sci-fi và siêu anh hùng được dùng để mở rộng, chứ không che lấp, lõi câu chuyện. Nếu DCU tiếp tục đặt những series kiểu Lanterns làm trung tâm, vũ trụ điện ảnh dưới tay James Gunn không chỉ "còn sống" mà có cơ hội trưởng thành theo một hướng thú vị hơn hẳn giai đoạn trước.
