Từ quán quân Sing My Song đến EP đầu tay: câu chuyện không chỉ là trở lại
EP Phong lưu của Cao Bá Hưng là album nhạc Việt mới ở định dạng EP, đánh dấu cột mốc 10 năm theo đuổi âm nhạc của quán quân mùa đầu tiên Sing My Song, đồng thời phản ánh hành trình tự hoài nghi, chững lại rồi tìm lại bản sắc dân gian Tây Bắc trong dòng chảy nhạc Việt hiện đại. Điều đáng nói là EP này không phải một cú “tái xuất” ồn ào mà giống một câu trả lời điềm tĩnh cho câu hỏi lớn: Cao Bá Hưng có thực sự thuộc về âm nhạc hay không. Anh từng thừa nhận có giai đoạn bị nhiều yếu tố khách quan chi phối, đến mức tự hỏi mình có nên tiếp tục con đường nghệ sĩ, và khi đặt được quyết tâm thì đã ngót nghét 10 năm kể từ thời điểm đăng quang Sing My Song quán quân. Việc phát hành Cao Bá Hưng EP Phong lưu vì thế mang màu sắc nội tâm nhiều hơn là chiêu trò truyền thông.
‘Phong lưu’ – khi văn hóa không còn là chiếc áo thời thượng
Với EP Phong lưu, Cao Bá Hưng tiếp tục con đường mà anh kiên trì suốt một thập kỷ: dùng chất liệu văn hóa dân gian truyền thống để viết nên câu chuyện âm nhạc của mình. Bộ ba ca khúc Tương tư, Cõng chồng đi chơi và Bắt vợ đều lấy cảm hứng từ vùng núi Tây Bắc, nhưng cách xử lý không dừng ở màu sắc dân tộc bề nổi. Anh kể rằng dự án này mất nhiều năm, nhiều lần "xây lên rồi đập đi" để tìm ra chất liệu phù hợp với câu chuyện muốn kể. Quan điểm của anh rõ ràng: văn hóa không phải "chiếc áo thời thượng" khoác ngoài, mà phải xuất phát từ bên trong, từ cái tình, cái hồn người Việt, rồi mới tính đến bản phối. Đây là thái độ hiếm gặp trong bối cảnh nhiều sản phẩm mang yếu tố dân gian chỉ dùng như điểm nhấn cho có, khiến Cao Bá Hưng EP Phong lưu trở thành một thử nghiệm nghiêm túc hơn hẳn mặt bằng chung.
‘Cõng chồng đi chơi’ và sự chọn lọc cộng sự
Trong EP, ca khúc Cõng chồng đi chơi gây chú ý vì là sự kết hợp giữa Cao Bá Hưng và nữ ca sĩ Lương Bích Hữu. Việc chọn một giọng ca quen thuộc với khán giả đại chúng cho thấy anh không muốn đóng khung âm nhạc dân gian trong vùng khán giả niche, mà thử kéo chất liệu dân tộc vào không gian pop thân thiện hơn. Tuy nhiên, cách tiếp cận vẫn giữ nguyên triết lý ban đầu: cẩn thận từng câu chữ, hình ảnh, nhạc cụ, tránh mọi biểu hiện thiếu tôn trọng hay vội vàng với giá trị truyền thống. Sự hợp tác này vì thế không chỉ là chiến lược để EP bớt kén người nghe, mà còn là phép thử xem âm nhạc dân gian có thể đối thoại ra sao với thị hiếu đương đại. Nếu Album nhạc Việt mới thường chạy theo xu hướng, thì Cõng chồng đi chơi trong Cao Bá Hưng EP Phong lưu đi ngược: dùng tính đại chúng để phục vụ cho một tầm nhìn văn hóa.
Hoài nghi, áp lực bệ phóng và lựa chọn đi chậm
Từng là Sing My Song quán quân, Cao Bá Hưng đối diện áp lực phải xuất hiện liên tục trên thị trường nhạc Việt. Anh kể mình căng thẳng vì hàng loạt câu hỏi: tại sao không hoạt động sôi nổi dù có bệ phóng. Đã có lúc anh tự ép buộc bản thân phải nhanh chóng ra sản phẩm để không bị quên lãng. Sau nhiều năm, anh rút ra một kết luận mang tính chống lại nhịp độ thị trường: "Nếu làm nhạc để chạy đua, Hưng nghĩ mình sẽ kiệt sức". Thay vì thế, anh chọn cách đi chậm, làm những tác phẩm phản ánh đúng tính cách, tình yêu và sự tự tin của mình. Quan điểm này thẳng thắn, thậm chí có phần "bướng" trong bối cảnh nhạc số đặt nặng tần suất hơn chiều sâu. Nhưng chính lựa chọn đi chậm ấy tạo ra sức nặng cho EP Phong lưu: nó không phải sản phẩm ra mắt cho có, mà là lời hồi đáp trực diện với chính những hoài nghi đã ám ảnh anh suốt nhiều năm.
EP mở màn cho hành trình dài hơi, không phải nỗ lực khẳng định cái tôi
Điều thú vị là Cao Bá Hưng không coi EP Phong lưu như dấu mốc "trở lại" hay một tuyên ngôn khẳng định cái tôi trong âm nhạc. Anh nhấn mạnh mình chưa từng dừng hoạt động nghệ thuật, vẫn âm thầm sáng tác, sản xuất, tham gia các OST phim điện ảnh. EP này, theo lời anh, trước hết là cách để trả lời cho câu hỏi: mình là ai, muốn trở thành nghệ sĩ như thế nào. Chính vì thế, Phong lưu được anh xem như tác phẩm mở màn cho chuỗi dự án âm nhạc dài hơi trong tương lai, chứ không phải "phát pháo" lẻ loi. Cách xây dựng đường dài này đáng chú ý ở một nghệ sĩ trẻ sinh năm 1998. Trong lúc nhiều cái tên cùng thế hệ chọn nổi bật bằng xu hướng tức thời, Cao Bá Hưng chọn dòng âm nhạc gắn với văn hóa dân gian, kiên trì mười năm để trả lời cho hoài nghi rằng mình có thuộc về âm nhạc hay không. Nếu EP đầu tay đã là lời hồi đáp thuyết phục, phần còn lại của hành trình sẽ cho thấy anh bền bỉ được đến đâu với lựa chọn khó này.
