DC Studios HBO Max: Vũ trụ James Gunn đang biến hình như thế nào?
DC Studios HBO Max là chiến lược phát triển chuỗi series gắn với DC Universe do James Gunn dẫn dắt, dùng nền tảng streaming này như trục xương sống để mở rộng các câu chuyện, thể loại và nhân vật bên ngoài khuôn mẫu phim siêu anh hùng truyền thống, kết nối chặt với các phim chiếu rạp nhưng vẫn đủ độc lập để khán giả thưởng thức riêng lẻ.
Điểm mấu chốt: James Gunn và Peter Safran đã khởi động DC Universe mới từ 2023 với lời hứa kéo dài cả một thập kỷ phim và series, trong đó HBO Max là bến đỗ của hàng loạt dự án như Lanterns, Jimmy Olsen, Creature Commandos và nhiều cái tên khác. Thay vì nhồi thêm siêu anh hùng na ná nhau, DC chọn mở rộng bề rộng thể loại: trinh thám kiểu True Detective, hoạt hình thiếu nhi, hoạt hình người lớn, mockumentary và giờ là "true crime". Đây là bước xoay trục quan trọng: DC không cố trở thành bản sao của bất kỳ vũ trụ nào khác, mà biến DC Studios HBO Max thành phòng thí nghiệm tông giọng và cấu trúc kể chuyện mới.
Lanterns: Khi Green Lantern bước vào vùng tối kiểu True Detective
Lanterns series DC không phải là màn khoe sức mạnh vòng nhẫn quen thuộc, mà là một vụ án mạng đẫm không khí neo-noir giữa vùng Nebraska hoang vu. Hai Green Lantern Hal Jordan và John Stewart, những cảnh sát liên thiên hà cầm nhẫn quyền lực, bị kéo xuống mặt đất theo đúng nghĩa đen khi phải điều tra một vụ giết người kỳ bí tại nơi chẳng ai để mắt.
Được giới thiệu như một series mang tinh thần True Detective, Lanterns được đồng viết bởi Chris Mundy, Damon Lindelof và Tom King, dài tám tập và đã phát hành trên HBO Max từ 17 tháng 8. Việc James Gunn xác nhận Lanterns là một trong hai series ông mang đi thuyết trình với Warner Bros. trước cả khi gia nhập công ty cho thấy đây là viên gạch nền trong tầm nhìn James Gunn DC Universe, không chỉ là spin-off ăn theo. Lanterns dùng điều tra tội phạm để bóc tách đạo đức của những người nắm quyền lực gần như tuyệt đối – thứ mà các phiên bản Green Lantern trước hiếm khi dám đi tới cùng.
The People v. Gorilla Grodd: True crime hay trò đùa đen tối đầu tiên của DC?
The People v. Gorilla Grodd là nỗ lực đầu tiên của DC Studios bước vào thể loại true crime trên HBO Max, nhưng lại theo phong cách mockumentary, tập trung vào phản diện được yêu thích Gorilla Grodd. Series dài tám tập này dựng nên một "tài liệu" của Daily Planet: Grodd – con khỉ vượn siêu trí tuệ có năng lực tâm linh – bị kết án giết chính cha mình, vua của Gorilla City, còn Jimmy Olsen quyết định mở lại hồ sơ để xem hắn có thực sự có tội hay không.
James Gunn giữ vai trò executive producer và mô tả đây là "first foray into the true crime genre" của DC Studios, đồng thời khẳng định với Tony Yacenda và Dan Perrault cầm trịch, The People v. Gorilla Grodd là một thứ "something truly special". Bộ đôi từng làm American Vandal tuyên bố mục tiêu là tạo ra một series như thể sản phẩm nội bộ của Daily Planet dành cho cư dân Metropolis, hơn là một chương trình meta cho khán giả ngoài đời. Nói cách khác, DC đang thử nghiệm cảm giác "vật chứng" trong vũ trụ: khán giả không xem một show DCU, mà xem chính show mà người dân Metropolis đang xem. Đó là cú nhảy mạo hiểm nhưng hợp lý khi Grodd vốn là một nhân vật quái dị, khó nhét vào công thức siêu anh hùng chuẩn.
