Lời chia tay một cư dân quen thuộc
Sư tử trắng Mimi là sư tử cái có nguồn gốc từ Nam Phi, được Thảo Cầm Viên Sài Gòn tiếp nhận năm 2010 và gắn bó với vườn thú hơn 16 năm, trở thành gương mặt quen thuộc với nhiều khách tham quan. Cá thể cuối cùng này qua đời vào đầu giờ chiều 21.10.2026, sau thời gian sức khỏe suy giảm vì tuổi già. Nguyên nhân được xác định là suy giảm chức năng đa cơ quan trên nền tuổi già.
Tin sư tử trắng qua đời không chỉ khép lại sự hiện diện của Mimi tại chuồng quen thuộc; nó còn nhắc rằng những con vật trong vườn thú có thể trở thành một phần ký ức của cộng đồng. Mimi sinh ngày 15.12.2008. Khi sức khỏe yếu đi vào cuối tháng 9, đội ngũ thú y và những người chăm sóc trực tiếp đã theo dõi, hỗ trợ đặc biệt cho cô sư tử già. Sự chăm sóc ấy không thể đảo ngược tuổi tác, nhưng cho thấy trách nhiệm của vườn thú không dừng ở việc đưa động vật đến gần công chúng.
Du khách tìm đến để nhớ Mimi
Sau khi hay tin, nhiều người quay lại chuồng Mimi không phải để ngắm một con vật đang nằm nghỉ, mà để giữ một lời chào cuối. Chiều 24.10, khách dừng xem ảnh Mimi lúc còn sống, chụp hình và đọc những dòng lưu niệm; ban quản lý đặt hoa trắng, lời tiễn biệt và ảnh của cô trên cửa chuồng. Khu tưởng niệm mở cửa đến hết ngày 25.10.
Với một số người, chuyến ghé thăm gắn với tuổi thơ; người khác đến vì muốn hiểu vì sao trước chuồng sư tử lại có hoa và lời tưởng nhớ. Những phản ứng ấy cho thấy sự gắn bó với động vật không nhất thiết được hình thành qua tiếp xúc gần: một dáng nằm quen thuộc sau lớp kính cũng có thể in dấu trong ký ức. Việc khách quay lại để tiễn Mimi là bằng chứng nhỏ nhưng có sức nặng rằng vườn thú còn là nơi cộng đồng tạo nên những câu chuyện chung.
Tuổi thọ kéo dài cũng đi cùng tuổi già
Mimi gần 18 tuổi khi mất, nằm trong khoảng tuổi thọ thường được ghi nhận ở sư tử nuôi trong vườn thú: khoảng 16-22 năm. Smithsonian’s National Zoo cho biết sư tử tại vườn thú thường bước vào giai đoạn lão hóa khi vượt 15 tuổi. Con số này giúp đặt sự ra đi của Mimi vào bối cảnh sinh học, nhưng không làm nhẹ đi mất mát của những người đã quen nhìn thấy cô.
Tuổi thọ sư tử trong môi trường nuôi giữ thường dài hơn trong tự nhiên, song sống lâu không đồng nghĩa với tránh được bệnh tật hay suy yếu. Theo ban quản lý, khoảng hai tuần trước khi mất, Mimi bỏ ăn và sức khỏe giảm sút. Trường hợp của cô nhắc rằng chăm sóc động vật già cần được xem là phần cốt yếu trong hoạt động vườn thú: theo dõi diễn biến, điều trị khi cần và bảo đảm con vật được hỗ trợ khi không còn khỏe mạnh.
Một cuộc chia tay, một trách nhiệm tiếp nối
Mimi là cá thể sư tử trắng cuối cùng tại Thảo Cầm Viên Sài Gòn, sau khi sư tử đực được đưa về cùng năm với cô qua đời vào năm 2022. Khoảng trống ấy khiến lời tiễn biệt có ý nghĩa hơn một thông báo: đó là dấu mốc khép lại một chương gắn với hàng triệu lượt tham quan và nhiều ký ức riêng.
Sự thương tiếc của du khách là điều đáng trân trọng, nhưng cũng nên đi cùng cái nhìn tỉnh táo về đời sống động vật trong môi trường nuôi giữ. Mimi được chăm sóc đến những ngày cuối, còn câu chuyện của cô nhắc công chúng rằng sự gắn bó không chỉ nằm ở những lần chụp ảnh. Nó còn nằm ở cách con người tôn trọng nhu cầu, tuổi già và phẩm giá của động vật. Mimi đã rời chuồng; trách nhiệm ấy vẫn còn.