Jimmy Olsen, Creature Commandos và những mũi nhọn phá vỡ khuôn mẫu siêu anh hùng
Nếu The People v. Gorilla Grodd là cú chọc thẳng vào thể loại true crime, thì Jimmy Olsen và Creature Commandos là hai hướng mở rộng khác chứng minh DC Studios không muốn HBO Max chỉ là bệ phóng cape và mask. Jimmy Olsen – spin-off trực tiếp từ phim Superman của James Gunn – được dựng như một mockumentary kiểu The Office, xoay quanh phóng viên Daily Planet Jimmy Olsen (Skyler Gisondo) và Gorilla Grodd do Jimmy Tatro thủ vai, với phong cách "faux documentaire" đậm chất hài. Thay vì thêm một anh hùng nữa, DC chọn kể câu chuyện của tay phóng viên yếu đuối, nhát gan, biến Metropolis thành văn phòng sitcom.
Ở chiến tuyến ngược hẳn tông, Creature Commandos là series hoạt hình người lớn về một đội quái vật bị giam ở Belle Reve, được Amanda Waller lôi ra làm nhiệm vụ tự sát. Được James Gunn tạo ra, phần một đã đón nhận tích cực và phần hai hiện trong giai đoạn sản xuất dù chưa có ngày phát hành cụ thể. Việc DC Studios đẩy một đội ngũ toàn quái vật – Bride, G.I. Robot, Weasel, Dr Phosphorys, Calyface, Rick Flag Sr., Nina Mazursky, Eric Frankenstein – lên tuyến đầu HBO Max cho thấy họ sẵn sàng đặt cược vào những IP hạng B để đổi lại tự do tông giọng và nhịp kể.
Chiến lược dài hơi của James Gunn DC Universe: đa dạng thể loại hay phân mảnh thương hiệu?
DC Universe dưới tay James Gunn và Peter Safran được khởi động từ 2023 với lời hứa một thập kỷ nội dung gồm Superman, Supergirl cùng loạt series trên HBO Max. Bên cạnh Lanterns và The People v. Gorilla Grodd, danh sách này còn có My Adventures with Green Lantern – hoạt hình thiếu nhi về Jessica Cruz đối mặt hậu quả một cuộc chiến cổ xưa, Mr. Terrific – spin-off tập trung vào thiên tài triệu phú cùng tên đang trong giai đoạn phát triển, Mister Miracle – hoạt hình người lớn dựa theo đồ họa tiểu thuyết của Tom King, và cả các dự án như Blue Beetle (hoạt hình hậu phim điện ảnh) hay DC Super Powers dành cho khán giả nhỏ tuổi.
Chuỗi này gửi đi một thông điệp rõ ràng: DC Studios HBO Max không còn là phụ kiện cho phim rạp mà là sân chơi ngang hàng, nơi mỗi series thử một hỗn hợp thể loại khác nhau – trinh thám, true crime, mockumentary, hoạt hình thiếu nhi, hoạt hình trưởng thành. Câu hỏi đặt ra là liệu khán giả có theo kịp mức độ chia nhỏ tông giọng đó hay không, hay DC sẽ phải trả giá vì phân mảnh thương hiệu. Nhưng nhìn vào việc Gunn chọn Lanterns và The People v. Gorilla Grodd làm hai dự án ông mang pitch trước khi nhận chức, có thể thấy ông muốn định nghĩa James Gunn DC Universe bằng sự đa dạng ngay từ ngày đầu, thay vì một công thức duy nhất. Đó là cược lớn, nhưng nếu thành công, HBO Max sẽ trở thành nơi định nghĩa lại cách kể chuyện siêu anh hùng lẫn phản diện.
